De incêndios na Amazônia e na Austrália, a inundações repentinas na Europa, em todo o mundo, estamos testemunhando o impacto das mudanças climáticas no meio ambiente. Mas como um clima em mudança afeta a infraestrutura principal? Especialistas em engenharia explicam.

Como as mudanças climáticas afetam a infraestrutura de transporte?

Acadêmico da Escola de Engenharia Civil, O professor David Levinson é um especialista em engenharia de transporte que afirma que a infraestrutura de transporte contribui para a mudança climática, mas também pode ser afetado por ele.

"O problema é de duas maneiras no transporte. Normalmente, o transporte rodoviário e aéreo são considerados os principais contribuintes para as mudanças climáticas, constituindo 23 por cento do CO ₂ emissões, "disse o professor Levinson.

“Mas o transporte também é vulnerável, particularmente devido a tantas instalações como estradas e terminais de ônibus em zonas de inundação, por exemplo, o New Jersey Transit perdeu US $ 120 milhões em danos a ônibus após o furacão Sandy.

"Muitas instalações de transporte também estão abaixo do nível do solo, túneis como os do metrô de Nova York foram severamente danificados pelas enchentes durante o Sandy. Os aeroportos com baixas elevações ao longo da costa correm o risco de aumento do nível do mar. O calor extremo pode causar deformações na estrada, os ciclos de congelamento e descongelamento causam rachaduras e buracos no pavimento.

"O clima extremo aumenta a variabilidade do clima, e as estradas projetadas para uma determinada faixa climática podem falhar mais rapidamente. Tudo isso adiciona custos de design e retrofit, além de diminuir a confiabilidade para os usuários. "

O impacto nas redes de água

A professora Marjorie Valix da Escola de Engenharia Química e Biomolecular diz que existem várias maneiras pelas quais a infraestrutura de transporte de água pode ser impactada.

"A mudança climática pode impactar nossa infraestrutura de transporte de água de quatro maneiras principais, através do aumento e diminuição da precipitação, níveis mais altos do mar e temperaturas mais altas, "disse o professor Valix.

"Cada cenário coloca um estresse significativo em nossos ativos de rede de água. O aumento da precipitação pode causar danos à infraestrutura e escoamento do solo; a diminuição da precipitação pode levar ao aumento da poluição da água devido a uma queda nos fluxos de água; o aumento da temperatura do ar e da água leva a um aumento mais rápido evaporação e corrosão de ativos e um aumento do nível do mar pode afetar a disponibilidade e a qualidade do abastecimento de água devido à intrusão de água salgada nos aquíferos subterrâneos e redes de distribuição.

"O que estamos testemunhando atualmente é uma queda dramática nas chuvas. Estudos recentes indicam que as chuvas continuarão diminuindo nos centros urbanos da Austrália, tornando-nos mais dependentes da dessalinização, o que é caro. A diminuição das chuvas também pode aumentar o custo da infraestrutura, com maiores custos de manutenção e reparo para sistemas de tratamento de água devido a insumos de menor qualidade. "

Pontes a serem reforçadas para sobreviver às mudanças climáticas

Especialista em engenharia de pontes que recentemente ingressou na Escola de Engenharia Civil como Professor de Prática, Professor Wije 'Ari' Ariyaratne, afirma que a infraestrutura da ponte deve ser fortalecida para se preparar para o aumento dos estressores induzidos pelas mudanças climáticas.

"As estradas unem as comunidades e as pontes são um elo vital da infraestrutura rodoviária. Existem cerca de 53, 000 pontes rodoviárias na Austrália com um valor de substituição estimado de aproximadamente US $ 200 bilhões, "disse o professor Ariyaratne.

“As pontes começam a se deteriorar assim que são abertas ao tráfego, mas geralmente são projetadas para uma vida útil de mais de 100 anos. As evidências mostram que, com uma manutenção adequada, a maioria das pontes existentes tem um bom desempenho sem comprometer sua segurança.

"As mudanças climáticas podem ter impactos adversos multidimensionais na segurança, desempenho e longevidade das pontes existentes e, em casos extremos, pode até resultar na perda de algumas pontes devido a temperaturas extremas, níveis e velocidades mais elevados de inundação e incêndios florestais.

"Novas pontes podem ser projetadas e construídas para sustentar as mudanças climáticas seguindo novos códigos. O desafio para os engenheiros hoje é desenvolver novas técnicas para avaliar as pontes existentes para os efeitos das mudanças climáticas e criar métodos econômicos para aumentar seu desempenho e sustentabilidade . "

Uma mudança no clima causará mais deslizamentos de terra?

O Dr. Benjy Marks é professor de geomecânica da Escola de Engenharia Civil que está mapeando áreas com risco de deslizamentos na Austrália.

"A mudança climática está tendo uma grande variedade de efeitos na paisagem australiana, em particular, mudança nos padrões de precipitação. Esperamos que, no futuro, vejamos um aumento da seca em algumas áreas, e aumento das chuvas e tempestades tropicais em outros, "disse o Dr. Marks.

"Muitas áreas da Austrália, especialmente aqueles ao longo da Grande Cordilheira Divisória, são propensas a deslizamentos de terra. Esses eventos catastróficos são normalmente desencadeados por chuvas intensas ou atividade humana. A mudança climática está alterando o padrão de ambas as causas, e há uma necessidade premente de prever como e onde os australianos podem ser afetados por deslizamentos de terra no futuro.

"Em minha equipe de pesquisa, estamos estudando os efeitos dessas mudanças e recentemente produzimos um mapa para toda a Austrália das mudanças esperadas no risco de deslizamento devido às mudanças climáticas. Esses mapas serão úteis para os conselhos, engenheiros e residentes locais ao fazer avaliações do risco de deslizamento de terra em sua área local, e como esse risco pode aumentar no futuro. "