p Crescendo em Michigan, Courtney Bonam mudou-se da comunidade predominantemente negra de Oak Park para a cidade predominantemente branca de Ann Arbor. Sua nova escola secundária, que teve a maior inscrição de minoria racial na cidade, foi apelidada de "escola do gueto". p Vinte e cinco anos depois, essa linguagem ficou com Bonam, um professor assistente de psicologia que estuda estereótipos raciais sobre o espaço físico, incluindo casas e bairros.

p "Chamar isso de 'escola do gueto' era uma linguagem codificada - linguagem racializada - para a 'escola negra, '"disse Bonam, um psicólogo social que se juntou ao corpo docente neste outono. "Cada vez que alguém chamava minha escola de 'gueto, 'eles estavam reafirmando implicitamente uma ligação mental entre o preto e o indesejável. "

p Por meio de uma série de experimentos e pesquisas, Bonam explorou as suposições que as pessoas fazem sobre bairros e escolas que são predominantemente negros ou brancos, e ela descobriu preconceitos raciais na maneira como as pessoas percebem as comunidades. Um experimento inicial revelou que as pessoas atribuem características negativas aos bairros negros, incluindo "dominados pelo crime, " "atropelar, "e" empobrecido ". Em contraste, bairros brancos foram descritos como "seguros, " "bem mantido, "e" ricos ". Trabalhos mais recentes produziram divisões semelhantes, independentemente de as pessoas serem solicitadas a descrever áreas em preto e branco que são de classe média ou baixa.

p "Não acho que essas descobertas sejam surpreendentes, mas é muito importante identificá-los e escrever sobre esses padrões, "disse Bonam." As pessoas geralmente não pensam em espaços físicos como alvos potenciais de estereótipos raciais, mas eles são."

p As descobertas de Bonam ampliam nossa compreensão dos processos psicológicos de estereótipos, e as formas insidiosas como o racismo opera na sociedade:eles revelam padrões de pensamento racialmente preconceituosos que provavelmente ajudam a determinar os valores de propriedade e a conveniência de bairros inteiros, e que moldam as decisões de uso da terra, como onde escolas, parques, instalações industriais, corredores de transporte, e outras infra-estruturas são colocadas. Em última análise, a saúde, segurança, e o bem-estar dos residentes de bairros predominantemente de minorias podem estar em jogo.

p Uma forma diferente de racismo

p Outro experimento de Bonam pediu aos entrevistados que considerassem uma proposta para construir uma instalação de fabricação de produtos químicos potencialmente perigosos perto de uma área residencial. Metade dos participantes foi informada de que a vizinhança era predominantemente negra; os outros foram informados de que a planta foi proposta para uma área de maioria branca. Quando os entrevistados pensaram que o bairro era negro, eles eram menos propensos a se opor à construção da fábrica de produtos químicos.

p Bonam não atribui necessariamente esses resultados ao racismo aberto dirigido aos negros. Em vez, ela explica que as pessoas podem ter preconceitos raciais sobre o espaço que independem de como elas se sentem e pensam sobre as pessoas.

p Por exemplo, embora a maioria dos estudos de Bonam tenham sido realizados com amostras nacionais, estereótipos espaciais também foram evidenciados em um estudo que ela conduziu com residentes brancos e asiáticos da área da Baía de São Francisco, que é conhecido por ser diverso, liberal, e defendendo valores racialmente igualitários. "Eles ainda estavam estereotipados, " ela disse.

p "O que estamos identificando é um exemplo de racismo que a maioria das pessoas não pensa como racismo, "ela explicou." Essas descobertas não envolvem necessariamente animus racial, ou sentimentos negativos em relação aos negros. É um processo de pensamento mais insidioso que não envolve necessariamente pensamentos sobre as pessoas. "

p Bonam chama esse processo de "forma não controlada de preconceito racial". Muitas pessoas são motivadas a controlar seus preconceitos - a tentar ser racialmente igualitários em relação às pessoas. As descobertas de Bonam indicam que as pessoas têm menos probabilidade de controlar seus preconceitos em relação aos espaços físicos.

