p Experimentos comportamentais mostraram que as mulheres tendem a dividir uma quantia em dinheiro de forma mais generosa do que os homens. Para obter uma compreensão mais aprofundada deste comportamento, neurocientistas do Departamento de Economia observaram as áreas do cérebro que estão ativas quando decisões desse tipo são tomadas. Eles são os primeiros a demonstrar que os cérebros de homens e mulheres respondem de maneira diferente ao comportamento pró-social e egoísta. p O estriado, localizado no meio do cérebro, é responsável pela avaliação da recompensa e está ativo sempre que uma decisão é tomada. Os resultados mostram que o estriado foi mais fortemente ativado no cérebro feminino durante as decisões pró-sociais do que durante as decisões egoístas. Por contraste, as decisões egoístas levaram a uma ativação mais forte do sistema de recompensa nos cérebros masculinos.

p No segundo experimento, o sistema de recompensa foi interrompido pela administração de medicamentos aos participantes. Sob estas condições, as mulheres se comportaram de forma mais egoísta, enquanto os homens se tornaram mais pró-sociais. O último resultado surpreendeu os pesquisadores. Soutschek diz, "Esses resultados demonstram que os cérebros de mulheres e homens também processam a generosidade de maneira diferente no nível farmacológico." Os resultados também têm consequências para pesquisas futuras sobre o cérebro. Soutschek diz, “Estudos futuros precisam levar em consideração as diferenças de gênero mais seriamente”.

p Mesmo que essas diferenças sejam evidentes no nível biológico, Soutschek adverte contra assumir que eles devem ser inatos ou de origem evolucionária. "Os sistemas de recompensa e aprendizagem em nossos cérebros funcionam em estreita cooperação. Estudos empíricos mostram que as meninas são recompensadas com elogios por comportamento pró-social, implicando que seus sistemas de recompensa aprendam a esperar uma recompensa por ajudar o comportamento em vez de um comportamento egoísta. Com isso em mente, as diferenças de gênero que observamos em nossos estudos poderiam ser melhor atribuídas às diferentes expectativas culturais colocadas em homens e mulheres. "Este relato de aprendizagem também é apoiado por descobertas que indicam diferenças significativas na sensibilidade do sistema de recompensa ao comportamento pró-social e egoísta em culturas.

p O estudo é publicado em Nature Human Behavior .