A cidade americana de Louisville, Kentucky não é conhecido como um foco de ação ambiental e inovação, mas isso pode mudar, pois recentemente se tornou o lar de uma colaboração inédita entre ambientalistas, líderes municipais e profissionais de saúde pública. O Projeto Coração Verde, financiado em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, vai plantar árvores em bairros da cidade e monitorar como elas afetam a saúde dos residentes. É um teste médico que desafia os limites - um estudo controlado da natureza como uma intervenção médica.

Coração Verde é apenas um projeto em uma cidade, mas representa uma nova maneira de pensar sobre o papel da conservação na solução dos problemas humanos. É parte de um modelo emergente de colaboração intersetorial que visa criar um mundo pronto para os desafios de sustentabilidade que virão.

Este mundo é possível? Aqui, apresentamos uma nova visão baseada na ciência que diz "Sim", mas exigirá novas formas de colaboração entre setores tradicionalmente desconectados, e em uma escala quase sem precedentes.

Muitos presumem que os interesses econômicos e os interesses ambientais estão em conflito. Mas novas pesquisas mostram que essa percepção de desenvolvimento versus conservação não é apenas desnecessária, mas ativamente contraproducente para ambos os fins. Alcançar um futuro sustentável dependerá de nossa capacidade de proteger comunidades humanas prósperas e ecossistemas naturais abundantes e saudáveis.

The Nature Conservancy fez parceria com a Universidade de Minnesota, CIRES na University of Colorado Boulder, e 11 outras organizações para perguntar se é possível alcançar um futuro onde as necessidades das pessoas e da natureza são avançadas. Podemos realmente atender às necessidades alimentares das pessoas, água e energia enquanto faz mais para proteger a natureza?

Uma falsa escolha

Para responder a esta pergunta, comparamos como será o mundo em 2050 se o desenvolvimento econômico e humano progredir de uma forma "business-as-usual" e como seria se, em vez disso, uníssemos forças para implementar um caminho "sustentável" com uma série de soluções orientadas e tecnologicamente viáveis ​​para os desafios que temos pela frente.

Em ambas as opções, usamos as projeções principais de crescimento populacional e produto interno bruto para estimar como a demanda por alimentos, energia e água irão evoluir entre 2010 e 2050. No business as usual, executamos as expectativas e tendências existentes sobre como essas mudanças afetarão o uso da terra, uso de água, qualidade do ar, clima, áreas de habitat protegido e pesca oceânica. No cenário mais sustentável, propusemos mudanças em como e onde os alimentos e energia são produzidos, perguntando se esses ajustes poderiam resultar em melhores resultados para os mesmos elementos do bem-estar humano e da natureza. Nossas descobertas completas são descritas em um artigo revisado por pares - "Uma Visão Global Atingível para Conservação e Bem-Estar Humano" - publicado em Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente .

Esses cenários nos permitem perguntar, podemos fazer melhor? Podemos projetar um futuro que atenda às necessidades das pessoas sem degradar ainda mais a natureza no processo?

Nossa resposta é "sim, "mas vem com vários grandes" se ". Há um caminho para chegar lá, mas as coisas são urgentes - se quisermos cumprir essas metas até meados do século, teremos que aumentar dramaticamente nossos esforços agora. A próxima década é crítica.

Além disso, mudar de curso nos próximos dez anos exigirá colaboração global em uma escala nunca vista desde a Segunda Guerra Mundial. A impressão amplamente difundida de que os objetivos econômicos e ambientais são mutuamente exclusivos contribuiu para a falta de conexão entre os principais constituintes da sociedade mais bem equipados para resolver problemas interconectados, ou seja, a saúde pública, desenvolvimento, comunidades financeiras e de conservação. Isso tem que mudar.

A boa notícia é que proteger a natureza e fornecer água, alimentos e energia para um mundo em crescimento não precisam ser proposições de um ou outro. Nossa visão, em vez de, pede energia inteligente, agua, ar, iniciativas de saúde e ecossistema que equilibram as necessidades de crescimento econômico e conservação de recursos igualmente. Em vez de um jogo de soma zero, esses elementos são lados equilibrados de uma equação, revelando o caminho para um futuro onde as pessoas e a natureza prosperem juntas.

