À medida que crianças e adolescentes voltam à escola em todo o país este mês, eles enfrentam desafios crescentes de saúde mental. A ansiedade clínica e a depressão entre os jovens dobraram durante a pandemia. A violência armada nos EUA atingiu um nível sem precedentes e, de acordo com um relatório de junho de 2022 do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, os tiroteios em escolas durante o ano letivo de 2020-21 atingiram o número mais alto em duas décadas. Os direitos dos jovens LGBTQ+ e suas famílias estão diminuindo em muitos estados, incluindo restrições alarmantes no Texas e na Flórida, corroendo a segurança escolar e criando estresse crônico que tem consequências a longo prazo.
Os alunos também estão lutando para recuperar os atrasos de aprendizado e atrasos sociais devido ao ensino à distância, com os alunos de cor e os alunos de baixa renda mais atingidos devido à falta de acesso à tecnologia. Apenas 55% das escolas públicas dos EUA fornecem avaliação para distúrbios de saúde mental dos alunos, e os alunos do ensino médio em 37 estados são mais propensos a frequentar uma escola com um policial no local do que um assistente social.

Nunca houve uma necessidade maior de assistentes sociais escolares, mas muitas pessoas – mesmo alguns educadores e administradores – não sabem o que é um assistente social escolar ou como eles podem ajudar a enfrentar desafios de grande e pequena escala da vida estudantil. Por mais de uma década, a Escola de Serviço Social da USC Suzanne Dworak-Peck tem sido pioneira na oferta de educação para especialização em serviço social escolar.

Um foco mais sério no treinamento de assistentes sociais em ambientes escolares e atendimento informado sobre traumas para estudantes foi iniciado por Marleen Wong, professora clínica emérita, quando ingressou no corpo docente de Serviço Social da USC. Especialista internacional em gerenciamento de crises que liderou a resposta e a recuperação de crises para o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, Wong trouxe uma experiência em primeira mão de como o trauma afetou o sucesso dos alunos na escola e no ambiente geral de aprendizado. Seu desenvolvimento de currículo escolar específico de trabalho social e estágios de campo, bem como orientação de professores na formação de alunos de Mestrado em Serviço Social (MSW) nesta especialização, gerou o programa transformador que está fornecendo assistentes sociais altamente qualificados para escolas em todo o país.

“Os assistentes sociais escolares entendem o trauma e como isso afeta um aluno”, diz Steve Hydon, professor clínico de educação de campo e diretor de serviço social nas escolas. "Quando um aluno está vagando pelo espaço na sala de aula, pode ser porque alguma outra coisa está acontecendo na vida desse aluno. Talvez ele não tenha feito uma refeição nutritiva pela manhã ou apenas tenha testemunhado alguém sendo assassinado na rua, ou seus pais estão em uma batalha de custódia. Eles não estão pensando em quem descobriu a América ou o que é dois mais dois, eles estão pensando 'Como será minha casa esta tarde?' Assistentes sociais ajudam professores e administradores a entender isso."

Uma abordagem holística e sistêmica para o bem-estar do aluno

Os assistentes sociais estão em ambientes escolares há mais de 115 anos, com o advento do próprio trabalho social, começando em 1906 com "professores visitantes" em Boston, Nova York e Hartford, Connecticut. A prática sempre foi pautada em questões de justiça social e nivelamento do acesso à educação em todo o espectro socioeconômico. Os professores visitantes tentaram fazer a ponte entre a vida familiar e escolar e ajudar os alunos a superar as barreiras vivenciadas em casa.

"O sistema de ensino público foi concebido para ser esse grande equalizador quando foi implementado. No entanto, aqui estamos hoje, e realmente não é isso", disse a professora assistente Aimee Odette, que faz parte da equipe principal do corpo docente que ensinam a prática do serviço social nas escolas.

