Em um país que viu um declínio acentuado na prática religiosa, o que consideramos sagrado? Como expressamos nossas crenças espirituais? E o que está substituindo os locais tradicionais de culto?
Carolyn Chen encontrou a resposta para essas perguntas conversando com trabalhadores de tecnologia na área da baía.

"O Vale do Silício é um dos lugares menos religiosos da América. Achei que seria um lugar desprovido de religião e espiritualidade. Mas na verdade é um dos lugares mais religiosos em que já estive", disse Chen, professor da UC Berkeley. e co-diretor do Berkeley Center for the Study of Religion. "O trabalho é sagrado para os trabalhadores de tecnologia. Suas empresas e startups são as comunidades de fé que os formam espiritualmente e direcionam sua devoção, dando-lhes significado, propósito e pertencimento na vida."

Durante um período de cinco anos, Chen mergulhou no mundo da tecnologia da Bay Area e passou um tempo com empresas se conectando com executivos, engenheiros e líderes do Vale do Silício. Ela entrevistou mais de 100 trabalhadores de tecnologia e muitas vezes socializou com eles em tendências tecnológicas como dança trance, meditação consciente, banhos de gelo, dietas e jejum.

Seu livro recente, "Work Pray Code:When Work Becomes a Religion in Silicon Valley", que ela discutirá em 30 de setembro como parte da série Matriz de Ciências Sociais da UC Berkeley, narra essa jornada e explora como as empresas de tecnologia criaram um ambiente que tem como objetivo fornecer aos colaboradores tudo o que eles precisam, desde alimentação até transporte e creche.

Ainda mais significativo, as empresas de tecnologia assumiram o cuidado espiritual de seus funcionários, dando-lhes um senso de significado, pertencimento e propósito ao se apropriar da religião – na verdade, tornando o local de trabalho e concentrando-se na produtividade, a religião de seus trabalhadores.

"Esses trabalhadores não são apenas bem remunerados, mas dedicados e muito realizados porque suas empresas fornecem recursos materiais, sociais e espirituais que outros não têm", disse Chen. "Mas há um custo social para isso:a integridade privatizada dos trabalhadores de tecnologia contribui para o quebrantamento público."

O Berkeley News conversou recentemente com Chen sobre o potencial dessa cultura de trabalho se espalhar além do mundo da tecnologia e como isso pode contribuir para um declínio contínuo no engajamento cívico.

Berkeley News:Você pesquisou o impacto da religião em diferentes comunidades ao longo dos anos, de imigrantes taiwaneses à segunda geração de latino-americanos. O que fez você decidir virar sua lente para o Vale do Silício?

Carolyn Chen:Uma das tendências mais significativas na religião americana hoje é o surgimento de "não-religiosos" - aqueles que não reivindicam uma afiliação religiosa. Este grupo é particularmente proeminente em áreas metropolitanas costeiras, como a Bay Area. Eu estava realmente interessado em estudar como a religião se manifesta em espaços seculares.

Então, comecei estudando pessoas que praticam ioga porque é uma prática de inspiração religiosa, mas percebida como secular. Muitos praticantes de ioga se identificam como "espirituais, mas não religiosos".

Então, quando eu lhes perguntava sobre ioga, eles me diziam:"Ah, eu pratico ioga depois de um longo dia de trabalho para me ajudar a desestressar, aliviar minha tensão. Isso me torna uma enfermeira, ou médica ou advogada melhor." Você pode preencher o espaço em branco com qualquer profissão que eles tinham.

À medida que aprendi mais e mais sobre como e por que eles praticavam ioga, ficou claro para mim que o que eu pensava ser sagrado ou religioso, o que seria ioga, aqui, na verdade não era. Em vez disso, descobri que o trabalho era sagrado.

Mas o que torna algo sagrado?

Nada é inerentemente sagrado. Tornamos algo sagrado quando nos sacrificamos, nos submetemos e nos rendemos a isso.

As pessoas que estudei tornaram o trabalho sagrado porque se sacrificaram, se submeteram e se renderam a ele. Eles estavam dispostos a sofrer dores de cabeça, lidar com insônia, estresse, ansiedade e relacionamentos familiares rompidos, pelo seu trabalho. Era o trabalho que era sagrado, e o yoga era uma prática terapêutica que os ajudava a se recuperar para que pudessem voltar ao trabalho e se tornarem melhores trabalhadores.

Como o significado do trabalho mudou ao longo dos anos e de onde vem essa motivação para se tornarem melhores trabalhadores?

Ela vem de uma mudança fundamental no significado e no local de trabalho na vida dos profissionais americanos que começou há cerca de 40 anos.

Na década de 1950, o típico trabalhador de colarinho branco era branco e homem, e trabalhava das 9 às 5. Ele trabalhava para poder construir sua vida fora do trabalho. E ele construiu sua vida em sua liga de boliche, seu clube rotativo, sua comunidade de fé e assim por diante.

