As cidades australianas são boas em crescimento – há décadas seus estados contam com isso. A necessidade de abrigar mais pessoas é usada para justificar a expansão, mas são as taxas, impostos e taxas que fluem das transferências de terras e da construção que impulsionam o desenvolvimento interminável de Melbourne e Sydney em particular. O desenvolvimento imobiliário é o maior contribuinte para as receitas do governo vitoriano e de Nova Gales do Sul.
Por exemplo, o projeto de plano espacial da cidade de Melbourne propõe novos subúrbios a oeste e norte. Ele continua em um curso traçado na década de 1990 pós-recessão, quando os governos australianos se concentraram em construir ou desenterrar nossas grandes extensões. O plano não questiona a lógica do crescimento nem, aparentemente, os efeitos mais profundos da pandemia.

O conselho da cidade está compreensivelmente ansioso para atrair as pessoas de volta ao centro. O plano da cidade pressupõe um retorno ao alto crescimento populacional da Austrália dos anos 2000. As expectativas de um afluxo renovado de estudantes, trabalhadores e turistas do exterior baseiam-se mais na esperança do que na razão.

Os impulsionadores do crescimento populacional são mais incertos e não podemos mais depender da mobilidade global em níveis pré-pandemia. As taxas de natalidade estão caindo em todo o mundo desenvolvido, a educação internacional online está melhorando e as pesquisas sugerem que as pandemias persistirão enquanto as cidades invadem os habitats de tantas outras espécies.

Enquanto isso, as torres erguidas nos anos inebriantes de crescimento estão meio vazias e rachadas, mal ventiladas, dependentes de ar condicionado central e não construídas para condições climáticas mais extremas ou baixo consumo de energia. Os projetos de regeneração de Melbourne e Sydney em Docklands e Barangaroo estão mais sombrios e desertos do que nunca.

Melhor não significa maior

Agora não é hora de ninguém anunciar que sua cidade se tornará "maior e melhor". As cidades não precisam crescer para evoluir e, mais cedo ou mais tarde, todos terão que contar com o conceito de decrescimento.

A Austrália deve se tornar menos dependente das importações de trabalhadores qualificados, estudantes, turistas e materiais. Podemos aproveitar melhor os recursos locais e produzir muito mais do que precisamos aqui.

As cidades australianas têm ossos muito bons. Eles têm cenas culturais incríveis. Suas capacidades biomédicas estão entre as melhores do mundo. Nosso setor de educação permanece eminentemente exportável online e através de campi existentes no exterior. O setor manufatureiro ainda tem uma base para construir e fornecer muitos outros produtos que os australianos precisam. E nossa capacidade de energia renovável é ilimitada.

Podemos apoiar melhor nossa hospitalidade local e espaços culturais e aumentar o patrocínio intermunicipal e interestadual. Podemos investir em pesquisa e desenvolvimento e manter a riqueza por meio da inovação e da produção, em vez do consumo eterno de terra.

Repensar o que construímos e por quê

Adaptar-se às condições ambientais globais significa repensar não apenas o que e como construímos, mas por quê. Antes de designar terrenos para ainda mais conjuntos habitacionais, por exemplo, vamos considerar que um milhão de casas – 10% do parque habitacional da Austrália – estavam vazias na noite do censo do ano passado. Quase 600.000 estavam em Victoria e Nova Gales do Sul.

O think tank Prosper Australia tem demonstrado há anos números chocantes de moradias vagas indisponíveis para aluguel. Um pesado imposto de desocupação – muito maior do que a taxa vitoriana de 1% do valor da propriedade, enquanto NSW ainda não tem nenhum para os proprietários australianos – levaria a que muito mais casas fossem lançadas no mercado.

O argumento dos promotores imobiliários de que temos que construir mais porque essa é a única maneira de tornar a habitação mais acessível foi repetidamente refutado por anos de pesquisa cuidadosa.

Dezenas de milhares de residências de luxo foram adicionadas às cidades do interior de Melbourne e Sydney nos últimos 20 anos, sem redução nos preços em geral. Embora os preços unitários de luxo possam cair um pouco quando as taxas de vacância nesse submercado aumentam, seus desenvolvedores estão alertas a qualquer queda nos lucros. Ao menor sinal de excedente, eles simplesmente param de construir.

Se a acessibilidade da habitação é o objetivo da expansão urbana, vamos entender essa urtiga:a única maneira de alcançá-la é construir moradias populares, é simples assim. Mais do que suficiente terra está disponível dentro dos limites de crescimento urbano para o desenvolvimento residencial.

Uma pesquisa recente da Prosper mostra que existem 84.000 lotes habitacionais não desenvolvidos apenas em nove propriedades planejadas australianas. Isso não inclui os muitos projetos de regeneração do centro da cidade já em andamento. A habitação social nessas áreas deve ser o foco do planejamento urbano antes que mais terras sejam liberadas.

E as terras urbanas 'subdesenvolvidas'?

Uma maior expansão das cidades do interior de Melbourne e Sydney só pode invadir terras industriais de baixa altitude e propensas a inundações que há muito eram consideradas inadequadas para o desenvolvimento residencial. Seria loucura, ou muito caro, construir casas ali.

Essas áreas são e ainda podem ser usadas para fabricação, no entanto, e não apenas para os novos fabricantes urbanos de nicho que os conselhos gentrificantes adoram amar. Indústrias mais antigas que estão sendo deslocadas de Fishermans Bend em Melbourne e Blackwattle Bay em Sydney podem coexistir facilmente com padarias artesanais e torrefadoras de café.

O imperativo de promover a produção local sustentável é mais forte do que nunca agora que a pandemia e a guerra expuseram as vulnerabilidades das linhas de abastecimento globais. Nossas terras industriais em declínio realmente deveriam ser mantidas para a indústria, até que o aumento do nível do mar as reclame como zonas úmidas.

Este não é um argumento para diminuir a atividade de construção:há muito trabalho a ser feito para modernizar os edifícios existentes. Estas precisam ser recobertas, melhor ventiladas, abertas ao resfriamento passivo e adaptadas a um clima mais quente.

Os projetos de regeneração em andamento em Melbourne e Sydney precisam de muito mais atenção. Docklands, Darling Harbour e Barangaroo podem se tornar úteis com algumas intervenções sérias. Os empreendimentos emergentes de Fishermans Bend e Blackwattle Bay já liberaram mais terras do que seus planejadores sabem o que fazer.

Um plano de cidade voltado para o futuro consolidaria e avançaria o que aquela cidade já tem. Essa é a maneira de construir fluxos de receita que sejam ambientalmente, socialmente e politicamente sustentáveis. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.