Os EUA sofreram 15 desastres nos primeiros nove meses de 2022, cada um causando pelo menos US$ 1 bilhão em danos. O furacão Ian está causando o maior número desses desastres, de longe, mas a extensão dos danos pode levar anos para ser calculada com precisão.
O The Conversation US pediu a Adam Rose, pesquisador sênior do Centro de Risco e Análise Econômica de Ameaças e Emergências da Universidade do Sul da Califórnia, para explicar como os especialistas fazem essas estimativas e o que poderia ser feito para tornar os desastres menos onerosos.

Quanto custou Ian?

As estimativas preliminares de danos materiais para Ian até agora variam de US$ 42 bilhões a até US$ 258 bilhões, com alguns chegando ao meio.

Se a extremidade superior das estimativas for mais precisa, isso por si só faria de Ian o desastre natural mais caro da história dos EUA.

No entanto, danos materiais são apenas um aspecto dos custos de desastres.

Outra, muitas vezes negligenciada, é a interrupção dos negócios – a diminuição da atividade econômica medida em termos de perda de receita ou uma combinação de perda de salários e lucros.

A interrupção dos negócios começa quando ocorre o desastre e continua até que a economia se recupere. Nesse caso, é provável que leve vários anos, como aconteceu depois que o Katrina causou destruição em Louisiana, Alabama e Mississippi em 2005.

É claro que esses custos não contam vidas perdidas ou miséria humana, como o número de pessoas que ficaram sem energia elétrica ou água potável.

Quem faz essas estimativas e como elas são feitas?

As primeiras estimativas do custo de um desastre geralmente são feitas em poucos dias, mas são posteriormente refinadas à medida que mais dados se tornam disponíveis.

As companhias de seguros e associações comerciais de seguros normalmente fazem as primeiras estimativas, que se concentram em danos materiais. As seguradoras baseiam essas estimativas em perdas cobertas pelo seguro e então extrapolam esses cálculos para incluir também perdas relacionadas a bens não segurados.

Essas estimativas iniciais geralmente omitem infraestrutura danificada, como estradas, pontes e serviços públicos. Uma maneira que os analistas também podem estimar essas perdas é estudando e refinando os dados coletados por satélites e aviões de reconhecimento por meio de um processo chamado "observação da Terra".

Danos à propriedade podem ser facilmente traduzidos em estimativas iniciais de perdas diretas da atividade econômica, incluindo os efeitos sobre o emprego e o produto interno bruto, usando a ferramenta de estimativa de perdas da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. A ferramenta, conhecida como Hazus, combina dados relacionados à velocidade do vento, altura de inundação e tamanho da região afetada. No entanto, uma estimativa precisa das perdas totais deve considerar mais três fatores.

A primeira diz respeito aos efeitos multiplicadores que repercutem nas cadeias de suprimentos. Por exemplo, terremotos em Taiwan danificaram fábricas de semicondutores no passado, interrompendo a produção de eletrônicos nos EUA e em outros lugares.

A segunda é a rapidez e eficiência com que as empresas se recuperam após um desastre, confiando em estratégias como realocação ou consumo de menos água e energia. Especialistas em recuperação de desastres se referem a essa forma de reduzir os riscos associados às consequências de um desastre como "resiliência".

A terceira tem a ver com o que acontece com as pessoas que vivem em zonas de desastre. Se eles fugirem da área por conta própria ou após serem forçados a fazê-lo por ordens de evacuação do governo, a economia local perde sua base de trabalho e a demanda por bens e serviços na área diminui.

Liderei uma equipe que desenvolveu um software que faz essas estimativas rapidamente – a Ferramenta de Análise de Consequências Econômicas. Conhecido como E-CAT, ele pode fornecer estimativas quase imediatas de perdas por inundações relacionadas a furacões e outros desastres, uma vez que algumas informações básicas sobre o tamanho inicial do desastre e estimativas aproximadas da extensão da resiliência e das respostas comportamentais se tornem disponíveis. Ele pode ser usado por não especialistas e requer muito menos dados do que o sistema Hazus do governo.

Estimativas precisas do custo de um determinado desastre só podem ser determinadas após um estudo de caso cuidadoso, que leva meses ou anos para ser concluído. É por isso que ainda não há estimativa confiável para Ian.

Quem arca com os maiores custos dos danos causados ​​por grandes desastres?

Um comitê das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina no qual participei publicou um relatório observando que pessoas de baixa renda e comunidades de cor sofrem uma quantidade desproporcional de perdas por desastres.

Eles são mais propensos a viver em várzeas, onde os valores das propriedades são mais baixos, têm menos condições de construir casas que resistam aos danos causados ​​pela água e pelo vento e têm menos acesso ao crédito para reconstrução. Eles também têm menos poder político no processo geral de tomada de decisão para prevenir e lidar com desastres.

Os furacões, assim como a elevação do nível do mar, representam algumas exceções a esse padrão. Pessoas muito ricas com propriedades à beira-mar são desproporcionalmente afetadas por furacões, e muitas das casas que desabam no oceano pertencem aos ricos.

Podem-se evitar grandes perdas causadas por furacões?

Neste ponto, evitar perdas de furacões é provavelmente impossível, pois exigiria voltar no tempo 50 anos.

Os EUA teriam se beneficiado de um melhor planejamento do uso da terra em meados do século 20. E também teria ajudado se os americanos tivessem começado décadas atrás a tomar medidas para mitigar as mudanças climáticas, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa e diminuindo o ritmo do desmatamento.

O que poderia tornar os desastres futuros menos dispendiosos?

Desastres naturais ocorrem devido a uma combinação de eventos físicos, como furacões e terremotos, e a vulnerabilidade de casas, empresas e todas as estruturas das quais as pessoas dependem. As tempestades estão ficando mais fortes e os sistemas de assentamentos humanos estão se expandindo, aumentando assim sua vulnerabilidade.

Mais pessoas estão se aproximando do litoral, enquanto outras que perderam suas casas em desastres estão se reconstruindo nas planícies de inundação – perpetuando as perdas.

Em 2005, liderei um relatório ao Congresso conhecido como estudo Natural Hazard Mitigation Saves, para o qual nossa equipe examinou 10 anos de Subsídios de Assistência à Mitigação de Perigos da FEMA. Esse dinheiro flui para governos estaduais e locais, organizações tribais indígenas e organizações sem fins lucrativos para projetos destinados a reconstruir e reduzir o risco de danos futuros à propriedade e perdas de interrupção de negócios após uma declaração presidencial de desastre.

Descobrimos que uma das táticas mais eficazes para reduzir as perdas por desastres era comprar propriedades de proprietários que residiam em áreas propensas a inundações para eliminar a necessidade de ajudá-los a reconstruir repetidamente.