p Microplásticos (MPs), ou seja, minúsculas partículas de plástico com menos de 5 milímetros de comprimento, agora podem ser encontrados em todo o oceano e outros ecossistemas aquáticos, e até em nossos frutos do mar e sal. Como os MPs se tornaram onipresentes, os cientistas estão preocupados com a transferência de MPs do meio ambiente para a cadeia alimentar e com o impacto potencial dos MPs na saúde humana. p Cientistas da Academia Chinesa de Ciências (CAS) descobriram recentemente que os microplásticos estão de fato contaminando as plantas comestíveis, incluindo vegetais que comemos. O estudo foi publicado em Sustentabilidade da Natureza em 13 de julho.

p O estudo foi liderado por Luo Yongming, professor do Instituto Yantai de Pesquisa da Zona Costeira (YIC) e do Instituto de Ciência do Solo de Nanjing do CAS.

p A maioria dos MPs são emitidos para o meio terrestre e se acumulam em grandes quantidades no solo. Além disso, as partículas secundárias são formadas pela degradação dos plásticos. Águas residuais, uma importante fonte de água para irrigação agrícola, também contém MPs de pequeno porte.

p Apesar da prevalência de MPs em todo o meio ambiente, a questão da absorção de MP pelas plantas cultivadas não tem recebido muita atenção.

p Por décadas, os cientistas acreditavam que as partículas de plástico eram simplesmente grandes demais para passar pelas barreiras físicas do tecido vegetal intacto. Mas este novo estudo refuta essa suposição.

p "Rachaduras nos locais emergentes de novas raízes laterais de culturas de alface e trigo podem absorver MPs do solo e da água ao redor. Esses MPs podem então ser transferidos das raízes para as partes comestíveis da cultura, "disse o Prof. Luo.

p Os cientistas já sabiam que partículas tão pequenas quanto 50 nanômetros de tamanho poderiam penetrar nas raízes das plantas. Mas o grupo do Prof. Luo revelou que partículas com cerca de 40 vezes esse tamanho também podem entrar nas plantas.

p Os MPs identificados neste estudo foram partículas esféricas de plástico de até 2 micrômetros de tamanho com um pequeno grau de flexibilidade mecânica. Essas características permitiram que os MPs se espremessem no pequeno espaço apoplástico das células das raízes das plantas.

p “Outro mecanismo é que nos locais de emergência radicular lateral existem pequenas fissuras, e então as partículas passam por essas fissuras e entram nos vasos do xilema. Assim, é até possível que partículas maiores do que as que estudamos também possam ser absorvidas pelas plantas, "disse o Dr. Li Lianzhen, primeiro autor do estudo.

p Essas descobertas lançam uma nova luz sobre a possibilidade de transferência de MPs na cadeia alimentar. Se os MPs estão entrando em nossas plantações, eles também estão entrando em nossa carne e laticínios. Isso levanta preocupações óbvias sobre o cultivo de lavouras em campos contaminados com descarga de tratamento de águas residuais ou lodo de esgoto, um processo que poderia introduzir MPs na cadeia alimentar. Também levanta a questão fundamental de como os MPs afetam a saúde humana, uma questão para a qual ainda não há uma resposta clara.

p Além do possível impacto na saúde, MPs em lavouras também é indesejável do ponto de vista da sustentabilidade agrícola.