As escolas são a única experiência comum na vida das crianças e a maior oportunidade para afetar as disparidades sociais fundamentais. Eles também são microcosmos de suas comunidades mais amplas e uma porta de entrada para criar mudanças reais e duradouras para as próximas gerações.

"Algumas crianças hoje estão vivendo com transtorno de estresse pós-traumático, ansiedade e depressão", disse Maria Hu, professora adjunta da especialização em serviço social da escola que trabalhou como assistente social psiquiátrica no Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD) por quase uma década. . "A escola é o melhor lugar para eles acessarem os serviços porque é um lugar onde passam a maior parte do tempo. Além disso, remove barreiras de transporte, reduz o estigma e apenas torna o tratamento mais viável."

Ao contrário dos conselheiros escolares ou psicólogos escolares, os assistentes sociais escolares são treinados para lidar com traumas dentro dos sistemas, bem como com jovens individuais. Os assistentes sociais têm uma compreensão profunda do contexto em torno de vários tipos de trauma, incluindo traumas pessoais crônicos ou agudos, históricos, raciais e outros traumas em nível populacional. Em um ambiente escolar, seus clientes são os alunos, mas também os ambientes ou sistemas que contribuem ou prejudicam a capacidade de aprendizagem de uma criança ou adolescente.

"Nosso foco é muito forte no bem-estar mental de nossos alunos, mas também no bem-estar mental de nossos educadores e nossos sistemas, porque os sistemas podem ser traumatizados, não apenas os indivíduos", disse Odette. "Eu nos vejo como o centro do raio que conecta todas as peças do sistema escolar - os alunos, os pais, as famílias, os cuidadores, os professores, os administradores."

Isso significa que, em qualquer dia, um assistente social da escola pode trabalhar individualmente com um aluno em risco com problemas de saúde mental, abordar o estresse traumático secundário entre os professores, liderar intervenções em toda a escola sobre um problema específico e trabalhar com o conselho escolar ou agências locais sobre políticas e recursos. Hu lembra que durante sua primeira missão na LAUSD ela era a única assistente social para mais de 3.000 alunos e todo dia era uma crise, com suicídio e avaliações de ameaças de violência direcionadas ocorrências quase diárias.

Os assistentes sociais escolares trazem para a sala de aula amplo conhecimento dos determinantes sociais da saúde, bem como uma compreensão profunda dos fatores ambientais, culturais e socioeconômicos entre as populações em risco. Tudo isso pode afetar o desempenho do aluno e a saúde mental e comportamental. Os assistentes sociais funcionam não apenas como profissionais de saúde mental, mas também como defensores da justiça social. Um estudo de 2013 em Children and Schools sugere que o número de assistentes sociais escolares disponíveis nos 100 maiores distritos escolares dos Estados Unidos foi um preditor significativo do número de alunos que concluíram o ensino médio durante o ano acadêmico de 2008-2009.

"Há pesquisas sobre trauma que indicam que um relacionamento positivo com um adulto de confiança pode aumentar a resiliência das crianças", disse Kerry Doyle, professor associado de educação de campo. "Sinto que os assistentes sociais da escola têm a oportunidade de fazer essas conexões positivas com os alunos."

Preparando-se para o impensável

Os tiroteios em massa nos campi das escolas estão aumentando novamente. Quando ocorrem, é catastrófico para essas comunidades, e os efeitos em cascata podem ser sentidos em todo o país nos campi das escolas. A preparação para o potencial de tais eventos e o treinamento em reconhecimento de ameaças, redução de escalada e tratamento de traumas é uma responsabilidade fundamental para os assistentes sociais escolares na prática hoje.

Para Lisa Wobbe-Veit, professora associada de educação de campo, a oportunidade de colocar essas habilidades em prática chegou inesperadamente perto de casa. Membro do corpo docente do Virtual Academic Center da escola, Wobbe-Veit mora em Parkland, Flórida, tem três filhos em seu sistema escolar e mais de uma década de experiência como assistente social escolar. Quando o tiroteio em massa ocorreu na Marjory Stoneman Douglas High School em fevereiro de 2018, o treinamento de Wobbe-Veit começou. orientação sobre o que dizer às famílias mais afetadas e às demais crianças do sistema escolar.

