Pequenos cristais em excrementos de animais antigos servem como evidência-chave em uma nova análise que sugere a possibilidade de que caçadores-coletores em Abu Hureyra, na Síria, possam ter cuidado de um pequeno número de animais do lado de fora de suas residências entre 12.800 e 12.300 anos atrás. Alexia Smith, da Universidade de Connecticut, e colegas apresentam essas descobertas na revista de acesso aberto PLOS ONE em 14 de setembro de 2022.
Abu Hureyra é um sítio arqueológico que foi ocupado por milhares de anos, abrangendo a transição da caça e coleta para a agricultura e o pastoreio. Embora um grande corpo de pesquisa tenha explorado essa transição em muitos sítios arqueológicos, ainda há muito a ser determinado sobre a linha do tempo específica, incluindo toda a gama de práticas iniciais de manejo de animais que podem ter precedido o pastoreio em larga escala.

Para lançar uma nova luz sobre essa transição, Smith e seus colegas recorreram a excrementos de animais antigos. Especificamente, eles analisaram a presença de esferulitos de esterco – pequenos aglomerados de carbonato de cálcio encontrados no esterco de animais – em Abu Hureyra e consideraram essa evidência ao lado de outras evidências arqueológicas, arqueobotânicas e zooarqueológicas.

Sua análise sugere que as pessoas que ocuparam Abu Hureyra entre 12.800 e 12.300 anos atrás (durante o período epipaleolítico) queimavam esterco como combustível e podem ter mantido animais, possivelmente ovelhas, imediatamente fora de suas residências. Mais tarde, as evidências sugerem que os ocupantes do Neolítico continuaram a usar esterco como combustível e também o usaram para preparar pisos de gesso. Uma queda subsequente nos níveis de esferulite no local pode corresponder ao aumento do pastoreio em larga escala de animais mais distantes das habitações.

Essas descobertas se somam a um pequeno, mas crescente corpo de evidências que apoiam a possibilidade de que as pessoas possam ter começado a desenvolver práticas de manejo animal durante ou mesmo antes do desenvolvimento do cultivo de plantas, desafiando a visão amplamente difundida de que o cultivo começou primeiro.

Os pesquisadores planejam continuar a explorar a presença de animais no passado em Abu Hureyra, e eles observam que pesquisas adicionais são necessárias para determinar quão comuns práticas semelhantes de cuidado de animais podem ter sido em outros locais do Sudeste Asiático. Tal pesquisa poderia ser auxiliada por um novo método para distinguir esterco antigo do esterco moderno que foi desenvolvido para este estudo.

Os autores acrescentam:"Até recentemente, era difícil encontrar um método que permitisse aos arqueólogos examinar os primeiros experimentos com animais antes da domesticação e pastoreio de animais, por isso é realmente emocionante ver que restos de animais O esterco pode nos ajudar a rastrear as diferentes maneiras pelas quais as pessoas interagiam com os animais desde o início. Ficamos surpresos quando percebemos que os caçadores-coletores estavam trazendo animais vivos para Abu Hureyra entre 12.800 e 12.300 anos atrás e mantendo-os fora de sua cabana. Isso é quase 2.000 anos antes do que vimos em outros lugares, embora esteja de acordo com o que podemos esperar para o Vale do Eufrates." + Explorar mais

Restos neolíticos ajudam a detectar o uso humano mais antigo de esterco