Um maior conhecimento da economia do Egito antigo (séculos V ao VIII dC) foi revelado por um projeto da UE que examinou as evidências de fontes monásticas coptas do vale do Nilo.

Os mosteiros têm sido uma parte significativa da paisagem egípcia desde o início do cristianismo no país, com registros feitos principalmente na língua copta. Embora ainda existam muitos mosteiros existentes, e seu significado dentro das estruturas de poder do passado é conhecido, não foram realizadas muitas pesquisas sobre seu impacto na estrutura administrativa e econômica egípcia de outros tempos.

Seu papel nessas áreas tem sido amplamente negligenciado porque as fontes primárias são de difícil acesso ou não atraem interesse suficiente. “O material só pode ser lido por especialistas que estudam copta, e muitas vezes estão mais interessados ​​em textos religiosos ou literários, em vez de documentos administrativos, "explica a pesquisadora principal do MONASPOWER, Dra. Jennifer Cromwell.

Coletando as evidências

O MONASPOWER se propôs a estudar a posição econômica dos mosteiros coptas durante o final do Egito antigo com base nas evidências negligenciadas de duas fontes:o mosteiro de Apa Thomas em Wadi Sarga e o corpus de textos coptas não literários da coleção da Universidade de Copenhagen.

"Eu queria fornecer material que possibilitasse uma compreensão mais realista da economia do final do Egito antigo (séculos V ao VIII), concentrando-me nas evidências de fontes coptas de mosteiros no vale do Nilo, "diz Marie-Curie Fellow Dr. Cromwell. Cartas, documentos legais, contas, listas, recibos, do tipo considerado pelo projeto, fornecer evidências sobre a realidade da vida cotidiana. "Eles nos dão uma visão sobre os relacionamentos pessoais, disputas, Comida, propriedade, fortuna, saúde - o bem e o mal da vida real. "

Para construir uma imagem mais clara, O Dr. Cromwell se beneficiou dos documentos encontrados durante as escavações do mosteiro Wadi Sarga, no centro do Egito, em 1913/14. Algumas centenas de textos curtos foram publicados em 1922, mas muitos mais não foram. Um dos objetivos do projeto era publicar e estudar todo o corpus.

Artigos de cerâmica do site, junto com fragmentos têxteis, figuras de terracota e madeira, objetos de metal e osso também foram trazidos de volta e agora fazem parte da coleção do Museu Britânico. Este registro arqueológico complementou o registro textual, para produzir uma melhor compreensão da vida no mosteiro. "Combinar habilidades especializadas de uma variedade de indivíduos que trabalham neste material era um dos objetivos. Ele destaca a necessidade de esforço colaborativo para não negligenciar informações potencialmente vitais, "diz o Dr. Cromwell.

O MONASPOWER também se baseou nos documentos de papiro não publicados da Coleção Papyrus Carlsberg, em Copenhague. Como resultado do projeto, centenas de documentos coptas não publicados foram traduzidos e atualmente estão sendo submetidos a periódicos de acesso aberto para publicação.

Um foco sem precedentes

O Dr. Cromwell está feliz em reconhecer que, ao apresentar um estudo holístico da realidade econômica dos mosteiros coptas, suas descobertas podem agora ser usadas em estudos mais amplos da economia do antigo mundo mediterrâneo. O projeto também produziu um volume sobre as economias monásticas no Egito, Jordânia, e Palestina. Atualmente em revisão, é o primeiro esforço para examinar essas áreas geográficas coletivamente por meio dessa lente.

O MONASPOWER também reuniu um grupo diversificado de especialistas em uma variedade de disciplinas, pela primeira vez. “A abordagem multidisciplinar do projeto gera novas perspectivas sobre o tema e traz à tona material que muitas vezes é esquecido pelos historiadores - a arqueologia (incluindo abordagens teóricas), história da arte, paleobotânica (o estudo de antigos vestígios florais), Textos gregos, Textos coptas, abordagens literárias e não literárias, "diz o Dr. Cromwell.

Os estudiosos contribuindo para o volume sobre economias monásticas, eles próprios vieram de uma ampla variedade de origens, tanto em termos de nacionalidades (em toda a Europa, os EUA, Egito, e Israel), bem como estágio de carreira (alunos de doutorado, pesquisadores em início de carreira, e professores).

O MONASPOWER ajudou a revelar até que ponto os mosteiros coptas contribuíram para a economia do Egito antigo tardio; sublinhando o fato de que os mosteiros não devem ser considerados apenas como instituições espirituais que refletem formas específicas de experiência religiosa. Dr. Cromwell explica, "Em estudos futuros da vida social e econômica no Egito, as evidências dos mosteiros não podem ser negligenciadas, fazer isso omite parte da imagem e gera uma imagem distorcida do mundo antigo. "