Ouvir alguém falando com um sotaque estrangeiro faz com que os cérebros humanos trabalhem mais, o que pode levar à discriminação não intencional contra pessoas que se comunicam em línguas diferentes da sua, novas pesquisas sugerem. Mas a exposição a sotaques estrangeiros também pode mudar a maneira como as pessoas falam, e com o tempo, os acentos subsequentes podem se tornar novos idiomas.

Embora a maioria das pessoas insistam que não tratam ninguém de maneira diferente com base em como falam, há evidências crescentes de que sotaques estrangeiros são discriminados. Estudos nos últimos anos mostraram que alguém que fala com um sotaque não nativo pode achar mais difícil conseguir emprego, e pode ser visto como menos instruído e menos confiável.

Com cerca de 257 milhões de pessoas vivendo e trabalhando fora do país de onde vieram, esse viés relacionado ao sotaque é um grande problema.

"Pode levar à discriminação na vida cotidiana, "disse a Dra. Alice Foucart, um pesquisador de psicolinguística na Universidade de Ghent, Bélgica, e Universitat Pompeu Fabra em Barcelona, Espanha. "As pessoas fazem julgamentos sobre pessoas com sotaque estrangeiro em empregos, em casos criminais. Eles pensam que são menos inteligentes e menos confiáveis. "

Agora, uma pesquisa conduzida pelo Dr. Foucart como parte de um projeto chamado SocialAccent revelou uma possível razão pela qual essa discriminação pode ocorrer. Ela observou como o cérebro processa as informações quando são transmitidas com um sotaque estrangeiro e encontrou níveis mais altos de atividade em comparação com quando se trata de um falante nativo.

"É mais caro em um nível cognitivo, pois requer um esforço extra para entender a pessoa, "disse o Dr. Foucart." Os níveis aumentados de atividade mostram dificuldades no processamento de informações lexicais e semânticas. Isso pode desencadear percepções negativas. "

Viés negativo

Dr. Foucart, que conduziu a pesquisa na Universidade de Ghent, na Bélgica, estudou a atividade cerebral de participantes nativos de língua flamenga ouvindo locais, Italiano, Americano, Pessoas alemãs e checas que falam flamengo. Ela também pediu a cada um dos participantes que avaliasse o quão inteligente, eles sentiram que os palestrantes estavam confiantes e bem-sucedidos e como eles se sentiram a respeito dos palestrantes e o que eles disseram.

"Houve diferenças significativas entre os dois, "Dr. Foucart disse." Os falantes nativos foram considerados mais bem-sucedidos e inteligentes do que os estrangeiros. Mas não havia diferença em quão amigáveis ​​ou legais eles pensavam que eram. Existem aspectos sociais, como estereótipos, que também podem desencadear o preconceito de um falante estrangeiro, mas não tocamos nisso no projeto. "

Em um experimento final, ela também pediu a um falante nativo de flamengo que traduzisse o que o falante estrangeiro estava dizendo para comparar com quando o próprio estrangeiro falava em flamengo. Isso replica muitas reuniões políticas internacionais em que os delegados falarão eles próprios ou por meio de um tradutor.

"Ainda estamos analisando os resultados disso, mas pode ter implicações importantes no mundo real, "disse ela. Se os resultados mostrarem uma diferença na forma como as informações são processadas - digamos que usar um tradutor nativo é melhor do que alguém que fala com sotaque estrangeiro - isso pode levar a novos conselhos para os políticos, negócios e julgamentos criminais envolvendo réus ou testemunhas estrangeiras.

"O que realmente quero é que as pessoas saibam, em primeiro lugar, que têm esse viés negativo, "acrescentou o Dr. Foucart." Não é necessariamente por causa da própria pessoa, mas porque algo está acontecendo cognitivamente.

“Uma coisa que sabemos é que eventualmente nos acostumamos com um sotaque e o preconceito pode ser reduzido. Talvez seja bom para as pessoas que estão fazendo entrevistas de emprego ou o júri em um julgamento fazer tarefas para acostumá-los com o sotaque de uma pessoa de antemão. "

Novos sotaques

Quando se trata de um estrangeiro se mudando para um novo país, a maneira como eles falam mudará lentamente ao longo do tempo, à medida que absorvem os elementos dos sotaques que ouvem ao seu redor, mas eles também podem influenciar o sotaque de seus novos vizinhos. Isso ocorre porque toda vez que falamos com outra pessoa, memorizamos atributos sobre sua fala e isso pode ter um efeito sutil na maneira como falamos. Com o tempo, isso também pode levar ao desenvolvimento de sotaques totalmente novos.

É esse processo que um projeto chamado InterAccent está estudando.

"A mudança de sotaque é o primeiro estágio para o desenvolvimento de uma nova linguagem, "disse o professor Jonathan Harrington, diretor do Instituto de Fonética e Processamento da Fala da Universidade de Munique, Alemanha, quem está liderando o projeto. "Por volta de 1, 000 anos atrás, por exemplo, Inglês, Holandês e sueco eram dialetos inteligíveis e as pessoas que os falavam podiam se entender. Com o passar do tempo, eles se desenvolveram em línguas diferentes.

"Se pudermos entender e modelar como a mudança de sotaque falado realmente começa, então teremos um modelo rastreável de mudança e diversidade de linguagem. "

O Prof. Harrington e a equipe da InterAccent estão tentando construir um modelo computacional de como os acentos e as linguagens surgem, usando dados de observações do mundo real. Um dos estudos que os está ajudando a construir um quadro de como isso acontece envolve o registro de crianças duas vezes por ano ao longo de quatro anos em quatro escolas - duas na Alemanha e duas na Albânia. Em uma escola em cada país, há poucos migrantes freqüentando, mas no outro, a apenas alguns quilômetros de distância, a entrada de migrantes é muito maior.

Migração

"A migração é uma das coisas durante um longo período de tempo que afetará o sotaque, "disse o Prof. Harrington." E as crianças mudam seus sotaques muito mais rapidamente do que os adultos porque têm menos experiência e memória de fala. Cada escola é um microcosmo de crianças que passarão os próximos quatro anos juntas e farão inovações para desenvolver características de sotaque compartilhadas. "

Embora o estudo esteja apenas em seu primeiro ano de coleta de gravações, O Prof. Harrington acredita que as crianças nas diferentes escolas desenvolverão sotaques que irão divergir em diferentes direções.

Outro dos grupos que a equipe InterAccent estudará serão as equipes internacionais de cientistas e equipes de apoio que passam vários meses juntos na Antártica, quando ficam isolados durante o inverno rigoroso. Com uma mistura de pessoas de diferentes partes do mundo vivendo em confinamento, quartos próximos, é o lugar perfeito para analisar como sotaques individuais podem influenciar uns aos outros e como um sotaque inteiramente novo pode surgir ao longo do tempo.

"Pode nos dizer muito sobre como a enorme variedade de sotaques que temos aqui na Europa se desenvolveu, "acrescentou o Prof. Harrington." Mas também pode nos dar algumas pistas sobre como nossos sotaques podem mudar em um mundo onde as viagens e a migração internacional são tão comuns. "