A pandemia do COVID-19 afetou as famílias americanas de inúmeras maneiras, mas, segundo os pesquisadores, algumas das mudanças mais tangíveis estão ocorrendo no sistema alimentar.
Uma combinação de problemas na cadeia de suprimentos, orçamentos mais apertados, preocupação com compras em espaços públicos e aumento na preparação em casa levou a um maior interesse em comprar alimentos localmente, mas a questão permanece quanto tempo esse interesse durará. Uma equipe de pesquisadores do Departamento de Economia Agrícola, Sociologia e Educação da Penn State conduziu um estudo para descobrir.

Seus resultados, publicados recentemente na revista Agribusiness , indicam que o benefício para os produtores locais de alimentos pode ser de curta duração, especialmente se os consumidores estiverem sentindo uma sensação de ansiedade.

“Durante a pandemia, o consumo de alimentos mudou e também o fornecimento desses alimentos”, disse Martina Vecchi, professora assistente de economia agrícola da Penn State e principal autora do estudo. "Muitas pessoas começaram a explorar diferentes formas de comprar alimentos e queríamos entender os fatores determinantes em suas decisões."

Usando uma pesquisa online, os pesquisadores pediram a 1.650 participantes que refletissem sobre a pandemia e sua disposição de comprar alimentos localmente. Seus resultados sugerem que pensar sobre a pandemia aumentou a ansiedade, reduziu o sentimento de pertencimento à comunidade e reduziu os prêmios de preço que os entrevistados estavam dispostos a pagar por frutas, legumes e carne locais.

"O principal mecanismo que impulsiona a diminuição da disposição de pagar por alimentos produzidos localmente é a ansiedade", disse Vecchi. “Nós não esperávamos isso, mas gerenciar a ansiedade pode ser uma das coisas mais importantes que podemos fazer para proteger a saúde geral, caso haja outra crise de saúde”.

Os pesquisadores começaram a pesquisa induzindo ou "preparando" um subconjunto de participantes a pensar sobre o impacto da pandemia em sua vida pessoal, finanças e saúde ou em sua comunidade local e seus membros. Eles descobriram que ambos os prompts ou "primes" aumentaram os níveis de ansiedade dos participantes, reduziram ligeiramente seu senso de comunidade e diminuíram significativamente o preço hipotético que os participantes estavam dispostos a pagar pela comida local.

"Pensamos neles como os dois mecanismos que podem influenciar a vontade de comprar esse tipo de produto:ansiedade e senso de comunidade", disse Vecchi. "Presumimos que, à medida que as pessoas ficassem mais ansiosas por causa da pandemia, elas comprariam mais alimentos locais porque achavam que era mais seguro. Também pensamos que isso poderia fortalecer seu senso de comunidade e, portanto, refletiria uma maior disposição de pagar por alimentos locais. "

Os resultados mostram uma tendência na direção oposta. À medida que a ansiedade aumentava, o senso de comunidade diminuía. Vecchi explica que o aumento nas vendas locais de alimentos durante a pandemia pode ser simplesmente um subproduto de problemas e medos da cadeia de suprimentos em relação aos supermercados, não um reflexo de mudanças permanentes no comportamento do consumidor.

"Não parece que sua real disposição de investir em alimentos locais fosse maior", disse Vecchi. "Claro, eles estavam pagando por comida local, apenas porque achavam que era a opção mais segura, mas não é que sua disposição real de pagar por isso fosse maior".

Os pesquisadores explicaram que, embora os estabelecimentos de alimentos locais tenham recebido significativamente mais atenção dos consumidores como resultado da pandemia, os da comunidade local de alimentos não devem esperar que o interesse elevado continue.

“Meu conselho para os formuladores de políticas e agricultores é tentar lidar primeiro com a ansiedade dos consumidores e seu senso de comunidade”, disse Vecchi. “Temos que resolver isso se quisermos sustentar uma economia alimentar local vibrante”.

Além de Vecchi, a equipe de pesquisa inclui Edward Jaenicke e Claudia Schmidt do Departamento de Economia Agrícola, Sociologia e Educação da Penn State. + Explorar mais

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