p Um antílope, uma figura solitária, uma família de braços dados - Kanniga Premjai ilumina uma caverna com sua lanterna para revelar pinturas há muito escondidas, uma descoberta impressionante para a equipe fragmentada de arqueólogos da Tailândia. p Por meses, Kanniga e sua pequena equipe vasculharam o Parque Nacional Sam Roi Yot, cerca de quatro horas a sudoeste de Bangkok, seguindo um ranger empunhando um facão enquanto abre um caminho através de uma vegetação espinhosa.

p Eles vasculharam cerca de 40 cavernas - sem sorte - antes de tropeçarem em uma caverna localizada em uma subida íngreme através de um penhasco rochoso.

p "Eu gritei quando encontramos as pinturas, "ela disse à AFP, apontando grupos de figuras cor de ferrugem que parecem estar de mãos dadas.

p As paredes escuras inicialmente envolviam as gravuras, mas um exame cuidadoso e o uso de um aplicativo móvel - que ajuda os pesquisadores a aprimorar a arte rupestre - expôs os desenhos.

p "Eles são pré-históricos e têm cerca de 2-3, 000 anos de idade, "Kanniga diz.

p A Tailândia desenterrou templos e cidades antigas, como as ruínas na antiga capital histórica de Ayutthaya e no norte de Chiang Mai - que atraem turistas nacionais e estrangeiros.

p Mas a busca por desenhos em cavernas é mais desafiador para o Departamento de Belas Artes da Tailândia, com poucos funcionários, muitas vezes por causa das árduas caminhadas exigidas.

p “Muito do trabalho principal deles é apenas preservar o que já foi encontrado ... e isso já leva muito tempo, "diz Noel Hidalgo Tan, especialista no centro regional de arqueologia e artes plásticas do sudeste da Ásia.

p "Há muitos lugares na Tailândia que ainda não foram explorados."

p Perdido por séculos

p Os moradores locais costumam se aventurar nas cavernas para coletar guano - ou fezes de morcego usadas como fertilizante - mas podem não notar a arte na parede, É por isso que a missão de Kanniga é "pesquisar todas as cavernas e penhascos do parque".

p "Não sabemos no que vamos tropeçar, "diz o arqueólogo de 40 anos, enquanto ela se enfia nas câmaras internas da caverna.

p Embora não sejam os mais antigos da Tailândia, esse título pertence a marcas que se acredita estarem entre 5 e 11, 000 anos encontrados no norte - a "Caverna de Clay" apóia a hipótese de Kanniga de que a área de Sam Roi Yot já foi o lar de pessoas pré-históricas.

p A exploração de cavernas é a paixão de Kanniga, mas este ano é o primeiro em sua carreira de quase duas décadas em que ela pode dedicar tempo e recursos a isso.

p Ela é uma dos três arqueólogos que supervisionam seis províncias no Departamento de Belas Artes de Ratchaburi e anteriormente passou um tempo avaliando locais históricos para determinar a idade e proveniência.

p "Arqueólogos estrangeiros geralmente se especializam em uma coisa, mas na Tailândia precisamos fazer um pouco de tudo, " ela diz.

p A descoberta de pinturas em 2016 pelas autoridades fazendo uma varredura superficial do perímetro de Sam Roi Yot levou Kanniga a fazer mais pesquisas nos terrenos não mapeados do parque.

p Hoje, o parque nacional é popular entre os turistas domésticos que visitam as praias próximas e os ávidos observadores de pássaros que observam os pântanos.

p 'Encontrando o tesouro'

p A evidência sugere que caçadores-coletores viviam na área cerca de 3, 000 anos atrás, diz Tan, um especialista sênior em arte rupestre e rupestre na região.

p "Eles estariam mudando de acampamento para acampamento, então eles teriam um acampamento nas montanhas, " ele diz, acrescentando que a linha costeira do Golfo da Tailândia estaria mais para o interior.

p Apesar do potencial da área, a exploração sustentada por arqueólogos sobrecarregados do reino é provavelmente difícil porque "cavernas não podem ser facilmente transformadas em locais de turismo", como templos históricos, Tan diz.

p “Como forma de preservá-los e protegê-los, você precisa gerar receita, mas não é tão monetizável. "

p Mas Kanniga não se deixa abater pelos desafios, seguindo em frente com dois pesquisadores para procurar achados escondidos nas cavernas inexploradas do parque.

p "É muito emocionante, mas é um pouco assustador, especialmente quando estamos escalando, "Chananchaita Kitcho disse à AFP.

p O jovem de 23 anos está grato pelo sucesso em sua exploração, especialmente porque as escaladas difíceis às vezes podem parecer fúteis.

p "Primeiro nos perdemos. Depois encontramos a caverna, "ela brinca.

p Kanniga diz que ainda fica arrepiada quando vê rabiscos nos reveladores pigmentos ocre.

p Ela diz:"Quando você encontrar as pinturas, é como se você estivesse encontrando um tesouro. O encanto da arqueologia é que você nunca fica entediado. " p © 2020 AFP