p Elefantes percorreram Schöningen na Baixa Saxônia 300, 000 anos atrás. Nos últimos anos, restos de pelo menos dez elefantes foram encontrados nos sítios paleolíticos situados nas bordas da antiga mina de lignito a céu aberto. Agora, arqueólogos do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen, em cooperação com o Escritório Estadual de Herança da Baixa Saxônia, recuperaram pela primeira vez em Schöningen um esqueleto quase completo de um elefante eurasiano de presas retas (Palaeoloxodon antiquus). O animal morreu no que era então a margem ocidental do lago - o que aconteceu exatamente e como era o biótopo em torno da área 300, 000 anos atrás agora está sendo cuidadosamente reconstruído pela equipe. O estudo preliminar será publicado na Archäologie in Deutschland e será apresentado pela primeira vez em uma conferência de imprensa em Schöningen na terça-feira, 19 de maio. p Björn Thümler, Ministro da Ciência da Baixa Saxônia, diz:"A antiga mina a céu aberto de Schöningen é um arquivo de primeira linha das mudanças climáticas. Isso deve ficar ainda mais claro no futuro. Este é um lugar onde podemos rastrear como a humanidade passou de companheira da natureza a projetista da cultura. "

p O esqueleto do elefante encontra-se no 300, Margem de lago com 000 anos em sedimentos saturados de água. Como a maioria das descobertas em Schöningen, é extraordinariamente bem preservado como Jordi Serangeli, chefe da escavação em Schöningen explica. "Encontramos duas presas de 2,3 metros de comprimento, o maxilar inferior completo, numerosas vértebras e costelas, bem como grandes ossos pertencentes a três das pernas e até mesmo todos os cinco delicados ossos hióide. "

p O elefante é uma fêmea mais velha com dentes gastos, como explica o arqueozoólogo Ivo Verheijen. "O animal tinha uma altura de ombro de cerca de 3,2 metros e pesava cerca de 6,8 toneladas - era, portanto, maior do que as vacas do elefante africano de hoje."

p Provavelmente morreu de velhice e não como resultado da caça humana. "Os elefantes muitas vezes permanecem perto e na água quando estão doentes ou velhos, "diz Verheijen." Numerosas marcas de mordidas nos ossos recuperados mostram que carnívoros visitaram a carcaça. "No entanto, os hominídeos daquela época também teriam lucrado com o elefante; a equipe encontrou 30 pequenos flocos de sílex e dois ossos longos que foram usados ​​como ferramentas para bater entre os ossos do elefante. Bárbara Rodríguez Álvarez foi capaz de encontrar micro-flocos embutidos nesses dois ossos, o que prova que a afiação de artefatos de pedra ocorreu perto dos restos do elefante. Ela também recolocou dois pequenos flocos, isso confirma que o golpe de sílex ocorreu no local onde o esqueleto do elefante foi encontrado.

p "Os caçadores da Idade da Pedra provavelmente cortavam carne, tendões e gordura da carcaça, "diz Serangeli. Os elefantes que morrem podem ter sido uma fonte diversa e relativamente comum de alimentos e recursos para o Homo heidelbergensis. Serangeli diz que, de acordo com dados atuais, embora os hominídeos do Paleolítico fossem caçadores talentosos, não havia nenhuma razão convincente para eles se colocarem em perigo caçando elefantes adultos. Elefantes de presas retas faziam parte de seu ambiente, e os hominídeos sabiam que morriam com frequência na margem do lago.

p Vários sítios arqueológicos no mundo encontraram ossos de elefantes e artefatos de pedra, por exemplo. Lehringen na Baixa Saxônia, Bilzingsleben na Turíngia, Gröbern na Saxônia-Anhalt, Benot Ya'aqov em Israel, Aridos 1 e 2, bem como Torralba e Ambrona na Espanha, Casal dei Pazzi em Roma, Cimitero di Atella, Poggetti Vecchi na Itália e Ebbsfleet na Inglaterra. Alguns desses locais foram interpretados como exemplos de caça ao elefante no Paleolítico Inferior ou Médio. "Com a nova descoberta de Schöningen, não buscamos descartar que caças de elefantes extremamente perigosas possam ter ocorrido, mas a evidência freqüentemente nos deixa em dúvida. Para citar Charles Darwin:'Não é o mais forte que sobrevive, mas aquele que pode se adaptar melhor '. De acordo com isso, a adaptabilidade dos humanos foi o fator decisivo para seu sucesso evolutivo e não o tamanho de suas presas. "

p O fato de haver numerosos elefantes ao redor do lago Schöningen é comprovado por pegadas deixadas para trás e documentadas a aproximadamente 100 metros do local de escavação dos elefantes. Flavio Altamura da Sapienza University of Rome que analisou as faixas, nos diz que esta é a primeira descoberta desse tipo na Alemanha. "Um pequeno rebanho de animais adultos e mais jovens deve ter passado. Os animais pesados ​​caminhavam paralelamente à margem do lago. Seus pés afundaram na lama, deixando para trás faixas circulares com um diâmetro máximo de cerca de 60 centímetros. "

p Os sites de Schöningen já forneceram uma grande quantidade de informações sobre as plantas, animais e existência humana 300, 000 anos atrás, durante o período interglacial Reinsdorf. O clima naquela época era comparável ao de hoje, mas a paisagem era muito mais rica em vida selvagem. Cerca de 20 grandes espécies de mamíferos viviam ao redor do lago em Schöningen naquela época, incluindo não apenas elefantes, mas também leões, ursos, gatos dente-de-sabre, rinocerontes, cavalos selvagens, veados e grandes bovídeos. "A riqueza da vida selvagem era semelhante à da África moderna, "diz Serangeli.

p As descobertas em Schöningen incluem alguns dos fósseis mais antigos de um auroque na Europa, de um búfalo-d'água e três felinos dente-de-sabre. Em Schöningen, o arqueólogo também recuperou algumas das armas de caça mais antigas e mais bem preservadas do mundo:dez lanças de madeira e pelo menos um bastão de arremesso. Artefatos de pedra e ferramentas de osso completam o quadro geral da tecnologia da época. "Os sedimentos à beira do lago de Schöningen oferecem preservação única e frequentemente nos fornecem informações detalhadas e importantes sobre a cultura do Homo heidelbergensis, "diz Nicholas Conard, chefe do projeto de pesquisa Schöningen.

p Análises mais detalhadas das condições ambientais e climáticas no momento da morte do elefante estão ocorrendo na Technische Universität Braunschweig, a Universidade de Lüneburg e a Universidade de Leiden (Holanda). As escavações em Schöningen são financiadas pelo Ministério da Ciência e Cultura da Baixa Saxônia.