A Europa está obtendo mais energia de fontes renováveis ​​a cada ano, mas, como a crise atual mostrou, os mercados de energia permanecem à mercê dos preços do gás cada vez mais voláteis. A Comissão da UE propôs recentemente um plano para aliviar a crise, dissociando os preços da eletricidade e do gás. Mas o plano deve encontrar um equilíbrio entre abordar os preços exorbitantes e proteger o mercado de energia transfronteiriço que a UE vem implantando em seus estados membros desde a década de 1990.
Uma característica fundamental dos mercados de energia liberalizados é o preço de custo marginal. A energia a gás geralmente é a fonte de eletricidade mais cara e, se esse tipo de usina for necessário para equilibrar oferta e demanda, ela se tornará o que é chamado de usina marginal, que efetivamente define o preço de todo o mercado de energia.

O preço na margem é uma característica de todos os mercados de commodities, e há uma lógica econômica clara nesse modelo. Os preços marginais enviam sinais aos produtores que alternam entre diferentes fontes de geração à medida que as necessidades de oferta e demanda mudam. Os consumidores recebem sinais claros sobre a escassez, dando-lhes a capacidade de ajustar seu consumo de acordo com as mudanças nas condições. No longo prazo, os preços persistentemente altos incentivam as usinas eficientes a empurrar os geradores caros para fora do mercado, reduzindo assim os custos para os consumidores.

Mais recentemente, no entanto, esse modelo de mercado de eletricidade exacerbou a crise energética para os consumidores. À medida que os preços do gás dispararam, os preços da energia seguiram. Os futuros alemães - uma referência importante do mercado de energia europeu - normalmente seriam negociados a € 40-50 (£ 35-44) por megawatt-hora (MWh), mas ultrapassaram € 1.000/MWh pela primeira vez no final de agosto de 2022.

Como resultado, fontes de energia cujos custos não são afetados por mudanças nos preços do gás, como eólica, solar e nuclear – as chamadas usinas inframarginais – viram suas receitas aumentarem significativamente devido aos preços mais altos. Esta situação foi enquadrada como produtores de eletricidade extraindo lucros irracionais, explorando consumidores vulneráveis ​​e se beneficiando da invasão russa da Ucrânia. Em meio à atual crise energética, isso é claramente politicamente insustentável e, portanto, os políticos europeus tiveram que agir.

A Comissão divulgou uma proposta para lidar com os custos crescentes de energia entre os estados membros antes de uma reunião dos ministros da energia da UE marcada para 30 de setembro de 2022. Uma parte fundamental deste plano visa resolver o problema dissociando os preços do gás e da energia.

Escolhendo uma solução

A abordagem preferida da Comissão, que foi proposta pela primeira vez pelo governo alemão, é introduzir um teto para as receitas que as usinas inframarginais – aquelas que não estabelecem o preço – ganham com a venda de energia no mercado. A proposta impediria que essas usinas de baixo custo ganhassem mais de € 180/MWh do mercado nos próximos seis meses. O excesso de receitas seria usado pelos governos para apoiar empresas e consumidores vulneráveis. Mas esta não é a única opção na mesa.

Uma ideia conjunta separada da Espanha e Portugal visa as plantas marginais. Um teto é colocado no preço que as usinas a gás oferecem no mercado, marcando o preço da energia oferecida por esses geradores a um preço abaixo do mercado para o gás. Os geradores são então compensados ​​pela diferença entre o nível do limite e o preço do gás no atacado que enfrentam. Esta medida temporária foi introduzida no mercado ibérico em junho de 2022 por um ano para garantir que os produtores de gás apresentem licitações mais baixas no mercado elétrico, deprimindo assim os preços.

Este modelo adapta-se às especificidades do mercado espanhol, em particular, uma vez que uma proporção relativamente elevada de consumidores domésticos está em contratos de curto prazo e, portanto, altamente exposta à volatilidade do mercado. Uma desvantagem dessa ideia é que ela distorce o sinal de preço para os consumidores e, na ausência de outras medidas, levaria ao aumento do consumo de gás e potencialmente ao racionamento de gás.

O governo grego também propôs uma solução. Isso envolve uma reforma mais estrutural que divide o mercado de eletricidade em dois, com base nas diferentes estruturas de custos de fontes de baixo carbono e combustíveis fósseis. As fontes de baixo carbono operam "quando disponíveis" e são remuneradas com base nos custos de longo prazo. Os geradores de combustível fóssil, juntamente com fornecedores flexíveis, como aqueles que armazenam eletricidade ou fornecem serviços de resposta à demanda (encorajando grandes consumidores a ajustar o uso para atender às oscilações da demanda), operam "sob demanda" e fazem lances em um mercado projetado em torno de preços marginais. Os consumidores pagam uma média ponderada nos dois mercados, minimizando sua exposição aos altos preços estabelecidos pelas usinas de gás.

Há um interesse crescente em conceitos de "mercado dividido" na economia da energia e na comunidade política, mas as reformas estruturais não podem resolver a crise imediata. Pode levar anos para implementar tal mudança devido às complexidades e riscos de transição envolvidos.

Um plano para todos

A Comissão favorece o modelo alemão porque mantém o sinal de preço marginal, que é uma característica importante do sistema de comércio transfronteiriço. Uma medida como o modelo ibérico, que interfere neste mecanismo de fixação de preços, poderia limitar artificialmente a capacidade das interligações transfronteiriças, uma vez que os países não desejarão ver a sua energia subsidiada simplesmente exportada para mercados vizinhos onde os preços são mais elevados.

A Comissão pretende apresentar a sua solução como pragmática e prática. Mas os mercados de energia são altamente complexos, com negociações ocorrendo em vários locais e prazos diferentes. Como tal, qualquer intervenção é susceptível de ter consequências não intencionais. Por exemplo, não está claro se um teto de receita interferiria na operação de mercados cruciais de equilíbrio e ameaçaria a segurança do fornecimento. Isso provavelmente prejudicará o caso de investimento para plantas flexíveis que podem ser aumentadas e reduzidas para atender à demanda e que não dependem de gás.

Já existe ceticismo sobre a atual proposta de teto de receita, com alguns funcionários da Comissão sendo considerados a favor do modelo grego. Existe o risco de que o processo se torne altamente politizado, fazendo com que os países sigam seu próprio caminho. A Comissão Europeia está agora sob pressão para apresentar uma solução que possa ser implementada uniformemente pelos Estados membros, de modo a não prejudicar a coerência de um mercado que passou quase três décadas construindo. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.