A mídia social pode ser um equalizador para encontrar crianças desaparecidas, destacando postagens sobre crianças de todas as origens sem os filtros da mídia tradicional e os guardiões da polícia.
Mas uma análise do USA TODAY sugere que o público de mídia social ainda escolhe os favoritos, concedendo mais curtidas, compartilhamentos e visualizações em postagens sobre crianças brancas desaparecidas – especialmente meninas – do que crianças negras desaparecidas.

Em 375 vídeos apresentados no Facebook pelo Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, a média de visualizações de postagens sobre meninas brancas foi superior a 63.000; para meninas negras, foi de 38.300.

Pesquisadores determinaram que a mídia e a polícia prestam menos atenção quando pessoas de cor desaparecem, um fenômeno comumente conhecido como “síndrome da mulher branca desaparecida”. Os gerentes de mídia social do centro disseram que se concentram nos mais vulneráveis ​​e naqueles que as notícias ignoram; na página do centro no Facebook – com quase 1,2 milhão de seguidores – eles postaram mais vídeos sobre crianças negras desaparecidas do que outras crianças.

O USA TODAY analisou as postagens de vídeo do centro entre outubro de 2019 e junho deste ano. As informações sobre cada postagem vieram do CrowdTangle, uma ferramenta de rastreamento de mídia social. Repórteres revisaram as postagens para determinar o sexo, raça, idade de cada criança e o local e data de seu desaparecimento.

Esta análise faz parte da série do USA TODAY que examina o tratamento díspar de casos envolvendo crianças negras desaparecidas. Histórias anteriores compararam os casos de duas meninas desaparecidas - uma negra e uma branca - e detalharam por que a falta de diversidade nos bancos de dados de DNA dificulta as investigações que buscam crianças negras desaparecidas.

A nova análise encontrou:

• O centro postou mais sobre crianças negras desaparecidas. Essas 139 postagens superaram as postagens sobre crianças brancas desaparecidas (118) e crianças hispânicas desaparecidas (91). Menos postagens apresentavam crianças de outras raças e etnias.
• As postagens sobre garotas brancas atraíram mais visualizações, uma média de 63.100 por postagem. Isso foi seguido de perto por postagens sobre meninas hispânicas (62.000) e meninos hispânicos (58.400). As postagens sobre meninos brancos (50.700) ficaram em quarto lugar.
• As postagens sobre meninas e meninos negros receberam significativamente menos visualizações:38.300 e 37.600, respectivamente.

Michelle N. Jeanis, pesquisadora de justiça criminal da Universidade de Louisiana, em Lafayette, observou disparidades semelhantes no ano passado quando examinou postagens na página de outro grupo no Facebook dedicada a adultos e crianças desaparecidos no sul.

Ela disse que faz sentido que o centro favoreça vídeos não apenas sobre crianças negras, mas sobre meninas negras, que os pesquisadores descobriram que correm maior perigo do que outras quando desaparecem. Uma revisão abrangente de 2018 dos casos de crianças desaparecidas no estado de Nova York mostrou que as meninas negras estavam desaparecidas por mais tempo e duas vezes mais propensas a permanecer desaparecidas do que outras crianças.

"Eles são os mais vulneráveis ​​ou explorados nessa capacidade", disse Jeanis.

Idealmente, ela disse, isso deveria fazer com que as pessoas se envolvessem mais com postagens sobre garotas negras.

"Eu posso montar no meu cavalo sobre a mídia de notícias que historicamente representa os negros como infratores e os brancos como vítimas de crimes de todas as formas de crime", disse ela. "Quando vemos uma vítima branca, é consistente com a forma como percebemos o mundo. E assim, nos envolvemos.

"A vítima negra nos faz pensar mais, e por isso não nos envolvemos tanto."

Não está claro se mais crianças negras seriam encontradas com maior atenção nas mídias sociais.

Nos itens do Facebook analisados ​​pelo USA TODAY, as visualizações do Facebook não foram um preditor confiável de sucesso. A quantidade de tempo que a criança estava desaparecida antes que o centro postasse um vídeo parecia um fator chave. As crianças brancas tendiam a perder mais tempo antes dos vídeos ficarem online, e sua taxa geral de recuperação era menor do que a das crianças negras.

