Nas megacidades que abrigam quase 10 por cento dos 7,5 bilhões de pessoas do mundo, as árvores fornecem a cada cidade mais de US $ 500 milhões por ano em serviços que tornam os ambientes urbanos mais limpos, lugares mais baratos e mais agradáveis ​​para viver.

Em um estudo recente publicado no jornal online Modelagem Ecológica , uma equipe internacional de pesquisadores relatou que nas 10 megacidades que estudaram, os benefícios do ecossistema baseado em árvores tiveram um valor médio anual de US $ 505 milhões, o que equivale a US $ 1,2 milhão por quilômetro quadrado de árvores. De outra perspectiva, o valor era de $ 35 per capita para o residente médio de uma megacidade.

O autor principal do estudo, Dr. Theodore Endreny da Faculdade de Ciências Ambientais e Florestais (ESF) em Siracusa, Nova york, disse que o valor dos serviços das árvores poderia facilmente ser duplicado simplesmente plantando mais árvores.

"As megacidades podem aumentar esses benefícios em média 85 por cento, "Endreny disse." Se as árvores fossem estabelecidas em toda a sua área de cobertura potencial, serviriam para filtrar poluentes do ar e da água e reduzir o uso de energia em edifícios, e melhorar o bem-estar humano enquanto fornece habitat e recursos para outras espécies na área urbana. "

O estudo estimou a cobertura de árvores existente e potencial, e sua contribuição para os serviços do ecossistema em 10 áreas metropolitanas de megacidade em cinco continentes e biomas (um grande, comunidade natural de plantas e animais que ocupa um habitat importante). As cidades eram Pequim, China; Buenos Aires, Argentina; Cairo, Egito; Istambul, Turquia; Londres, Grã Bretanha; Los Angeles, Estados Unidos; Cidade do México, México; Moscou, Rússia; Mumbai, Índia; e Tóquio, Japão.

Os pesquisadores estimaram os benefícios da cobertura de árvores na redução da poluição do ar, Escoamento de água de tempestade, custos de energia associados ao aquecimento e resfriamento de edifícios, e emissões de carbono. "As árvores têm benefícios diretos e indiretos para resfriar edifícios e reduzir o sofrimento humano durante as ondas de calor, "Endreny disse." O benefício direto é a sombra que mantém a área urbana mais fresca, o benefício indireto é a transpiração da água da chuva, que transforma o ar quente em ar mais frio. "

As árvores urbanas realizam serviços que a maioria das pessoas desconhece, incluindo a remoção de partículas transportadas pelo ar perigosas para a respiração humana por captura nas folhas; economia de energia na forma de resfriamento e isolamento da luz solar do verão e dos ventos de inverno; e sequestro de carbono, que ocorre quando as árvores absorvem e armazenam dióxido de carbono à medida que mitigam as mudanças climáticas.

"Colocar esses resultados em uma escala maior de sistemas socioeconômicos torna evidente até que ponto a natureza apóia nosso bem-estar individual e comunitário ao fornecer serviços ecossistêmicos gratuitamente, "disse um dos co-autores de Endreny, Professor Sergio Ulgiati da Universidade Parthenope de Nápoles, Itália. "Uma consciência mais profunda do valor econômico dos serviços gratuitos fornecidos pela natureza pode aumentar nossa disposição de investir esforços e recursos na conservação do capital natural e na exploração correta, para que a riqueza social, a estabilidade econômica e o bem-estar também aumentariam. Como acompanhamento desta pesquisa conjunta, criamos em nossa universidade um Laboratório de Bem-Estar Urbano, administrado em conjunto por pesquisadores e partes interessadas locais. "