A diferença entre um bairro desejável e vibrante e um estagnado e moribundo pode depender da força de suas associações locais. Esses grupos muitas vezes atuam como o motor da vida pública local, organizando os tipos de atividades esportivas, churrascos, festivais e celebrações de feriados que estreitam o tecido comunitário.
Mas um artigo recente publicado no World Leisure Journal argumenta que essas associações nem sempre podem ser tão inclusivas quanto parecem. Os pesquisadores entrevistaram líderes comunitários em uma cidade anônima de médio porte em Ontário. Eles descobriram que esses grupos de voluntários, que muitas vezes recebem financiamento e apoio em espécie do município com o objetivo de incentivar o pertencimento ao bairro, podem ser insulares, exclusivos e resistentes à mudança. Eles também nem sempre refletem as comunidades dinâmicas que se destinam a servir.

A pesquisa foi liderada por Sarah Byrne e Lindsay Kalbfleisch, ex-alunos de graduação da Universidade de Waterloo. Darla Fortune, professora associada de ciências humanas aplicadas na Faculdade de Artes e Ciências de Concordia, supervisionou o estudo.

“Entramos neste projeto de pesquisa pensando que tudo seria positivo – que essas associações estão criando conexões entre vizinhos em festivais e eventos que planejam”, diz Fortune. "E isso aconteceu. Mas ficamos surpresos que os membros mais ativos dizem que, embora a promoção de um sentimento de pertencimento tenha desempenhado um grande papel no que eles fazem, não era necessário que todos no bairro fossem incluídos."

Diversão para alguns, não para todos

Os pesquisadores observaram que os nove líderes da associação que entrevistaram eram quase exclusivamente brancos, proprietários de casas abastadas, com a maioria criando famílias jovens. Outros eram aposentados cujos filhos não moravam mais em casa.

Eles observam que suas contribuições são muitas vezes valiosas:eles organizam atividades comunitárias e garantem a manutenção de instalações como piscinas e parques, ligas esportivas são gerenciadas e caça aos ovos de Páscoa e cerimônias de iluminação de árvores de Natal são planejadas. E quando as famílias vivenciam desafios, como nascimento ou morte na família, essas associações muitas vezes atuam como uma rede de apoio valorizada.

"Mas quando perguntamos a esses líderes quem está envolvido, encontramos muita ambivalência", observa Fortune. Poucos eventos foram planejados para idosos e, apesar da natureza multicultural dos bairros, os eventos associativos foram quase exclusivamente organizados em torno de temas de inspiração cristã. Os líderes entrevistados muitas vezes disseram que continuariam a planejar eventos como faziam no passado porque experimentaram pessoalmente um sentimento de pertencimento por meio de seu envolvimento.

"Ninguém nos disse que não queria envolver todos os seus vizinhos. Mas não houve nenhum esforço intencional para alcançá-los."

Alcançar a comunidade

Os pesquisadores argumentam que as associações de bairro financiadas pelo município têm um lugar de poder dentro de suas comunidades e, ao mesmo tempo em que atendem aos objetivos dos líderes – que podem não representar o bairro mais amplo – as associações correm o risco de perpetuar a exclusão baseada na diferença. Sua esperança é que essas associações e os municípios que as apoiam possam diversificar e expandir seu foco para promover um sentimento genuíno de pertencimento para todos os moradores, não apenas para um subgrupo limitado e muitas vezes rico.

"Não é necessariamente um problema que os membros mais ativos da comunidade sejam jovens famílias brancas", diz Fortune. "No entanto, eles devem estar dispostos a levar em consideração que há pessoas na mistura cujas necessidades precisam ser atendidas e que devem ser ouvidas, mesmo que não sejam membros ativamente envolvidos". + Explorar mais

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