Mas os defensores dizem que fazer com que mais pessoas interajam com postagens de mídia social sobre crianças desaparecidas continua sendo um objetivo importante. Um estudo não publicado sobre adultos desaparecidos, que ainda está em análise, indicou que pagar para aumentar o número de impressões no Facebook pode melhorar as chances de recuperação.

"Para o NCMEC, embora gostemos do engajamento, não é tão importante quanto colocar a imagem na frente das pessoas certas", disse Rebecca Steinbach, produtora sênior do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas. Uma taxa de recuperação mais alta para crianças negras desaparecidas, apesar do menor número de vídeos sobre elas, disse ela, pode mostrar que o centro está fazendo um bom trabalho para encontrar um público que possa ajudá-las.

Mãe implora à polícia que dê prioridade à filha

Tanesha Howard pediu à polícia de Milwaukee neste verão que classificasse sua filha desaparecida, Joniah Walker, como um caso "crítico". Ela apontou para o histórico documentado de depressão e transtorno de estresse pós-traumático da menina negra de 15 anos.

Quando ela sentiu que os policiais não fariam do caso uma prioridade, ela se voltou para o centro de crianças desaparecidas.

O centro produziu um vídeo com uma mensagem de Howard para sua filha, divulgou novos cartazes e distribuiu um "alerta urgente" sobre o caso de Joniah em suas plataformas de mídia social e nos meios de comunicação.

"Acredito que isso ajudou a divulgar que ela estava desaparecida e outras crianças como ela", disse Howard. "É útil apenas no caso de alguém vê-los ou vê-la."

Joniah desapareceu em 23 de junho. A câmera da campainha de um vizinho a mostrou saindo de casa com uma mochila grande naquela tarde.

De acordo com os dados do CrowdTangle, o centro postou pela primeira vez sobre ela em 15 de julho, com um link para seu pôster desaparecido. Essa postagem teve 1.185 interações, incluindo compartilhamentos, curtidas e comentários. O centro postou um vídeo sobre Joniah duas vezes, em 6 e 8 de agosto. Em 12 de setembro, a segunda postagem de vídeo recebeu o maior número de visualizações:13.864.

Embora isso tenha colocado a história de Joniah na frente de milhares de pessoas que, de outra forma, não a teriam visto, é um nível de engajamento bem abaixo da média para postagens de vídeo sobre garotas negras desaparecidas, segundo o USA TODAY, e cerca de um quinto do número médio de visualizações para posts sobre garotas brancas desaparecidas.

A mídia de notícias de Milwaukee também cobriu o caso, incluindo duas histórias sobre Joniah que apareceram no site do Milwaukee Journal Sentinel, membro da USA TODAY Network. Os sites de emissoras de TV locais afiliadas à ABC, Fox e NBC também publicaram sua história, de acordo com uma pesquisa no Google. Não houve cobertura da mídia nacional.

Joniah não foi encontrado, e Howard disse que se preocupa que a atenção da mídia social possa ter saído pela culatra, levando Joniah ou outros com ela a tentar se esconder ainda mais diligentemente. Os holofotes também trouxeram chamadas perturbadoras.

"Eu não recebi nenhuma dica real", disse ela. "Recebi muitas dicas de assédio ou extorsão onde eles dizem que sabem quem a teve, ou que ela foi estuprada, mas ainda está viva, e depois me pedem para enviar dinheiro".

'Uma criança fugitiva é uma criança desaparecida'

Na noite do dia em que Joniah desapareceu, registros telefônicos mostram que ela enviou uma mensagem para seu terapeuta indicando que ela havia fugido, de acordo com sua mãe.

Em geral, as crianças que se acredita serem fugitivas recebem menos atenção da polícia e da mídia do que as crianças que se acredita terem sido sequestradas. Reconhecendo isso, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas eliminou a palavra "fugitivo" de suas comunicações públicas há uma década. Esse termo não apareceu em nenhuma das postagens do centro analisadas pelo USA TODAY.

