p À medida que a pandemia de coronavírus cresce, Jennifer Erb-Downward, da Universidade de Michigan, discute como as pessoas sem-teto provavelmente serão afetadas pela emergência de saúde pública e como os legisladores podem responder. Erb-Downward é pesquisador associado sênior da iniciativa Poverty Solutions da U-M que estuda famílias sem-teto, saúde comportamental, doenças crônicas e a redução das disparidades de saúde. p Quais são alguns dos desafios únicos que as pessoas sem-teto enfrentam ao tomar precauções para evitar a propagação do coronavírus?

p Quando você está sem teto, você tem muito pouco controle sobre os espaços onde vive. Isso torna o distanciamento social - uma das principais recomendações para a prevenção do coronavírus - incrivelmente difícil. Morar em um abrigo ou temporariamente com outra família significa que você está em um ambiente superlotado, onde é mais fácil para os vírus se espalharem. Se você está surfando no sofá ou mora em espaços públicos, isso significa que você muda de local com frequência e encontra novas pessoas todas as vezes - novamente, aumentando seu risco de exposição. A falta de moradia estável também significa que, se você ficar doente, você não tem um lugar estável para se recuperar.

p Mais de 560, 000 pessoas nos EUA foram consideradas sem-teto durante uma contagem pontual pelo HUD (Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano) em 2019, e cerca de 37% deles estavam sem abrigo. Pessoas sem abrigo já estão tendo dificuldade em encontrar lugares para usar o banheiro e lavar as mãos agora que muitos negócios fecharam durante a pandemia, e isso se tornará ainda mais desafiador à medida que os estados implementarem ordens rígidas de abrigo no local.

p Outro problema enfrentado por menores desacompanhados que vivem sem teto em Michigan é que eles não podem consentir com seus próprios cuidados médicos de rotina. Isso cria barreiras desnecessárias para o acesso aos cuidados - que é exatamente o que não precisamos no momento. Durante uma emergência declarada, o governador tem a capacidade de dispensar esses requisitos de consentimento e aumentar o acesso aos cuidados.

p Quais etapas podem os formuladores de políticas no local, os níveis estadual e federal levam para resolver essas questões?

p A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, e legisladores federais já tomaram medidas para evitar que mais pessoas percam suas casas, suspendendo temporariamente os despejos e execuções hipotecárias. Mas ainda há necessidade de mais apoio para as pessoas que atualmente estão desabrigadas durante a pandemia do coronavírus.

p Idealmente, devemos encontrar moradia para pessoas que não têm abrigo ou vivem em situações instáveis ​​de moradia - como dividir com outra família ou surfar no sofá. A Califórnia está comprando trailers e alugando quartos de hotel para fornecer abrigo para populações vulneráveis ​​e isolar moradores de rua com sintomas de COVID-19. Centros de convenções, dormitórios universitários, centros de recreação e outros espaços públicos que estão atualmente vazios devido a pedidos de abrigos no local também podem servir como abrigos temporários para desabrigados. Embora esses abrigos improvisados ​​provavelmente não permitam o auto-isolamento, eles dariam aos abrigos tradicionais algum espaço para respirar e permitir-lhes-iam cumprir melhor as diretrizes sobre higiene e distanciamento social.

p Enquanto isso, abrigos para sem-teto estão tentando colocar em quarentena as pessoas com sintomas de COVID-19 e conectá-las a cuidados médicos, ao mesmo tempo em que fornece serviços a clientes saudáveis. O financiamento adicional para o sistema de sem-teto existente ajudaria a garantir que os abrigos tenham uma equipe completa e suprimentos adequados, como desinfetante para as mãos e máscaras faciais.

p Se não conseguirmos encontrar abrigo para todos que precisam, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam permitir que os acampamentos de sem-teto permaneçam intactos, ao mesmo tempo em que pede que as pessoas mantenham uma distância segura entre os dormitórios e forneça acesso a banheiros próximos ou banheiros portáteis e estações de lavagem de mãos. Em geral, canalizar recursos federais e estaduais para funcionários locais e afrouxar temporariamente as restrições que impediriam uma ação rápida será a melhor maneira de garantir que as respostas atendam diretamente às necessidades locais.

p Que outras considerações de longo prazo relacionadas à falta de moradia devemos ter em mente à medida que a pandemia avança?

p À medida que os pacotes de estímulo federais são lançados, uma coisa que precisamos ser proativos é garantir que as pessoas que não têm um endereço estável possam acessar os pagamentos de estímulo direto e outros apoios. A Michigan Coalition Against Homelessness (PDF) nos diz aproximadamente 48, 000 adultos estavam morando em abrigos em algum momento de 2018. Pessoas em abrigos para sem-teto provavelmente são elegíveis para os cheques de estímulo, e precisamos garantir que eles preencham os formulários necessários para arquivar seus impostos e enviar suas informações bancárias ou endereço atual para o IRS, porque não registrar significa perda de $ 1, 200 por adulto.

p Muitos estados fecharam suas escolas de ensino fundamental e médio para desacelerar a disseminação do COVID-19. Embora seja uma etapa necessária, tem um impacto significativo nas crianças e jovens que vivem em situação de rua, em termos de privação do acesso à merenda escolar e aumento do risco de tráfico, predação e dano à medida que procuram lugares alternativos para passar seus dias. Embora os locais de distribuição de merenda escolar sejam essenciais durante este período, as famílias de Michigan têm aproximadamente 37, 155 alunos sem-teto do ensino fundamental e médio podem não ter acesso a transporte confiável, o que poderia impedi-los de pegar as refeições. Também, crianças sem-teto muitas vezes não têm acesso a Wi-Fi ou à tecnologia necessária para o aprendizado online, muito menos um lugar onde eles possam fazer seus trabalhos escolares. Enquanto as escolas estiverem fechadas, a lacuna de aprendizagem aumentará entre os alunos que têm acesso aos recursos necessários e os que não têm.

p Dado o alto número de fechamentos e dispensas de empresas devido à pandemia de coronavírus, também precisamos pensar sobre como a perda de renda afetará a capacidade das pessoas de pagar por necessidades básicas como alimentação e assistência médica a longo prazo. Precisamos implementar políticas agora que evitarão que mais pessoas sejam forçadas a deixar suas casas à medida que o impacto econômico da pandemia do coronavírus aumenta e a moratória do estado sobre os despejos termina.