Tomar uma injeção no consultório médico nunca é uma coisa divertida, mas uma nova abordagem está no horizonte, usando o que chamamos de microagulhas, conjuntos de pequenas agulhas que administram medicamentos através da pele sem causar dor. Mas fabricar microagulhas é caro, exigindo salas limpas e equipamentos caros.

Agora, uma equipe de pesquisa da Tufts desenvolveu um método para fazer microagulhas sem salas limpas, usando materiais e equipamentos prontamente disponíveis. Eles descreveram o processo em um artigo recente na revista Microsistemas e Nanoengenharia .

Sameer Sonkusale, um professor de engenharia elétrica e de computação que liderou o projeto, disse que seu grupo de pesquisa é "fortemente motivado pela necessidade de criar dispositivos acessíveis para o mundo em desenvolvimento." Patches de microagulha, que pode ser usado em muitas configurações, se encaixam perfeitamente a esse objetivo. "Queríamos ver se poderíamos fabricá-los de forma rotineira e de baixo custo, processo sem sala limpa, " ele disse.

Sonkusale e sua equipe de dois alunos de graduação e um pesquisador de pós-doutorado desenvolveram um processo para criar moldes usando uma técnica de corte a laser que permitiria a fabricação de microagulhas de tamanhos diferentes, ele disse.

Usando um laser de dióxido de carbono, que está disponível em muitos laboratórios, eles gravaram os moldes microscópicos em folhas de acrílico comumente usadas, empregando o que eles chamam de "técnica de ablação a laser de linhas cruzadas". Os pesquisadores então usaram os moldes para criar microagulhas degradáveis ​​usando polímero de álcool polivinílico barato. Em sua base, cada agulha tem cerca de um décimo da largura de um cabelo humano; em seu ponto, tem cerca de um centésimo da largura de um fio de cabelo.

Para se certificar de que as microagulhas funcionaram corretamente, os pesquisadores fizeram estudos de liberação de drogas em um hidrogel de gelatina, que é transparente e é semelhante ao tecido da pele humana. As microagulhas funcionaram conforme planejado. O próximo passo, Sonkusale disse, é fazer estudos em animais de administração de drogas por meio de microagulhas na pele.

Existem diferentes tipos de microagulhas - sólidas, revestido, e oco, por exemplo, dependendo da aplicação pretendida. Sonkusale disse que seu grupo planeja trabalhar em todos os tipos diferentes. "Cada um deles tem aplicativos exclusivos, "disse ele." Para feridas crônicas, teremos microagulhas sólidas e revestidas de medicamento. Para diabetes, onde gostaríamos de explorar o fornecimento de insulina, vamos explorar microagulhas ocas. "

O processo que eles desenvolveram é fácil de aumentar, e mesmo que os moldes possam ser usados ​​até dez vezes, não será necessário. "São tão baratos de fazer que não há necessidade de reutilizá-los tantas vezes, "Sonkusale disse." Tudo o que precisamos é de um cortador a laser - e qualquer pessoa pode imprimi-los. "