A diferença entre as duas realidades pode ser insignificante de qualquer maneira, já que, uma vez na rua, as crianças que fogem muitas vezes enfrentam os mesmos perigos que os sequestrados, disse Michael Hill, diretor de mídia digital e social do centro.

"Uma criança fugitiva é uma criança desaparecida", disse ele. "Para nós, eles são uma criança e estão desaparecidos, e precisamos ajudá-los."

Tanto a raça quanto o status de fuga influenciam a interação com postagens de mídia social em busca de crianças desaparecidas, Jeanis e seus colegas descobriram em seu estudo de 2021 sobre postagens na página do Facebook da RAMP, a Resource Association for Missing People, um grupo com sede na Louisiana.

Eles descobriram que as interações foram maiores com postagens sobre jovens brancos desaparecidos que não fugiram. Em seguida vinham as crianças de cor que não tinham fugido, seguidas de perto por fugitivos brancos, depois as crianças de cor que tinham fugido.

"Muitos casos de pessoas desaparecidas envolvem jovens suspeitos de terem saído de casa voluntariamente", escreveu Jeanis. “Isso pode fazer a vítima parecer menos vulnerável e seu comportamento pode ser considerado desviante, o que pode diminuir o engajamento”.

O pai de Kamaria Johnson a denunciou como fugitiva quando ela deixou sua casa ao sul de Louisville, Kentucky, em uma noite de maio de 2021, disse sua mãe, Consuela Jobe. Isso dificultou o interesse da mídia local na história da garota negra de 16 anos.

Então Jobe começou sua própria página no Facebook para espalhar a notícia e, eventualmente, entrou em contato com o centro para obter ajuda.

Em 31 de maio, cerca de um ano após o desaparecimento de Kamaria, o centro postou um vídeo sobre seu desaparecimento que dizia, em parte:"Kamaria Johnson, agora com 17 anos, está #desaparecida há um ano, mas para sua mãe parece uma eternidade". O vídeo recebeu cerca de 18.000 visualizações, menos do que a maioria das postagens, mas perto da média de postagens sobre crianças negras desaparecidas há mais de um ano.

Foi só então, um ano depois, que o caso de Kamaria começou a atrair a atenção que sua mãe esperava desde o início. Outras organizações de crianças desaparecidas começaram a compartilhar postagens sobre Kamaria, estranhos entraram em contato e a foto de Kamaria apareceu nos canais de notícias locais.

Na época em que Kamaria desapareceu, dois adolescentes brancos fugiram de um parque de diversões em uma cidade próxima. Jobe disse que viu as fotos deles na televisão naquela noite. As duas meninas foram encontradas.

Jobe se pergunta se uma ação mais rápida poderia tê-la ajudado a encontrar sua filha também.

"É muito doloroso", disse ela. "Eu estava lutando para tentar colocar a foto dela lá fora."

A atenção diminui com o passar do tempo, mas o pai não perde a esperança

Não importa a raça da criança, o número médio de visualizações nos vídeos do centro caiu com o passar do tempo.

Postagens sobre crianças negras desaparecidas por mais de um ano, em média, receberam metade do número de visualizações de postagens sobre crianças negras desaparecidas por um ano ou menos. Para postagens sobre crianças brancas, as visualizações caíram quase um terço após um ano.

"Quando as pessoas pensam que há uma natureza sensível ao tempo, elas são mais propensas a se envolver", disse Jeanis. Meses depois, é menos provável que eles interajam com uma postagem, "porque o que posso fazer para ajudar com o caso arquivado?"

Nos dois anos e meio desde que John Rex começou a procurar por suas filhas, o público diminuiu para vídeos sobre seu desaparecimento. Hanna Lee tinha 7 anos e Skye Rex tinha 5 anos quando sua mãe os levou em 17 de março de 2020, no mesmo dia em que um juiz da Pensilvânia concedeu a custódia de John Rex. O juiz ouviu os relatórios de um psiquiatra nomeado pelo tribunal e de um advogado de defesa da criança, disse Rex, e observou que a mãe das crianças violou ordens judiciais durante a batalha pela custódia.

