Os engenheiros que trabalham na missão Perseverance da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, começaram o processo de colocar o rover com destino a Marte e outros componentes da espaçonave na configuração em que estarão enquanto cavalgam no topo do foguete Atlas V da United Launch Alliance . O período de lançamento da missão começa em 17 de julho - apenas 70 dias a partir de agora.

Chamado de "empilhamento de veículos, "o processo começou em 23 de abril com a integração do rover e seu estágio de descida movido a foguete. Um dos primeiros passos na operação de um dia foi elevar o estágio de descida ao Perseverance para que os engenheiros pudessem conectar os dois com parafusos de separação de voo .

Quando chegar a hora do rover pousar em Marte, esses três parafusos serão liberados por pequenas cargas pirotécnicas, e a espaçonave executará a manobra do guindaste do céu:fios de náilon se enrolam no que são chamados de guias de saída de freio para abaixar o rover 25 pés (7,6 metros) abaixo do estágio de descida. Uma vez que o Perseverance percebe que está na superfície, lâminas disparadas pirotécnicamente irão cortar os cabos, e o estágio de descida voa. A manobra do guindaste do céu garante que o Perseverance pousará na superfície marciana livre de quaisquer outros componentes da nave espacial, eliminando a necessidade de um procedimento de implantação complexo.

"Prender o rover ao estágio de descida é um marco importante para a equipe, porque esses são os primeiros componentes da espaçonave a se unirem para o lançamento, e eles serão os últimos a se separar quando chegarmos a Marte, "disse David Gruel, a montagem do rover Perseverance, teste, e gerente de operações de lançamento no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que gerencia as operações do rover. "Esses dois conjuntos permanecerão firmemente aninhados juntos até que estejam cerca de 20 metros sobre a superfície de Marte."

Em 29 de abril, o rover e o estágio de descida foram anexados ao casco traseiro em forma de cone, que contém o paraquedas e, junto com o escudo térmico da missão, fornece proteção para o rover e o estágio de descida durante a entrada atmosférica marciana.

Quer estejam trabalhando na montagem final do veículo no Kennedy Space Center, teste de software e subsistemas no JPL ou (como a maioria da equipe está fazendo) teletrabalho devido às precauções de segurança do coronavírus, a equipe do Perseverance continua no caminho certo para cumprir a abertura do período de lançamento do rover. Não importa o dia em que o Perseverance seja lançado, ele pousará na cratera de Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro, 2021.

A missão astrobiológica do Perseverance rover irá procurar por sinais de vida microbiana ancestral. Também caracterizará o clima e a geologia do planeta, coletar amostras para futuro retorno à Terra, e pavimenta o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. A missão Perseverance rover é parte de um programa maior que inclui missões à Lua como uma forma de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. Acusado de retornar astronautas à Lua até 2024, A NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela em 2028 por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.