Um naufrágio que se acredita ser o do HMS Endeavour do capitão James Cook está sendo comido por vermes em seu local de descanso na costa dos Estados Unidos.
Dr. Reuben Shipway, professor de Biologia Marinha na Universidade de Plymouth, acaba de voltar de Rhode Island depois de mergulhar no naufrágio submerso onde foi afundado em 1778.

No entanto, o que resta de sua estrutura de madeira - estimado em menos de 15% da estrutura original - está sendo gradualmente devorado por minhocas e outro crustáceo chamado gribbles.

Ao analisar uma das madeiras recuperadas sob microscópios na Universidade de Harvard, o Dr. Shipway foi pela primeira vez capaz de identificar as espécies específicas presentes no local do naufrágio – Teredo navalis, comumente chamado de minhoca naval.

Essa é uma espécie local comumente encontrada, e não as exóticas que os pesquisadores que trabalham para preservar o naufrágio esperavam encontrar e que podem sugerir que a embarcação poderia ter estado no Pacífico.

O Dr. Shipway também descobriu que os estômagos dos vermes ainda continham quantidades dos destroços que haviam consumido naquele dia.

Tendo estudado a espécie por mais de uma década e visto os destroços no fundo do mar, o Dr. Shipway acredita que há uma chance genuína de que, se não forem tomadas medidas urgentes, o resto de seus restos mortais possa quase inevitavelmente ser perdido no oceano para sempre.

"O Endeavour foi usado para uma das primeiras viagens científicas do mundo e é responsável por acumular informações que moldaram a história humana. Seu nome desde então tem sido usado para viagens pioneiras de descoberta espacial. Se este naufrágio estivesse em terra, mais seria feito para preservá-lo, mas porque está debaixo d'água, acredito que há um perigo real de estar fora da vista e da mente", disse Shipway. "A maior parte da embarcação foi destruída nos últimos dois séculos ou mais. Se for deixada, os vermes continuarão a devorar sua estrutura e podemos ficar com pouco ou nada para preservar."

O HMS Endeavour foi lançado de Plymouth em 1768 em uma viagem global de três anos de descoberta, sendo finalmente afundado uma década depois durante a Guerra da Independência Americana.

O Dr. Shipway se envolveu pela primeira vez com o trabalho no naufrágio que se acredita pertencer ao HMS Endeavour - também conhecido pelo codinome RI 2394 - no início de 2022.

Ele viu especulações internacionais sobre a identidade da embarcação e contatou a Dra. Kathy Abbass do Projeto de Arqueologia Marinha de Rhode Island, que tem permissão para mergulhar no local e realizou estudos em muitos outros naufrágios localizados nas proximidades.

Depois de meses de discussões, ele viajou para Rhode Island este mês para examinar os destroços pessoalmente e instantaneamente viu os sinais reveladores dos danos causados ​​​​pelo navio.

Do lado de fora das madeiras do naufrágio, que estão submersas cerca de 40 pés abaixo da superfície do oceano, há pequenos buracos semelhantes aos comumente vistos em madeiras afetadas por carunchos.

Por baixo disso, os vermes transformaram a estrutura de madeira em algo semelhante a um favo de mel que reduziu sua rigidez e, com o tempo, faria com que ela desmoronasse.

Depois de examinar o local e conversar com Abbass e seus colegas, Shipway disse que concorda que a natureza frágil do naufrágio significa que preservar o que resta não é tão fácil quanto simplesmente removê-lo do fundo do mar.

Dr. Shipway acrescentou:"Enquanto as madeiras estiverem expostas no oceano, os vermes continuarão a corroê-los. No entanto, quando eles estão submersos em sedimentos, os vermes não podem acessá-los, então submergir mais do naufrágio pode oferecer uma solução de curto prazo, que duraria apenas até que a região fosse atingida por uma tempestade e os sedimentos se deslocassem, mas poderia dar aos que procuram preservá-la tempo para desenvolver um plano de longo prazo.

"Vimos com navios como o Mary Rose que você pode resgatá-los do fundo do mar. As histórias que você pode contar devem fazer parte de nossa herança cultural duradoura, algo que une todos nós e nos dá esperança, mesmo que possamos enfrentar a incerteza no futuro. Acho importante preservar esses feitos monumentais da engenhosidade humana da história."

O Dr. Shipway está atualmente preparando um relatório completo sobre os vermes do naufrágio do RI 2394, e será enviado ao Projeto de Arqueologia Marinha de Rhode Island para ajudá-los em seus esforços para estabilizar as áreas do local atualmente infestadas. + Explorar mais

Naufrágio do explorador britânico James Cook's Endeavor encontrado:pesquisadores