A polícia disse a John Rex que não emitiria um Alerta Amber – informações de emergência sobre uma criança desaparecida enviadas diretamente para telefones, placas eletrônicas e mídia – porque sua mãe as levou, disse o pai. Em alguns estados, isso é uma política.

Rex começou a usar sua própria página no Facebook e, três semanas após o desaparecimento das meninas, o centro postou um vídeo de 39 segundos em sua página. Esse vídeo recebeu mais de 72.000 visualizações, de acordo com CrowdTangle, uma resposta acima da média.

Um novo post sobre o primeiro aniversário do desaparecimento das meninas atraiu pouco mais de 20.000 visualizações e outro em fevereiro, quase dois anos após o desaparecimento de Hanna e Skye, pouco mais de 14.000.

Agora, o centro está tentando manter viva a esperança para Rex, com novas fotos projetadas das meninas, novas fotos de sua mãe e um vídeo que mostra Rex implorando pelo retorno de seus filhos. Ainda assim, as emissoras de TV recusaram a história, de acordo com Angeline Hartmann, diretora de mídia do centro.

"Os marechais dos EUA acreditam que eles estão em D.C., e podemos encontrá-los", disse ela. "Não é um caso arquivado."

Os meios de comunicação também se recusam a buscar histórias sobre casos de sequestro doméstico, disse Steinbach.

"É frustrante do nosso lado", disse ela.

Kelly McBride, especialista em ética da mídia e vice-presidente sênior do Instituto Poynter, disse que os editores geralmente recebem dicas da polícia sobre quais casos apresentar e filtrar histórias de crimes, perguntando se há um perigo mais amplo para o público.

"É difícil assustar as pessoas quando você diz:'Eles sequestraram seus próprios filhos'", disse McBride.

Essas escolhas podem distorcer a natureza dos eventos, disse ela, criando a impressão incorreta, por exemplo, de que estranhos são os sequestradores mais comuns.

A maioria dos comentaristas nas postagens de mídia social sobre o caso de seus filhos oferece orações por seu retorno, disse Rex – mas nem todos eles.

"Você tem outras pessoas que apenas deixam um comentário como 'vai mãe'", disse ele. "Isso não é Team Mom ou Team Dad. Isto é, 'ajude a encontrar meus filhos'."

Postagens de incentivo podem trazer mais crianças para casa

Este ano, Jeanis experimentou métodos para ajudar as postagens no Facebook sobre pessoas negras desaparecidas a alcançar mais pessoas.

Ela descobriu que pagar para aumentar as postagens sobre pessoas não brancas desaparecidas – em essência, anunciar a postagem para um público específico – ajudou a levar os números de interação à paridade. Impulsionar postagens para mulheres e meninas brancas teve pouco ou nenhum efeito.

“Eles já tinham um engajamento tão alto que não precisavam de reforços”, disse Jeanis.

O CrowdTangle não indica se as postagens receberam um aumento pago, portanto, não está claro se o aumento afetou as postagens que o USA TODAY examinou. Hill, diretor de mídia digital e social do centro, disse que o grupo aumenta regularmente seus vídeos.

"Geralmente, quando estamos visando um aumento, é um raio de 25 milhas de onde a criança pode estar", disse ele.

No experimento de Jeanis, ela criou postagens de pessoas desaparecidas para 24 pares de pessoas desaparecidas demograficamente semelhantes. Um de cada par recebeu um impulso no estado em que desapareceu e em todos os estados vizinhos, o outro não.

O artigo sobre esse teste ainda está em revisão por pares e os tamanhos das amostras são pequenos, mas há outra descoberta que dá esperança a Jeanis de que encontrar maneiras de aumentar a exposição de todas as pessoas desaparecidas trará mais pessoas para casa:das 48 pessoas que ela postou sobre em seu estudo, cinco deles foram encontrados. Todos os cinco estavam no grupo impulsionado. + Explorar mais

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