p Este Verão, a Escola de Arqueologia da Universidade de Reading escavou um dos locais mais extraordinários que já tivemos o prazer de investigar. O local é um carrinho de mão longo do Neolítico Inferior conhecido como "Cérebro de Gato" e provavelmente data de cerca de 3, 800BC. Situa-se no coração do exuberante Vale de Pewsey, em Wiltshire, REINO UNIDO, a meio caminho entre os monumentos icônicos de Stonehenge e Avebury. p Há muito se supõe que os carrinhos de mão longos do Neolítico são monumentos funerários; frequentemente descritas como "casas dos mortos" devido à sua semelhança com as casas compridas. Mas a evidência limitada de restos mortais de muitos desses monumentos coloca essa interpretação em questão, e sugere que ainda há muito a aprender sobre eles.

p Na verdade, ao nos referirmos a eles como carrinhos de mão longos, podemos muito bem estar perdendo o ponto principal. Para ilustrar isso, nossas escavações em Cat's Brain não conseguiram encontrar quaisquer restos humanos, e em vez de uma tumba, eles revelaram um salão de madeira, sugerindo que se tratava de uma "casa para viver". Isso oferece uma oportunidade interessante de repensar esses monumentos famosos.

p O salão de madeira em Cat's Brain era surpreendentemente grande, medindo quase 20 metros de comprimento e dez metros de largura na frente. Foi construído usando postes e vigas, e algumas dessas madeiras eram colossais, com trincheiras de fundação de corte profundo, de modo que sua aparência geral é de um edifício robusto com espaço para um número considerável de pessoas. Os vigas ao longo da frente do edifício são substancialmente mais profundos do que os outros, sugerindo que sua fachada pode ter sido impressionantemente grande, monumental na verdade, e um intervalo no meio desta linha indica o caminho de entrada.

p Uma antiga 'Casa Lannister'?

p Salas de madeira como essas são um aspecto dos primeiros estágios do período Neolítico na Grã-Bretanha, e parece haver pouca dúvida de que foram criados pelos primeiros pioneiros do Neolítico. Freqüentemente, eles parecem ter durado apenas duas ou três gerações antes de serem deliberadamente destruídos ou abandonados. Essas casas não precisam ser moradias, Contudo, e, dado seu tamanho, poderiam ter funcionado como grandes locais de reunião comunitária.

p Vale a pena fazer uma breve pausa aqui e pensar na imagem de uma casa - pois a palavra "casa" é freqüentemente usada como uma metáfora para um grupo social mais amplo (pense na Casa de York ou Windsor, ou - se você for um fã de Game of Thrones como eu - House Lannister ou House Tyrell).

p Nesse sentido, esses grandes salões de madeira podem simbolizar uma identidade coletiva, e sua construção um mecanismo por meio do qual a comunidade pioneira estabeleceu essa identidade pela primeira vez. Podemos imaginar uma variedade de funções para este edifício, também, nenhum dos quais é mutuamente exclusivo:casas cerimoniais ou residências para os ancestrais, por exemplo, ou depósitos de relíquias sagradas.

p Desta perspectiva, não é um grande salto da imaginação vê-los como contendo, entre outras coisas, restos humanos. Isso não os torna monumentos funerários, não mais do que igrejas representam monumentos funerários para nossa comunidade. Eles não foram separados e separados dos edifícios para os vivos, mas representava uma combinação das duas - casas dos vivos em um mundo saturado de, e inseparável de, os ancestrais.

p Essas casas estariam repletas de simbolismo e significado, e carregado com energia espiritual; mesmo o processo de construí-los provavelmente assumiu um significado profundo. Nesta Luz, então, é interessante notar que no final de nossas escavações neste verão, assim que estávamos encerrando, descobrimos dois blocos de giz decorados que haviam sido depositados em um poste durante a construção do salão de madeira.

p A decoração desses blocos compreende depressões criadas deliberadamente e linhas incisas, que têm paralelos mais amplos em outros locais do Neolítico inicial, como as minas de sílex de Sussex.

p A controvérsia muitas vezes envolve peças decoradas de giz; o giz é macio e facilmente marcado e algumas pessoas sugerem que eles sejam "decorados" com nada mais do que arranhões de texugos. Mas não há dúvida de que as marcas do Cérebro do Gato são obra humana e a descoberta deve desencadear uma nova investigação em placas de giz decoradas de forma mais ampla.

p Imbuído de poder

p Para o momento, o propósito original das esculturas permanece obscuro, mas claramente eles eram importantes. Eles terão significado e força para as pessoas que os criaram, e ao depositá-los em um poste, o próprio edifício pode ter sido imbuído desse poder, bem como marcá-lo com identidade individual ou comunitária. A descoberta acrescenta à forma como entendemos esses monumentos e peso ao argumento de que esses edifícios representam mais do que apenas "casas dos mortos".

p Hora extra, valas profundas foram cavadas de cada lado do salão de madeira em Cat's Brain e o giz extraído pode ter sido empilhado sobre o prédio em ruínas depois que ele ficou fora de uso, fechá-la e transformar a casa de estrutura de madeira em monumento permanente de barro; cuja forma e simbolismo serão conhecidos por todos que o viram. Com esta transformação, a identidade desse grupo neolítico inicial foi final e permanentemente inscrita na paisagem.

p Agora, com esta investigação, nos foi concedido um vislumbre das vidas e crenças de nossos ancestrais quase 6, 000 anos atrás. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.