Mas os trabalhadores de tecnologia que estudei passavam tanto tempo no trabalho que construíam suas vidas dentro e por meio do trabalho, em vez de fora do trabalho.

A tendência de encontrar satisfação por meio do trabalho que testemunhei no Vale do Silício é o produto das mudanças do final do século 20 em nossa economia e sociedade. Essas mudanças afetaram todos os americanos e não apenas os trabalhadores de tecnologia.

Em resposta ao capitalismo global nas décadas de 1970 e 1980, as empresas americanas começaram a exigir mais tempo e energia de seus trabalhadores altamente qualificados para que os profissionais começassem a trabalhar mais horas. Ao mesmo tempo em que o trabalho se tornou mais exigente para os profissionais, também se tornou mais generoso – e essa é a parte da história do trabalho que muitas vezes fica de fora. O trabalho tornou-se mais gratificante e gratificante para os profissionais. As empresas selecionaram culturas estrategicamente onde seus trabalhadores altamente qualificados poderiam encontrar significado, pertencimento e comunidade para tirar o máximo proveito deles.

Essa expansão do trabalho na vida dos profissionais coincidiu com o declínio geral da participação cívica no final do século 20 – o declínio nos espaços fora do trabalho onde os americanos haviam encontrado pertencimento e significado. A diminuição da afiliação e participação religiosa hoje faz parte dessa tendência maior.

Em meu livro, argumento que os locais de trabalho se tornaram as novas "comunidades de fé" do Vale do Silício. É através do trabalho que os trabalhadores de tecnologia encontram identidade, significado e pertencimento – as necessidades sociais e espirituais que os americanos uma vez recorreram às suas religiões para satisfazer. Isso cria um tipo particular de ecossistema onde os membros dessa sociedade cultuam uma teocracia do trabalho.

Em uma economia capitalista, em última análise, impulsionada pelo resultado final, como essa "teocracia do trabalho" se traduz em lucro para essas empresas?

Em um setor baseado em conhecimento como o de tecnologia, o ativo mais valioso de uma empresa é seu capital humano. E mais especificamente, a interioridade do trabalhador humano – seus conhecimentos e habilidades. Assim, uma das questões mais importantes para a gestão é:"Como você aumenta o valor do seu capital humano?" Bem, uma maneira de fazer isso é aumentando as habilidades da força de trabalho. Outra forma de fazê-lo é cultivando o espírito interior de seus colaboradores para que estejam alinhados com os objetivos, o propósito e a missão da empresa.

As empresas de tecnologia de hoje realmente entendem isso. Como alguns dizem, "O significado é o dinheiro novo." Chamo essa mudança de "virada espiritual na administração".

Essa mudança no local de trabalho é exclusiva da indústria de tecnologia no Vale do Silício?

Argumento que o trabalho está substituindo a religião no Vale do Silício, e acho que o Vale do Silício é um prenúncio do que está por vir.

O Vale do Silício é um exemplo mais extremo de tendências que estão sendo postas em movimento em outros centros da indústria do conhecimento – lugares como Cambridge, Portland e/ou Seattle e outras áreas metropolitanas que têm uma alta concentração de indústrias do conhecimento que atraem profissionais.

As empresas estão dando aos profissionais um senso de identidade, pertencimento, significado, propósito e transcendência, coisas que muitos americanos costumavam obter por meio da religião. As empresas também estão assumindo o cuidado espiritual de seus funcionários de elite porque veem a espiritualidade como uma vantagem competitiva.

As empresas de tecnologia ensinam a seus funcionários práticas espirituais, como atenção plena e meditação, e muitas vezes trazem líderes espirituais e religiosos para dar palestras inspiradoras.

O trabalho substituindo a religião não é apenas uma coisa do Vale do Silício. A maioria das empresas da Fortune 500 tem uma missão, um código de ética, uma história de origem e até mesmo um líder carismático – alguns dos elementos básicos das organizações religiosas.

Muitas empresas e seus funcionários agora usam palavras como paixão, autenticidade, missão, propósito, alegria para descrever o trabalho, palavras que antes reservávamos para instituições não econômicas, como famílias e comunidades religiosas às quais daríamos nosso amor e lealdade incondicionais.

Essas emoções e experiências agora fazem parte do trabalho.

O que isso faz? Faz com que os trabalhadores direcionem o tipo de lealdade e devoção que teriam para com suas famílias e comunidades religiosas para as empresas para as quais trabalham.

Mas como essas empresas mantêm esse tipo de lealdade?

Em nosso discurso popular, costumamos falar do trabalho como extrativista. É algo que tira de nós. Mas isso não reflete a realidade de muitos profissionais – esse trabalho é atraente porque atende às suas necessidades sociais e espirituais.

A realidade para muitos profissionais hoje é que isso exige muito de você, mas também dá muito a você.

