Novas evidências arqueológicas do sudoeste de Madagascar revelam que os humanos modernos colonizaram a ilha milhares de anos depois do que se pensava, de acordo com um estudo publicado em 10 de outubro, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Atholl Anderson da Australian National University, Canberra, Austrália, e colegas.

A colonização de Madagascar é a chave para rastrear a dispersão humana pré-histórica no Oceano Índico, mas exatamente quando o povoamento humano começou na ilha ainda não está claro. Várias evidências, incluindo achados arqueológicos, como ferramentas de chert e carvão, fornecem uma indicação direta da ocupação humana em Madagascar desde cerca de 1500 anos antes do presente (BP). Contudo, estudos recentes sugeriram que os primeiros colonos da ilha chegaram à terra pela primeira vez em 5000 anos AP, com base em evidências indiretas de ossos de animais com danos (marcas de corte) presumivelmente resultantes da atividade humana. Anderson e seus colegas revisitaram essas coleções de ossos e escavaram três novos locais no sudoeste de Madagascar para coletar uma amostra maior de material ósseo animal.

Eles recuperaram 1.787 ossos pertencentes à megafauna extinta, como hipopótamos, crocodilos, lêmures gigantes, tartarugas gigantes e pássaros elefantes, datado entre 1900 BP e 1100 anos BP. As análises microscópicas revelaram que potenciais marcas de corte em ossos datados de antes de 1200 anos AP eram, na verdade, marcas de mordidas e roeduras de animais, ataque de raiz, ou marcas de corte da escavação, sugerindo que o cutmarking (e a atividade humana) só apareceu após esse ponto de tempo. Resultados semelhantes foram obtidos após o reexame de danos ósseos anteriormente interpretados como marcas de corte em amostras de coleções antigas. O estudo também confirmou evidências anteriores de extinção da megafauna começando por volta de 1200 anos AP.

Essas descobertas somam-se às evidências que mostram que a colonização humana pré-histórica de Madagascar começou entre 1350 e 1100 anos AP, e sugerem que a caça gradualmente levou à extinção da megafauna da ilha.

Os autores acrescentam:"Estimativas recentes indicam a chegada de humanos em Madagascar já em cerca de 10 anos, 000 anos atrás. Evidências diversas (de danos ósseos, paleoecologia, história genômica e linguística, arqueologia, biota introduzida e capacidade marítima) indicam que a colonização humana inicial de Madagascar foi mais tarde em 1350-1100 anos B.P. Os resultados têm implicações para o declínio e extinção da megafauna, uma proposta fase inicial de caçador-coletor africano, e viagens transoceânicas do sudeste da Ásia. "