p Em Saturno, a mudança das estações pode significar mudanças na nebulosidade - e na cor - dos céus. p Nos 13 anos, a espaçonave Cassini orbitou Saturno, de 2004 a 2017, os cientistas notaram que a atmosfera no hemisfério norte do planeta mudou de azul para ouro ou mesmo salmão. A mudança de cor total veio de mudanças na quantidade de névoa desencadeada pela luz do sol na atmosfera de Saturno, de acordo com novas pesquisas.

p "Acho que todos ficaram surpresos com o motivo da atmosfera ser azul, "disse o cientista planetário Scott Edgington, quem é o cientista do projeto substituto da missão Cassini. Edgington apresentou as descobertas em uma sessão de pôsteres na semana passada no Encontro de Outono da União Geofísica Americana 2018 em Washington, D.C.

p Os cientistas estão se esforçando para localizar todas as fontes de luz que brilham em Saturno e entender como a luz interage quimicamente com a atmosfera de Saturno. Responder a essas perguntas pode ajudar os pesquisadores a entender melhor as diferenças nas atmosferas dos gigantes gasosos Júpiter e Saturno do Sistema Solar, e os gigantes de gelo Urano e Netuno.

p Júpiter e Saturno têm neblinas que lhes dão uma cor dourada, enquanto Urano e Netuno têm atmosferas mais claras, como o céu azul da Terra em um dia claro. Mas, como os pesquisadores viram nas imagens da Cassini, Saturno nem sempre foi coberto por uma névoa dourada.

p "Claro, as pessoas coçavam a cabeça, "Disse Edgington." Por que não está nebuloso em todos os lugares, assim como Júpiter? "

p No caso de Saturno, A luz solar particularmente limitada no inverno parece permitir que a atmosfera do planeta se recupere de ataques de nebulosidade. O motivo da proteção solar extra? Os enormes anéis do planeta.

p O principal fator das estações de Saturno é a inclinação do planeta, assim como na Terra. A Terra é inclinada para que o hemisfério norte fique de frente para o sol em junho e o hemisfério sul veja o sol de frente em dezembro. Em dezembro, o hemisfério norte experimenta longas noites de inverno, enquanto o hemisfério sul desfruta de seus longos dias de verão.

p O mesmo efeito acontece em Saturno, que é inclinado tanto quanto a Terra. Mas Saturno também tem um sistema de anéis expansivo que bloqueia a luz do sol para o hemisfério inclinado para longe do sol, tornando os invernos ainda menos ensolarados no gigante gasoso.

p A mudança na exposição ao sol do planeta é responsável pelas oscilações sazonais na nebulosidade de sua atmosfera, Disse Edgington.

p A luz solar quebra as moléculas de gás metano, que são uma fração pequena, mas significativa da atmosfera de Saturno. A quebra do metano cria outras moléculas como etano e acetileno, que desencadeiam uma complexa teia de reações químicas que eventualmente geram neblina.

p Quando um hemisfério de Saturno está desfrutando de um inverno sombreado, o processo de formação de névoa fica mais lento. As partículas de névoa existentes se aglomeram para formar grãos mais pesados ​​e afundam ainda mais na atmosfera do planeta e ficam fora de vista, sem novos lotes de névoa para substituí-los.

p Graças a isso, Os verões saturninos tendem a ser nebulosos, céus dourados, enquanto os invernos são mais claros, céus mais azuis.

p "Parece que há uma conexão direta entre o que vemos e o que a química nos diz que deveria acontecer, "Disse Edgington.

p Os pesquisadores continuarão a estudar os dados da Cassini sobre a atmosfera de Saturno. Eles ainda precisam incorporar os dados dos últimos anos da Cassini a este projeto, Disse Edgington.

p Um aspecto do projeto com o qual Edgington parecia especialmente animado era descobrir como a luz refletida nos anéis de Saturno contribui para a exposição do planeta ao sol. Como os anéis de Saturno se estendem muito além do corpo principal do planeta, a luz do sol pode refletir em partes do lado oposto dos anéis e no lado escuro do planeta.

p "Mesmo o lado negro do planeta não é tão escuro, "Disse Edgington. p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.