Então, se você falasse com qualquer profissional hoje nos Estados Unidos, eles diriam que é muito importante ter um trabalho que lhes dê significado. Esta não era uma expectativa que um trabalhador poderia ter 50 ou 60 anos atrás. Tratava-se mais de poder sustentar a família num emprego com boas condições de trabalho e de ter algum tempo para descansar fora do local de trabalho.

Mas os trabalhadores de tecnologia que estudei me disseram que era difícil encontrar comunidade fora do trabalho.

E, em vez disso, as empresas estão atendendo às suas necessidades materiais, físicas, sociais e espirituais.

Em tempos pré-pandemia, as empresas de tecnologia tinham clubes sociais, academias, lanchonetes, transporte, serviços de lavanderia, creche e muito mais. A maioria das empresas de tecnologia também tem coaches executivos para seus líderes seniores que ensinam práticas espirituais que ajudam os trabalhadores a alinhar as partes mais profundas de si mesmos com a missão da empresa.

Então, agora eles têm suas necessidades materiais, físicas, sociais e espirituais atendidas, tudo dentro dos limites e dobras da empresa. Isso cria um vínculo, uma dependência, entre a empresa e o trabalhador que se traduz em lealdade.

Gostemos ou não, as empresas de tecnologia fornecem a solução mais eficiente para viver uma vida significativa no Vale do Silício hoje.

É bom ou ruim que o trabalho cuide de todas as suas necessidades?

Muitas pessoas me perguntam:"Não há algo estranho nisso? Esses trabalhadores de tecnologia estão realmente satisfeitos?" E "Por que você não é mais crítico com eles?"

Sim, definitivamente há algo de errado nisso. Mas eu pergunto às pessoas tão ocupadas quanto todos nós com o trabalho e a vida:"E se alguém cozinhasse todas as suas refeições? E se alguém lavasse sua roupa? E se alguém organizasse seus eventos sociais e lhe desse um conjunto de amigos e organizasse essas experiências para ajudá-lo a sentir que sua vida era significativa e gratificante?"

Bem, acho que o que as empresas de tecnologia oferecem aos seus trabalhadores é exatamente o que muitos profissionais querem e precisam. Dadas as demandas extremas de trabalho para muitos de nós, todos viveríamos uma vida melhor se tivéssemos esses recursos.

Então, quando esses trabalhadores dizem que estão vivendo uma vida mais gratificante por causa disso, eu acredito na palavra deles.

Acho que você não pode culpar alguém por querer essas coisas em qualquer local de trabalho ao qual dedique seu tempo. Mas e o sistema? Existem efeitos negativos e adversos para o que isso faz à nossa sociedade e cultura de trabalho?

Sim. O que eu critico é o sistema. A maioria dos trabalhos de tecnologia está simplesmente se adaptando ao sistema.

No livro, me refiro ao Vale do Silício como "techtopia", uma sociedade projetada onde o trabalho é a forma mais elevada de realização. É um ecossistema onde todas as recompensas materiais, sociais e espirituais de uma sociedade estão concentradas na instituição do trabalho. Na techtopia, o local de trabalho é como um enorme e poderoso ímã que atrai todo o tempo, energia e devoção da comunidade a um ponto em que todas as outras instituições sociais se tornaram fracas e pequenas, em comparação.

Então, essas instituições são nossas famílias, nossas comunidades de fé, nossas associações de bairro e assim por diante. Todos eles se tornaram pequenos e fracos, e a única maneira de obter uma parte do tempo, energia e devoção da comunidade é servir a indústria de tecnologia.

Assim, por exemplo, um padre zen no Vale do Silício me disse que começou a ensinar meditação em empresas de tecnologia porque os membros de seu zendo estavam tão ocupados com o trabalho que não tinham mais tempo para comparecer aos cultos.

Mas na empresa, o padre teve que mudar a forma como ensinava meditação. Tornou-se uma prática de produtividade, e ele teve que cortar os ensinamentos éticos.

Como a "techtopia" afeta a participação cívica e política?

A força atrativa do trabalho afasta a atenção e a energia das pessoas do público.

Funcionários públicos no Vale do Silício reclamaram comigo sobre a apatia política dos trabalhadores de tecnologia. Eles se desvinculam da esfera pública porque a empresa fornece tudo o que eles precisam – na verdade, monopolizando todo o seu tempo, energia e dedicação.

Os trabalhadores de tecnologia podem estar vivendo vidas significativas e gratificantes por causa de seu trabalho, mas há um custo social. As tectopias criam uma totalidade privatizada à custa da quebra pública. E isso contribui para a polarização econômica e a desigualdade social que estamos testemunhando em muitos polos da indústria do conhecimento, como a Bay Area.

Para muitas pessoas, a adoração no trabalho é tão natural – é o ar que respiramos e as águas em que nadamos.

Minha esperança é que, ao nomear esse ecossistema de devoção, possamos perguntar coletivamente qual deve ser o papel e o significado do trabalho em uma sociedade florescente para todos e então começar a construir as instituições e tradições sociais para apoiá-lo. + Explorar mais

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