Nos Estados Unidos, mais de 12 milhões de crianças ouvem uma língua minoritária em casa desde o nascimento. Mais de dois terços também ouvem inglês, e atingem a idade escolar com vários níveis de proficiência em duas línguas. Pais e professores geralmente temem que a aquisição do espanhol possa interferir na aquisição do inglês pelas crianças.

Um estudo inédito em crianças nascidas nos Estados Unidos de famílias de língua espanhola, liderado por pesquisadores da Florida Atlantic University, concluiu que a exposição a línguas minoritárias não ameaça a aquisição do inglês por crianças nos Estados Unidos e que não há comércio. off entre o inglês e o espanhol. Em vez, crianças adquirem inglês de forma confiável, e seu conhecimento total da língua é maior na medida em que também adquirem o espanhol.

Resultados do estudo, publicado no jornal Desenvolvimento infantil , mostram que as crianças com bilinguismo mais equilibrado eram as que mais ouviam espanhol em casa e que tinham pais com alto nível de escolaridade em espanhol.

Mais importante, essas crianças não tinham habilidades de inglês inferiores às das crianças com domínio inglês. O nível de conhecimento de inglês das crianças era independente de seu nível de conhecimento de espanhol. Crianças nascidas nos Estados Unidos que vivem em lares onde se fala espanhol e que também são expostas ao inglês desde a infância tendem a se tornar o inglês dominante aos 5 anos de idade, mas algumas mais do que outras.

O estudo, conduzido em colaboração com The George Washington University, é o primeiro a descrever o resultado da exposição precoce à dupla linguagem em termos de perfis de habilidades bilíngues que refletem as relações nos dados entre os níveis de habilidade das crianças em seus dois idiomas. O estudo aborda a questão de qual nível de habilidade de inglês e espanhol pode ser esperado em crianças de 5 anos de idade que vêm de lares onde se fala espanhol, onde também ouvem inglês em quantidades variáveis.

"Descobrimos que no início do desenvolvimento, crianças que ouvem duas línguas demoram um pouco mais para adquirir cada língua do que crianças que ouvem apenas uma; Contudo, não há evidências de que aprender duas línguas é muito difícil para as crianças, "disse Erika Hoff, Ph.D., autor principal e professor do Departamento de Psicologia da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU nos Campi Broward da FAU.

Uma descoberta importante do estudo é que os baixos níveis de proficiência em duas línguas aos 5 anos de idade não é um resultado típico da exposição a duas línguas. Crianças bilíngues com habilidades fracas em ambas as línguas aos 5 anos de idade podem ter uma deficiência subjacente ou suporte ambiental inadequado para a aquisição da linguagem.

Para o estudo, Hoff e co-autores Michelle K. Tulloch, um Ph.D. estudante no Charles E. Schmidt College of Science; e Cynthia Core, Ph.D., um professor associado do Departamento de Fala, Linguagem e Ciências da Audição no Colégio Colombiano de Artes e Ciências, The George Washington University, usou um teste administrado por examinador para medir o vocabulário expressivo de inglês e espanhol de 126 crianças de 5 anos nascidas nos Estados Unidos de famílias de língua espanhola com um ou dois pais imigrantes que foram expostos ao espanhol desde o nascimento e que também ouviram inglês em casa em valores variados, desde o nascimento ou logo depois. Eles também mediram indicadores da capacidade de aprendizagem de línguas das crianças.

Antes deste estudo, diferenças entre crianças bilíngues foram descritas principalmente em termos de dominância (bilíngues com domínio do inglês, Bilíngües com dominância de espanhol) e equilíbrio, mas essa não é a única diferença entre os bilíngues.

"Pesquisas anteriores tendem a tratar o desenvolvimento de crianças bilíngues em cada idioma como um resultado separado, em vez de tratar as habilidades de linguagem dual como o único resultado da exposição de linguagem dupla, "disse Hoff." Esta abordagem não só falha em capturar adequadamente a natureza das habilidades linguísticas duplas das crianças, também não aborda a questão de como a aquisição de uma língua está relacionada à aquisição de outra. "

Os resultados deste estudo sugerem que dominância não é a mesma coisa que proficiência. Os bilíngues diferem tanto no domínio quanto no conhecimento total da língua. Professores e médicos não podem inferir a proficiência linguística de uma criança bilíngue a partir do domínio da linguagem dessa criança. Existem bilíngues equilibrados aos 5 anos de idade que têm habilidades de inglês mais fortes do que alguns bilíngues com domínio do inglês. As diferenças individuais na dominância estão significativamente relacionadas à exposição doméstica, embora a função que relaciona a exposição ao domínio seja tendenciosa para o inglês.

A exposição equilibrada da linguagem em casa não resulta em proficiência equilibrada; A exposição domiciliar com domínio espanhol parece ser necessária. As diferenças individuais no conhecimento total da língua estão significativamente relacionadas aos indicadores de capacidade de aprendizagem de línguas, mensurada neste estudo em termos de memória fonológica e inteligência não verbal.