Cientistas da Universidade da Califórnia, Riverside investigando a composição do material particulado (PM) e suas fontes no Mar Salton descobriram que este lago encolhendo no sul da Califórnia está expondo grandes áreas de leito seco, chamado playa, que estão atuando como novas fontes de poeira com potencial para impactar a saúde humana.

"As playas têm um alto potencial para atuar como fontes de poeira porque as superfícies da playa muitas vezes carecem de vegetação, "disse Roya Bahreini, um professor associado de ciências ambientais, que liderou o projeto de pesquisa. "Emissões de poeira de playas aumentam a massa de PM no ar, que tem sido associada a doenças cardiovasculares, doença respiratória, e mortalidade. "

Os resultados do estudo apareceram recentemente em Ciência e Tecnologia Ambiental .

A equipe do Bahreini começou a testar se as emissões de playas alteram a composição do PM10 (material particulado com diâmetros de até 10 mícrons) próximo ao Mar Salton. A equipe avaliou a composição dos solos de playa (recentemente submersos no mar de Salton), solos desérticos (localizados mais longe do mar), e PM10 coletados durante agosto de 2015 e fevereiro de 2016.

Eles descobriram que as fontes de poeira contribuíram com cerca de 45 por cento das PM10 no Mar de Salton durante o período de amostragem, enquanto as emissões de playa contribuíram com cerca de 10 por cento. Avançar, eles descobriram que as emissões de playa aumentaram significativamente o conteúdo de sódio do PM10.

“O aumento no teor de sódio do PM10 pode afetar o ecossistema quando as partículas ricas em sódio se depositam a favor do vento e alteram o equilíbrio natural para solos e terras agrícolas ou quando essas partículas formam nuvens, "Bahreini disse." Atualmente, a principal preocupação para as emissões de PM da playa é a contribuição para a concentração total de PM10, que independentemente da composição, é irritante e pode ter efeitos respiratórios negativos. "

Sua equipe também descobriu que os solos de playa e PM10 são significativamente enriquecidos em selênio em relação aos solos desérticos.

Bahreini explicou que o selênio pode ser um impulsionador da toxicidade aquática e aviária. "Além disso, maiores enriquecimentos de selênio em PM10 durante o verão sugerem que a volatilização de selênio da playa pode se tornar um fator importante no controle do orçamento de selênio na área conforme mais playa fica exposta, " ela disse.

Alexander L. Frie, um estudante de graduação em ciências ambientais e o primeiro autor do artigo de pesquisa, exorta a que o Mar Salton seja prestado muita atenção, uma vez que, embora seja amplamente considerado um grande desastre ecológico, sem esforços sérios de monitoramento e remediação, o mar também pode criar uma crise de saúde humana para a área circundante.

"Embora nossos resultados indiquem que a emissão de playa pode não ser especialmente tóxica quando comparada a outras partículas de poeira, o aumento das emissões de um mar que encolhe reduzirá a qualidade de vida dos residentes no Vale Imperial e outras regiões a favor do vento, " ele disse.

Samantha C. Ying, professor assistente de ciências ambientais e co-autor do artigo, sublinha que é necessário monitorizar o aumento das fontes de poeira ao longo do tempo para quantificar a sua contribuição para os problemas de saúde locais.

"Nosso estudo mostra que o encolhimento do Mar Salton está contribuindo para as fontes de poeira na região, "disse ela." Mesmo considerando apenas a pequena área da praia que está exposta agora, as contribuições são significativas. "

Outra preocupação apontada pelos pesquisadores é que a água que atualmente é desviada do Rio Colorado e direcionada para o Mar de Salton está programada para terminar antes de 2018. A diminuição resultante do influxo no mar provavelmente causará um declínio no nível da água, expondo mais playa, e, portanto, emitindo mais poeira.

"Com mais playa sendo exposta, esperamos que as concentrações totais de PM10 aumentem e a exposição humana a essas partículas em áreas a favor do vento também aumente, "Bahreini disse." Portanto, a implementação de qualquer projeto, por exemplo, criando piscinas de águas rasas sobre a praia, que limitar a formação de crostas de sal na playa será valioso. "

Bahrein, Frie e Ying foram acompanhados no estudo por Justin H. Dingle, um estudante de pós-graduação no laboratório do Bahreini.