"Eu estava fazendo o que os assistentes sociais fazem - nós entramos em ação", disse Wobbe-Veit. "Eu não sabia o quanto o distrito estava familiarizado com a resposta a crises em larga escala após um tiroteio na escola. Forneci recursos que poderiam ser úteis. Os assistentes sociais são incrivelmente sintonizados com as necessidades dos outros e sabem como colocar conceitos em ação."

O papel de Wobbe-Veit evoluiu rapidamente dentro da comunidade. Ela se tornou a consultora de recuperação e a ligação do distrito escolar, apoiando as famílias mais afetadas pela tragédia. Ela forneceu orientação responsiva ao trauma, descrevendo um menu de serviços terapêuticos, incluindo tudo, desde agendar horários separados para os alunos impactados pegarem seus livros até apoiar planos de acomodação que refletem todos os aspectos de sua interação com aconselhamento escolar, serviço social, administradores e professores. Quatro anos depois, e com o julgamento do atirador de Parkland em andamento, Wobbe-Veit ainda está ativamente envolvido na prestação de assistência às famílias em resposta ao trauma.

"O apoio ao trauma não é linear e não tem um fim definitivo, o apoio continua. Quatro anos depois, as necessidades são tão altas quanto sempre foram", disse Wobbe-Veit.

Hu está atualmente atuando como consultor clínico no Distrito Escolar de Uvalde, no Texas, onde o tiroteio escolar mais mortal nos EUA em mais de uma década aconteceu em maio de 2022 e a comunidade enfrenta um período extremamente traumático de devolver seus filhos à sala de aula. Ela foi designada para ajudar uma equipe de assistentes sociais e conselheiros a implementar o Bounce Back, uma intervenção informada sobre trauma projetada especificamente para crianças do ensino fundamental ao 5º ano com transtorno de estresse pós-traumático.

O foco no trauma, seja crônico ou agudo, diferencia o programa de trabalho social escolar da USC, e a escola está expandindo as oportunidades de especialização com o lançamento de um certificado de pós-graduação em Intervenções Informadas sobre Trauma e Trauma em Ambientes Educacionais no outono de 2022, proporcionando alunos com um currículo abrangente e sensível ao trauma. O programa de certificação de pós-graduação é o único no país a oferecer treinamento abrangente em duas intervenções-chave baseadas em trauma e baseadas na escola:Intervenção Comportamental Cognitiva para Trauma nas Escolas (CBITS) e Bounce Back, ambos projetados para reduzir os sintomas de pós-traumáticos. transtorno de estresse, problemas comportamentais e ansiedade, e criar um ambiente de apoio para um melhor desempenho acadêmico. Além disso, o certificado está disponível para ex-alunos da MSW como uma oportunidade de aprimorar seu diploma com especialização em trabalho social escolar.

Os assistentes sociais escolares voltam às suas respectivas escolas este mês com uma grande quantidade de desafios a serem enfrentados - da violência escolar à ansiedade dos alunos em nível epidêmico e ao trauma e tensão raciais históricos. Sua esperança é que os sistemas escolares e administradores apreciem toda a gama de seu treinamento especializado para reconhecer padrões comportamentais causados ​​por traumas e implementar medidas de prevenção e intervenção precoce.

"Há sinais de alerta e há caminhos que queremos interromper antes de chegarmos a um incidente violento ou aluno reprovado", disse Hydon. "Os assistentes sociais escolares são fundamentais para identificar os alunos que precisam de recursos adicionais antes que cheguem aos extremos". + Explorar mais

Padrões de certificação, educação fundamental para assistentes sociais nos esforços de segurança escolar