p A agência espacial americana NASA lançou na quarta-feira uma sombra sobre o futuro de seu novo foguete de carga pesada, o SLS - reconhecendo atrasos no desenvolvimento de um projeto que já está anos atrás. p O programa do Sistema de Lançamento Espacial está sendo executado da mesma forma que a Apollo e a missão do ônibus espacial eram administradas nos dias passados.

p Mas o anúncio de quarta-feira ilustra a rapidez com que a NASA abraçou uma nova era dominada por empresas espaciais privadas que estão oferecendo a opção de transporte de baixo custo missão por missão.

p "SLS está lutando para cumprir seu cronograma" e não estará pronto a tempo para uma primeira missão não tripulada ao redor da Lua e de volta, apelidado de EM-1, definido para junho de 2020, O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse aos legisladores.

p "Semana Anterior, notamos que não conseguiremos manter o cronograma, "que já está três anos atrasado, ele disse ao Senado de Comércio, Comitê de Ciência e Transporte.

p A Boeing passou anos desenvolvendo o SLS, qual seria o foguete mais poderoso já construído, com o objetivo de retomar as missões espaciais tripuladas à Lua. O projeto já custou US $ 12 bilhões.

p Uma cápsula para astronautas, Orion, está sendo construído pela Lockheed-Martin e pela Europa para as missões.

p Quarta-feira marcou a primeira vez que a NASA reconheceu claramente a extensão dos problemas com o SLS.

p Essa notícia não surpreendeu os analistas da indústria, que sinalizam problemas com o desenvolvimento do SLS há anos.

p A Boeing está usando mais de 1, 000 subcontratados em 43 estados dos EUA para fazer o trabalho. Isso se traduz em milhares e milhares de empregos.

p O Congresso inicialmente queria um primeiro vôo no final de 2016. A NASA então adiou a data aos poucos.

p Mas Bridenstine então fez o anúncio chocante de que deseja confiar a missão EM-1 aos sistemas de lançamento privados existentes, em vez de esperar que o SLS esteja pronto.

p "Temos uma capacidade incrível que existe agora que podemos usar na prateleira para atingir esse objetivo, " ele disse.

p Ele não especificou qual empresa privada ele tinha em mente, mas a SpaceX - fundada pelo bilionário Elon Musk - seria uma candidata natural com seu foguete Falcon Heavy.

p O Delta IV Heavy da United Launch Alliance - uma joint venture da Lockheed e da Boeing - também seria uma alternativa capaz.

p O Congresso terá que decidir

p O novo plano consistiria no lançamento da cápsula Orion, e em seguida, com o lançamento de um estágio superior para propulsão.

p Os dois elementos então ancorariam em órbita para a viagem ao redor da lua.

p Nenhum foguete existente hoje é capaz de elevar os dois elementos juntos, por causa de seu peso, razão pela qual a NASA disse que precisava do SLS mais poderoso.

p "Eu quero ser claro, não temos agora a capacidade de encaixar a cápsula da tripulação Orion com qualquer coisa em órbita. Portanto, entre agora e junho de 2020, teríamos que tornar isso uma realidade, "Bridenstine disse.

p Um senador cético o lembrou:"Estamos em 2019 ..."

p Bridenstine respondeu:"A NASA tem um histórico de não cumprir as datas de lançamento, e estou tentando mudar isso. "

p A administração do presidente Donald Trump deixou claro que está descontente com todos os atrasos.

p Em sua proposta de orçamento divulgada na segunda-feira, o governo quer deixar o setor privado lançar os componentes da mini estação espacial, apelidado de Gateway, que a NASA quer colocar em órbita em torno da Lua na década de 2020.

p Também decidiu que empresas privadas lançariam uma sonda em direção à lua de Júpiter, Europa.

p Inicialmente, esperava-se que ambas as missões fossem realizadas usando o SLS.

p No fim, O Congresso terá que decidir se aprovará o orçamento espacial como está ou solicitará mudanças que preservem o lugar do programa SLS nas próximas missões.

p Produzir o SLS em 43 estados significa que 86 senadores têm algo a perder se o programa SLS for para o sul, levando alguns comentaristas sarcásticos a rotulá-lo de "Sistema de Lançamento do Senado".

p O orçamento para 2020 deve ser aprovado nos próximos meses. p © 2019 AFP