p A seguir:planejadores urbanos e escolas

p Em seu próximo projeto, Bonam começou a entrevistar planejadores urbanos em um esforço para aprender mais sobre como mitigar o impacto desses processos de pensamento nas decisões de uso da terra que reforçam as disparidades raciais no acesso a bairros saudáveis ​​e amenidades como parques e supermercados.

p Bonam também está interessado na presença de escolas, especialmente escolas primárias. “Pesquisas mostram que crianças em todo o país estão mais expostas à poluição ambiental, especialmente a poluição do ar, do que poderíamos pensar que deveria ser o caso, visto que eles são uma população vulnerável, ", disse ela." Crianças em escolas em bairros de minorias são superexpostas em relação às crianças em escolas brancas. "Os estereótipos raciais em relação aos bairros negros podem estar contribuindo para essa superexposição, que ela observou que pode impactar negativamente o desempenho acadêmico.

p Embora a maior parte do trabalho de Bonam até agora tenha se concentrado em bairros negros e brancos, ela vê evidências de estereótipos raciais dos latinos, Árabe americano, Índio americano, e áreas asiático-americanas. Ela planeja explorar as consequências dos estereótipos espaciais também para esses grupos.

p Violações de direitos civis

p As descobertas de Bonam foram apresentadas em duas petições amicus apresentadas pela Equal Justice Society em casos de discriminação racial relativos a habitação e tomada de decisões ambientais no Texas e em Nova Jersey. Sua pesquisa pode ajudar a mudar o padrão legal para uma violação dos direitos civis de "intenção discriminatória" para "impacto díspar".

p "É mais difícil provar a intenção - que as pessoas pretendiam discriminar - que é o padrão mais comumente aceito, "Ela explicou." Impacto díspar significa apenas que as políticas têm impactos díspares em populações diferentes. Ao usar este padrão, os tribunais estão dizendo isso, mesmo que não seja intencional, as políticas não devem prejudicar um grupo e privilegiar outro. "

p "Meu trabalho está sendo usado para defender o padrão de impacto díspar, porque mostra que você realmente não precisa ser intencional em seu comportamento tendencioso para continuar a se envolver em discriminação racial, " ela adicionou.

p A educação é o caminho para a mudança

p Bonam espera que uma maior consciência do preconceito racial e estereótipos em relação aos espaços levem a mudanças e maior equidade.

p Mas ela também reconhece que quebrar esses estereótipos pode ser um desafio, em parte porque alguns padrões de disparidade racial parecem consistentes com os estereótipos que ela identificou. Por exemplo, em comparação com os americanos brancos, Os negros americanos têm maior probabilidade de viver em bairros de alta pobreza. Esse padrão é consistente com o estereótipo "áreas pretas são pobres". Mas ela ressalta que a maioria dos negros americanos não vive em bairros de alta pobreza.

p “A pobreza não é uma qualidade essencial dos bairros negros, "disse ela." São os efeitos cumulativos de décadas de políticas federais e locais que impedem o acesso dos negros aos recursos, como hipotecas residenciais e escolas com bons recursos, isso levou à super-representação de negros em bairros de alta pobreza. "

p Um recente, Um breve estudo de intervenção de Bonam e seus colegas ressalta como o aprendizado dessa história crítica pode ajudar a facilitar a mudança social.

p No experimento, alguns participantes brancos ouviram um pequeno clipe do programa National Public Radio "Fresh Air, "durante a qual o historiador Richard Rothstein discutiu sua pesquisa sobre o papel da política de habitação racialmente discriminatória na criação de guetos negros nos EUA. A maioria dos participantes relatou ter aprendido algo novo, o que, por sua vez, os tornou mais propensos a reconhecer que o racismo sistêmico é um problema hoje. Essa mudança é importante porque definir o racismo como sistêmico, ao invés de episódico, prevê maior ação social anti-racista.

p Bonam planeja testar a ideia de que aprender toda a história da política habitacional dos EUA ajudará a neutralizar os estereótipos raciais sobre os bairros e os lugares onde as pessoas aprendem, trabalhar, e jogar.

p “A educação é uma das melhores oportunidades que temos para mudar a maneira como as pessoas pensam sobre as relações raciais e a desigualdade racial, "ela disse." É realmente nossa melhor chance. "