A Louisiana State University está aproveitando sua experiência para melhorar as condições costeiras e ambientais em comunidades em todo o mundo. Os especialistas estão trabalhando para identificar o quão pequeno, vilas costeiras na Tanzânia, nação do leste africano, são apanhadas nas armadilhas da pobreza, ou mecanismos que fazem com que a pobreza persista em comunidades de baixa renda. Eles estão avaliando 13 aldeias diferentes nos distritos de Pangani e Rufiji da Tanzânia e analisando os ecossistemas de mangue locais, incluindo como os humanos influenciam e interagem com esses ecossistemas.

Pesquisadores do LSU College of the Coast &Environment, em colaboração com a Universidade de Rhode Island, a Universidade de Dar es Salaam, Florida International University, e Sea Sense, pretende criar um modelo sócio-ecológico preditivo que possa determinar os efeitos ambientais e econômicos da pesca e do desmatamento em todo o ecossistema ao longo da costa rica em recursos da Tanzânia.

Enquanto os outros membros da equipe estão se concentrando na peça dos sistemas humanos do quebra-cabeça, a unidade LSU está analisando os recursos naturais em jogo. Victor H. Rivera-Monroy, com seu aluno de graduação, Xiaochen Zhao, está estudando a distribuição de manguezais em áreas úmidas e os fatores que regulam seus serviços ecossistêmicos, ou como eles beneficiam os humanos. Steve Midway e Michael Polito, junto com seus respectivos alunos de graduação Matt Robertson e Mario Hernandez, estão pesquisando a ecologia e a pesca dos peixes locais. Robert Rohli está examinando como a variabilidade e as mudanças climáticas estão ligadas à hidrologia local e à produtividade do ecossistema resultante.

De acordo com Rivera-Monroy, ecossistemas de manguezais são essenciais para a subsistência dos pobres costeiros e fornecem uma série de serviços ecossistêmicos para humanos, como fornecer um habitat para peixes e outras espécies comercialmente valiosos, protegendo aldeias costeiras de enchentes e tempestades, melhorando a qualidade da água, e absorvendo dióxido de carbono (um gás de efeito estufa) da atmosfera. Ele diz que mais de 35 por cento das áreas de mangue em todo o mundo foram degradadas ou totalmente perdidas nas últimas duas décadas, e a maioria desses sistemas de mangue está localizada em países em desenvolvimento.

Rivera-Monroy e Zhao estão medindo a estrutura da floresta de mangue, diversidade de espécies, e a área de superfície atual dentro e ao redor dessas aldeias da Tanzânia e analisando as influências naturais e humanas em sua redução de tamanho nos últimos 20 anos.

“Um dos impactos mais evidentes que detectamos nesta zona costeira é a extração ilegal de madeira, "Disse Rivera-Monroy." Ficamos surpresos com a forma como algumas das espécies da floresta de mangue são atacadas em pequenos fragmentos, mas eles somam a área total que está sendo desmatada em grande escala. "

Midway e Robertson estão coletando dados de captura de peixes fornecidos pelas unidades de gerenciamento de praia (BMUs) das aldeias locais, tais como:métodos usados ​​para pescar, quantos peixes são pescados, e os tipos de peixes que os locais estão pegando. Embora as BMUs tenham coletado esses dados por algum tempo, esta é a primeira vez que alguém tenta analisar e sintetizar suas estatísticas e sua utilidade nos planos de gestão costeira. Robertson publicou recentemente este trabalho na revista Gestão oceânica e costeira .

A Tanzânia atualmente gerencia a pesca com base em estatísticas nacionais, significando regulamentos gerais para vilas que usam uma variedade de equipamentos e capturam uma variedade de espécies. A Midway acredita que, a fim de otimizar a gestão da pesca, As autoridades tanzanianas precisam ser sensíveis às diferenças entre as regiões. Midway planeja fornecer a eles os resultados de sua pesquisa, na esperança de que eles aprimorem as regulamentações ao se adaptarem aos dados regionais.

“Esses pescadores estão pegando tudo o que podem, incluindo peixes que são [muito pequenos]. Isso geralmente não acontece em áreas mais desenvolvidas [porque] somos mais regulamentados. Isso é o que você ganha quando você pesca todos os grandes, "Midway disse.

Em conjunto com a sobrepesca, as ferramentas e métodos usados ​​por alguns pescadores da Tanzânia para pescar são prejudiciais aos habitats dos peixes.

"Nós vimos vários grupos de homens puxando essas redes de arrasto de 300 metros em habitats de ervas marinhas. Eles estão arrastando redes para pegar esses peixes e eu não os vi pegar nada maior do que talvez 30 centímetros. Você pode ver na rede que ali há fragmentos de coral por todo o lugar, cargas de ervas marinhas, e peixes que não estão nem um pouco maduros. É realmente lamentável, "Hernandez disse.

Quando os pescadores arrastam essas grandes redes pelos habitats de ervas marinhas, eles estão destruindo o habitat de que os peixes jovens precisam para crescer e se reproduzir, reduzindo a população de peixes e prejudicando sua capacidade de reabastecer seus números, o que significa que há menos peixes disponíveis para os tanzanianos usarem como fonte de alimento ou comércio. Embora a pesca seja uma grande parte da economia local e grandes capturas beneficiem os pescadores a curto prazo, está criando uma escassez de longo prazo.

O mesmo pode ser aplicado aos manguezais da área que são colhidos para construir casas e transformados em madeira carbonizada, ou lascas de madeira, que são vendidos ou usados ​​para aquecer casas. Como ervas marinhas, os manguezais também são habitats potenciais para peixes. Mas se eles forem colhidos demais, isso poderia perturbar ainda mais os ciclos de vida dos peixes locais e suas teias alimentares, agravando os problemas ecológicos e econômicos das aldeias.

Adicionalmente, Polito e Hernandez estão analisando onde os peixes locais da Tanzânia se encaixam em seu ecossistema, analisando o que comem. Eles analisam amostras de tecido retiradas de espécimes de peixes e dos habitats circundantes e usam análise de isótopos estáveis ​​para determinar o fluxo de nutrientes em toda a cadeia alimentar.

Eles pegam um pequeno pedaço do tecido branco de um peixe, uma amostra do tamanho de uma unha, e congele e depois desidrate-o antes de devolvê-lo aos EUA para análise. No laboratório de Polito na LSU, eles são capazes de usar um espectrômetro de massa de razão de isótopos (IRMS) para quebrar a amostra em carbono e nitrogênio.

Uma vez que eles têm as razões de isótopos de nitrogênio e carbono de uma amostra de peixe, eles podem corresponder à proporção de vegetação marinha ou habitats de mangue na região. Através deste processo, eles podem identificar o habitat local do peixe. Esta informação pode ser instrumental para ajudar os tanzanianos locais a determinar onde pescar ou colher manguezais e onde não pescar ou colher manguezais para melhor sustentar as populações locais de peixes.

Ao compreender os atributos estruturais e funcionais do ecossistema de mangue, e seu papel no apoio à pesca e outros recursos vitais, esses especialistas estão trabalhando para determinar o valor monetário desses sistemas de manguezais e modelar como recuperá-los e sustentá-los - permitindo que a Tanzânia conserve os manguezais e a pesca enquanto cria estabilidade econômica de longo prazo na região.