Dois caminhos para 2050

Essa visão não é um afastamento total do que outros ofereceram. Vários cientistas e organizações proeminentes apresentaram pontos de vista importantes e ponderados para um futuro sustentável; mas muitas vezes esses planos consideram as necessidades das pessoas e da natureza isoladas umas das outras, usar análises confinadas a setores ou geografias limitadas, ou assumir que algumas compensações difíceis devem ser feitas, como a desaceleração do crescimento da população global, reduzindo o crescimento do PIB ou mudando a dieta de carnes. Nossa nova pesquisa considera o desenvolvimento econômico global e as necessidades de conservação em conjunto, mais holisticamente, a fim de encontrar um caminho sustentável para o futuro.

Como poderia ser um futuro diferente? Usamos como nosso padrão os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas (ODS), um conjunto de 17 medidas para "um mundo onde todas as pessoas sejam alimentadas, saudável, empregado, educado, fortalecido e próspero, mas não às custas de outra vida na Terra. "Nossa análise se alinha diretamente com dez desses objetivos. Usando os ODS como nossos guias, imaginamos um mundo em 2050 que parece muito diferente do atual - e drasticamente diferente daquele que enfrentaremos se continuarmos nos negócios como sempre.

Para criar nossa avaliação do business as usual versus um caminho mais sustentável, analisamos 14 medições, incluindo mudança de temperatura, níveis de dióxido de carbono, poluição do ar, consumo de água, pegadas de alimentos e energia, e áreas protegidas.

Nos próximos 30 anos, sabemos que enfrentaremos rápido crescimento populacional e maiores pressões sobre nossos recursos naturais. As estatísticas são preocupantes - com 9,7 bilhões de pessoas no planeta em 2050, podemos esperar um aumento de 54% na demanda global de alimentos e 56% de aumento na demanda de energia. Embora seja possível atender a essas demandas crescentes e alcançar a sustentabilidade, é útil examinarmos aonde o status quo nos levará.

A organização mundial da saúde, O Fórum Econômico Mundial e outras organizações líderes de desenvolvimento global agora afirmam que a poluição do ar e a escassez de água - desafios ambientais - estão entre os maiores perigos para a saúde e prosperidade humana. E nossa análise do business as usual deixa claro o que muitos já temem:que o desenvolvimento humano baseado nas mesmas práticas que usamos hoje não nos preparará para um mundo com quase 10 bilhões de pessoas.

Para simplificar, se permanecermos no caminho atual de hoje, corremos o risco de ficar presos em um ciclo de escassez que se intensifica - nossas oportunidades de crescimento severamente limitadas e nossas paisagens naturais severamente degradadas. Nesse cenário de negócios como de costume, podemos esperar que a temperatura global aumente 3,2 ° C; agravamento da poluição do ar afetando 4,9 bilhões de pessoas; sobrepesca de 84% dos estoques de peixes; e maior estresse hídrico afetando 2,75 bilhões de pessoas. A perda de habitat continua, deixando menos de 50 por cento das pastagens nativas e vários tipos de florestas intactas.

Contudo, se fizermos mudanças em onde e como encontramos os alimentos, demandas de água e energia para a mesma população global crescente e riqueza, a imagem pode parecer muito diferente em meados do século. Este caminho de "sustentabilidade" inclui o aumento da temperatura global limitado a 1,6 ° C - cumprindo as metas do Acordo Climático de Paris - pesca zero com maiores rendimentos pesqueiros, uma queda de 90 por cento na exposição à perigosa poluição do ar, e menos pessoas com estresse hídrico, rios e campos agrícolas. Esses objetivos podem ser alcançados enquanto os habitats naturais se estendem tanto dentro quanto fora das áreas protegidas. Todos os países signatários das Metas de Aichi atendem às metas de proteção de habitat, e mais de 50 por cento de todas as extensões de ecorregiões permanecem não convertidas, exceto pastagens temperadas (das quais mais de 50 por cento já estão convertidas hoje).

O que é possível

Alcançar este futuro sustentável para as pessoas e a natureza é possível com a tecnologia e o consumo existentes e esperados, mas apenas com grandes mudanças nos padrões de produção. Fazer essas mudanças exigirá uma superação econômica substancial, desafios sociais e políticos. Resumidamente, não é provável que os limites biofísicos do planeta determinem nosso futuro, mas sim nossa disposição de pensar e agir de maneira diferente, colocando o desenvolvimento econômico e o meio ambiente em pé de igualdade como partes centrais da mesma equação.