A aeronave Voyager foi usada por Jeana Yeager e Dick Rutan em seu non-stop, voo de volta ao mundo. Veja mais fotos do voo. Coleção Peter M. Bowers p No início da oitava década do século XX, a situação política mundial parecia ter se estabilizado. Os contendores da Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética, embora ainda armado até os dentes com armamento suficiente para destruir a civilização, estavam de alguma forma se tornando, se não for amigável, pelo menos não tão abertamente hostil. Havia novos jogadores no cenário mundial - Japão e uma lentamente unificando Europa e China - mas, em geral, a principal preocupação era que nenhuma guerra eclodisse entre os Estados Unidos e os EUA.
p A União Soviética continuava com sua longa e notável série de voos espaciais. Os cosmonautas estavam passando longos períodos no espaço, indo e voltando em seus veículos Soyuz como se fossem passageiros do espaço. Novas aeronaves soviéticas foram introduzidas, incluindo versões avançadas do excelente Sukhoi Su 27 e MiG-29, e os caças soviéticos de levantamento vertical operavam a partir de um porta-aviões soviético. Então, em 25 de dezembro, 1991, a União Soviética foi dividida, dissolvendo-se como um cubo de açúcar no café quente. O sistema comunista que liderou o mundo no espaço, cujo poderio militar era renomado, nunca aprendi como se alimentar, vestir, ou abrigar seu povo, e, em última análise, as pessoas falaram. Felizmente para o mundo, a União Soviética saiu com um gemido - não com um estouro nuclear.
p Imagens de voos p Embora o colapso da União Soviética possa ter sido o evento decisivo da década, foi apenas uma das muitas situações dramáticas e emocionantes que mantinham as pessoas em todos os lugares grudadas em seus aparelhos de televisão enquanto boas e más notícias eram derramadas. p Do lado bom, as mulheres alcançaram uma proeminência cada vez maior nas ocupações aeroespaciais. O capitão Lynn Ripplemeyer voou um 747 através do Atlântico para o Expresso do Povo. Sheila Widnall se tornou a primeira mulher Secretária da Força Aérea. Svetlana Savitskaya fez o primeiro EVA por uma mulher da Salyut7 / Soyuz T-12 por três horas. Ela também foi a primeira mulher a voar duas vezes no espaço. Os Estados Unidos reagiram rapidamente quando Sally Ride se tornou a primeira mulher americana a ir ao espaço duas vezes e Kathryn Sullivan fez o primeiro EVA por uma mulher americana, ambos a bordo do Space Shuttle Challenger. p A entusiasmada Jeana Yeager estabeleceu um recorde mundial com Dick Rutan em seu ininterrupto memorável, voo sem reabastecimento ao redor do mundo na Voyager. Mas esse progresso teve seus custos. Em um momento que permanece gravado na memória, o ônibus espacial Challenger explodiu em 28 de janeiro, 1986. Entre a tripulação estava a veterana astronauta Judith Resnik e a professora Christa McAuliffe. Então, em 1991, Major Mari T. Rossi caiu em um helicóptero Chinook, tornando-se a primeira mulher americana a morrer em combate aéreo.
O Lockheed F-117a Nighthawk é um avião de ataque ao solo. Seu design exclusivo ajuda a minimizar seu perfil de radar. Museu da Força Aérea dos Estados Unidos p A velocidade do progresso aeronáutico acelerou à medida que o mundo do voo avidamente se apoderou dos computadores, integrando-os em todas as fases das operações aéreas e espaciais, do projeto ao voo real de aeronaves e espaçonaves. O tremendo crescimento da tecnologia da computação foi alimentado pela demanda das empresas aeroespaciais, que empurrou o envelope de desenvolvimento de computador a uma taxa que ninguém teria acreditado e que acabou beneficiando a todos, incluindo usuários de computadores pessoais.
