p A descoberta de um fóssil de inseto minúsculo está desenterrando grandes questões sobre o movimento global dos animais e a conexão com as mudanças no clima e a mudança de continentes ao longo do tempo. O fóssil, estimado em 50 milhões de anos, foi encontrado em rochas perto da cidade de Kamloops, Columbia Britânica, mas hoje seus parentes vivem exclusivamente na Austrália. p A descoberta é a mais recente em um padrão de descobertas que estão levando especialistas a contemplar uma conexão Canadá-Austrália não considerada anteriormente. Os paleontólogos Bruce Archibald da Simon Fraser University e do Royal British Columbia Museum e Vladimir Makarkin da Russian Academy of Sciences em Vladivostok publicaram suas descobertas em O Entomologista Canadense .

p De acordo com Makarkin, o fóssil faz parte da família das "crisálidas de pés divididos". Pouco se sabe sobre esse grupo ao longo dos 66 milhões de anos após a extinção dos dinossauros. "Esses fósseis são raros, "diz ele." Este é apenas o quarto encontrado neste período de tempo em todo o mundo, e é o mais completamente preservado. Acrescenta informações importantes ao nosso conhecimento de como eles se tornaram modernos. "

p Os paleontólogos identificaram o fóssil pela rede característica de veias que cobrem suas asas. Eles enfatizam que os fósseis como as novas espécies de crisálidas ajudam a compreender os padrões em grande escala da distribuição moderna da vida em todo o globo.

p Insetos fósseis anteriores desta idade encontrados em B.C. e a vizinha Washington mostrou conexões com a Rússia costeira do Pacífico a oeste e com a Europa a leste - padrões que não são surpreendentes, uma vez que os continentes do norte estavam conectados na época.

p "Cinquenta milhões de anos atrás, os níveis do mar estavam mais baixos, expondo mais terras entre a América do Norte e a Ásia, e o oceano Atlântico não se alargou, deixando a Europa e a América do Norte ainda unidos em altas latitudes, "diz Archibald. Ele explica que o extremo norte também experimentou climas mais quentes, ajudando uma variedade de animais e plantas a se dispersarem livremente entre os continentes do norte.

p A conexão australiana é mais intrigante, porém, já que não existe uma conexão terrestre clara. Esse continente estava mais perto da Antártica na época e mais longe da Ásia do que hoje, deixando formidáveis ​​barreiras oceânicas para a vida se dispersar entre ele e a costa oeste do Canadá.

p Esta lacewing se junta a outros fósseis de insetos de B.C. e Washington, cujos parentes modernos vivem apenas na região australiana. Isso inclui formigas bulldog, uma família de cupins, e uma espécie de vespa parasitóide.

p Archibald diz que "está surgindo um padrão que ainda não entendemos muito bem, mas tem implicações interessantes. "

p Os pesquisadores sugerem que a resposta pode estar ligada ao clima. As florestas do planalto temperado da antiga Colômbia Britânica, onde vivia este crisopídeo, tinham invernos muito amenos, na verdade, provavelmente sem dias de geada.

p O clima da Austrália moderna compartilha esses invernos amenos, mesmo em regiões temperadas. "Pode ser que esses grupos de insetos estejam hoje restritos a regiões do mundo onde os climas se assemelham, de maneira fundamental, àqueles 50 milhões de anos atrás, nas montanhas do extremo oeste do Canadá, "diz Archibald.

p Archibald e Makarkin enfatizam que é importante entender as pequenas coisas para apreciar o quadro geral. "Quanto mais sabemos sobre esses insetos, quanto mais podemos juntar a história de como o clima e o movimento dos continentes moldaram os padrões globais de distribuição da vida que vemos em nosso mundo moderno, "diz Makarkin.

p "Para entender onde estamos hoje e para onde podemos chegar com as grandes mudanças que estamos vendo nos climas globais, precisamos entender o que aconteceu no passado remoto. "