O professor de ciências políticas da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, Nicholas Grossman, é autor de "Drones and Terrorism:Asymmetric Warfare and the Threat to Global Security" e é especialista em relações internacionais. Grossman conversou com o editor de negócios e direito do News Bureau, Phil Ciciora, sobre as implicações dos EUA matarem o ex-líder da Al-Qaeda Ayman al-Zawahri por drone no Afeganistão.
O assassinato de Ayman al-Zawahri por drone foi realizado com danos colaterais mínimos, de acordo com oficiais militares dos EUA. Se os militares dos EUA têm essas chamadas capacidades “além do horizonte” com drones letais, isso argumenta contra “guerras para sempre” e a ocupação de países estrangeiros?

O líder da Al-Qaeda, Ayman al-Zawahri, estava em um esconderijo do Talibã em Cabul quando os EUA o mataram com um ataque de drone. Isso mostra que o Afeganistão se tornou mais amigável com a Al-Qaeda desde que as forças dos EUA saíram no ano passado, como alertaram os críticos da retirada. Mas também mostra que os EUA mantêm a capacidade de rastrear e matar alvos lá. O objetivo de ocupar o Afeganistão era desalojar a Al Qaeda e estabelecer um parceiro local que não permitiria seu retorno, o que acabou fracassando. Mas as capacidades de ataque americanas "além do horizonte" melhoraram desde então, o que dá aos EUA mais opções.

Ainda assim, com o governo do Afeganistão ajudando, em vez de combater a Al-Qaeda, os EUA terão menos inteligência sobre suas operações e o grupo provavelmente será mais perigoso. No entanto, isso não torna automaticamente a dedicação de recursos à ocupação do Afeganistão uma troca que vale a pena.

Qual ​​a importância dos veículos aéreos não tripulados para o futuro do combate aéreo?

Os seres humanos ainda têm melhor consciência situacional do que os computadores e podem se engajar no raciocínio moral e improvisar se algo inesperado acontecer. Assim, as pessoas continuarão a ser responsáveis ​​pelas tarefas aéreas de mais alto nível – combate ar-ar, aeronaves furtivas de primeira linha, ataques nucleares baseados em aviões. Mas, com exceção de uma guerra quente com a China, que tanto a China quanto a América trabalharão duro para evitar, os EUA provavelmente podem estabelecer superioridade aérea contra qualquer adversário.

Com o controle dos céus, drones mais lentos e menos manobráveis ​​podem vigiar e disparar contra alvos. No entanto, os drones não colocam um piloto humano em risco e, eventualmente, devem ser capazes de realizar manobras em ângulos e velocidades que fariam um piloto desmaiar. O Departamento de Defesa visa que aeronaves não tripuladas possam realizar todas as missões aéreas por volta de 2040.

Qual ​​o papel dos drones fornecidos pelo Ocidente para nivelar o campo de jogo dos ucranianos na defesa de sua pátria contra os militares russos invasores?

As armas mais impactantes que os EUA e outros países da OTAN deram à Ucrânia são mísseis antitanque e antiaéreos portáteis, e especialmente as recentes entregas de sistemas de artilharia de foguetes móveis conhecidos como HIMARS.

Mas os drones certamente ajudaram. No início do conflito, o Bayraktar TB2 fornecido pela Turquia, um modelo semelhante ao drone Predator fabricado nos EUA, permitiu que a Ucrânia atirasse em colunas terrestres russas sobrecarregadas.

Como a Rússia foi forçada a reduzir suas ambições e a guerra se tornou uma batalha territorial no sul e leste da Ucrânia, os ucranianos fizeram uso de pequenos drones kamikaze fornecidos pelos EUA chamados Switchblade e Phoenix Ghost. Essas armas "sem linha de visão" permitem que um operador voe com o drone a quilômetros de distância, use a câmera para identificar um alvo e depois colidir com ele com um explosivo. Eles são especialmente úteis para a contra-ofensiva da Ucrânia de retomar cidades e vilas ocupadas pelos russos, porque os ucranianos não replicarão a tática russa de atacar áreas habitadas com fogo de artilharia indiscriminado antes de avançar.

Quão preocupados devemos estar com nossos adversários criando drones capazes de atingir os interesses dos EUA?

Não muito. Os EUA têm amplas capacidades de guerra eletrônica e antiaérea para combater drones inimigos, se necessário. Os terroristas poderiam esgueirar alguns pequenos para lançar ataques, manipulando modelos baratos e comercialmente disponíveis para funcionar como drones kamikaze, como o Switchblade. O Irã tem uma indústria de drones bastante avançada, que aumenta o arsenal do Hezbollah apontado para Israel e ajudaria no caso de uma futura invasão dos EUA. A China, no entanto, pode desenvolver enxames de drones e outras tecnologias não tripuladas que os EUA considerariam desafiadoras. Mas as capacidades dos Estados Unidos continuam mais avançadas e provavelmente continuarão assim por um tempo.

O assassinato de al-Zawahri e a retirada do Afeganistão no verão passado marcam o fim de uma era na política externa dos EUA no Oriente Médio?

A retirada dos EUA do Iraque em 2011 e do Afeganistão em 2021 marcou o fim das "guerras para sempre" pós-11 de setembro. Al-Zawahri foi o último grande conspirador do 11 de setembro ainda em liberdade. Os EUA e o Paquistão capturaram o principal arquiteto do ataque, Khalid Sheikh Mohammed, em 2003, e ele permanece sob custódia americana. As forças dos EUA mataram Osama bin Laden em 2011, então a morte de al-Zawahri fornece um suporte para o 11 de setembro. Mas os EUA ainda têm algumas tropas na Síria e no Iraque, bem como forças de contraterrorismo em toda a África. Al-Qaeda, ISIS e outros grupos continuam sendo uma ameaça. Os EUA podem abandonar o enquadramento da "Guerra ao Terror", mas a luta contra os terroristas continuará indefinidamente.

Quanto a questões mais amplas de política externa – Irã, Arábia Saudita, Israel, proliferação nuclear, mercados globais de energia e outras preocupações manterão os EUA engajados no Oriente Médio no futuro próximo, embora de maneira um pouco diferente. Mas o foco americano mudou mais para a competição geopolítica com a Rússia e a China, especialmente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia e o aumento da pressão da China sobre Taiwan. + Explorar mais

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