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p O Airbus Industrie A320 era um Computer Aided Design (CAD) e um Computer Aided Manufacture (CAM), e esse seria o caminho do futuro. Foram-se as maquetes de madeira e a necessidade absoluta de um protótipo; com CAD / CAM, a primeira aeronave feita poderia ser uma versão de produção, se desejado. p Os computadores também foram inestimáveis para a proliferação de simuladores tão realistas que puderam ser usados para o treinamento de transição de tripulações de aviões e militares. Os simuladores cresceram em importância à medida que o custo do tempo de vôo aumentava; eles logo substituiriam o uso real de aeronaves para voos de familiarização e verificações de voo. p O terrorismo tornou-se cada vez mais prevalente, com aviões sendo explodidos no solo e no ar. O incidente mais terrível foi a destruição do voo 103 da Pan Am sobre a Escócia em 21 de dezembro, 1988. Uma ação decisiva contra terroristas ocorreu quando o presidente Ronald Reagan autorizou a Operação El Dorado Canyon, um ataque rápido do General Dynamics F-111s e das aeronaves A-6 e A-7E da Marinha que puniu - e supostamente aterrorizou - o coronel da Líbia Moammar Gadhafi. p Em agosto de 1990, Saddam Hussein enviou seus exércitos ao Kuwait, anexando-o como uma província iraquiana. Em seguida, ele ameaçou a Arábia Saudita, que era vulnerável ao poderio militar do Iraque. Os Estados Unidos lideraram uma força da ONU para intervir primeiro com a Operação Escudo do Deserto e depois para contra-atacar com a Operação Tempestade no Deserto. Ambas as operações revelaram ao mundo o poder sem precedentes dos Estados Unidos com armas convencionais. Aeronaves stealth; munições guiadas com precisão; comando e controle aerotransportado; e o uso de navegação baseada no espaço, meteorológico, comunicações, e os sistemas de inteligência dominaram os iraquianos. p A combinação de caças stealth Lockheed Martin F-117A Nighthawk e munições guiadas de precisão revelada, em tempo real, alguns dos resultados de bombardeio mais espetaculares da história. No mundo todo, as pessoas assistiam com admiração enquanto a mira era alinhada em um alvo - a janela de um bunker, a cabine de uma aeronave estacionada - seguida por uma bomba caindo para atingir o alvo. Enquanto isso, nenhum Nighthawk foi atingido pelo fogo inimigo. p
O B-1 Lancer era um avião de bombardeio supersônico projetado para substituir o venerável B-52 Stratofortress. Coleção Peter M. Bowers p Muitos dos aparelhos de televisão que assistiram à Guerra do Golfo Pérsico estavam na União Soviética, onde os líderes militares e políticos foram forçados a perceber que os EUA não eram mais competitivos com os Estados Unidos e, em sua situação econômica desesperadora, nunca poderia ser novamente. Este fator importante acelerou a dissolução da União Soviética e, talvez mais importante, assegurado que era pacífico.
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p Após a Tempestade no Deserto, os Estados Unidos fizeram o que sempre fizeram:desmobilizaram e pararam de gastar com defesa. Os três maiores comandos aéreos da história, SACO, TAC, e ADC foram abolidos, e em seu lugar vieram o Comando de Mobilidade Aérea e o Comando de Combate Aéreo. p Enquanto isso, houve progresso em muitas frentes, incluindo a introdução do bombardeiro stealth Northrop Grumman B-2A Spirit e do novo caça stealth, o Lockheed Martin F-22 Raptor. Nem os fabricantes estrangeiros ficaram ociosos, enquanto a França produzia o Dassault-Breguet Rafale, Grã-Bretanha e Alemanha, o Eurofighter, Israel o Lavi, e a Suécia, o Saab Gripen. O Bell / Boeing V-22 Osprey voou com rotor inclinado, e uma onda de fusões de grandes empresas de aeronaves começou quando a Lockheed adquiriu a Divisão de Aeronaves Militares da General Dynamics e no ano seguinte se fundiu com Martin Marietta para se tornar a Lockheed Martin. p Infelizmente, as guerras não estavam indo embora, eles se tornariam o que foi chamado de "assimétricos, "e o mundo insondável do terrorismo se tornaria a nêmesis da próxima década. p Leia sobre o próximo capítulo da história do vôo em vôo no final do século XX. p
