Um economista sediado nos EUA ganhou o prêmio Nobel de economia na segunda-feira por pesquisa pioneira que transformou ideias amplamente aceitas sobre a força de trabalho, mostrando como o aumento do salário mínimo não impede a contratação e os imigrantes não reduzem a remuneração dos trabalhadores nativos. Dois outros compartilharam o prêmio por desenvolver maneiras de estudar esses tipos de questões sociais.

David Card, nascido no Canadá, da Universidade da Califórnia, Berkeley, recebeu metade do prêmio por sua pesquisa sobre como o salário mínimo, a imigração e a educação afetam o mercado de trabalho.

A outra metade foi compartilhada por Joshua Angrist, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e o holandês Guido Imbens, da Universidade de Stanford, por sua estrutura para estudar questões que não podem depender de métodos científicos tradicionais.

A Real Academia de Ciências da Suécia disse que os três "reformularam completamente o trabalho empírico nas ciências econômicas".

Juntos, eles ajudaram a expandir rapidamente o uso de "experimentos naturais, "ou estudos baseados na observação de dados do mundo real. Essas pesquisas tornaram a economia mais aplicável à vida cotidiana, forneceu aos formuladores de políticas evidências reais sobre os resultados das políticas, e com o tempo gerou uma abordagem mais popular para a economia resumida pelo best-seller "Freakonomics, "por Stephen Dubner e Steven Levitt.

Em um estudo publicado em 1993, Card olhou para o que aconteceu com empregos no Burger King, KFC, Wendy's e Roy Rogers quando New Jersey aumentou seu salário mínimo de $ 4,25 para $ 5,05, usando restaurantes na fronteira com o leste da Pensilvânia como o grupo de controle - ou de comparação. Ao contrário de estudos anteriores, ele e seu falecido parceiro de pesquisa Alan Krueger descobriram que um aumento no salário mínimo não afetou o número de empregados.

A pesquisa de Card e Krueger alterou fundamentalmente a visão dos economistas sobre essas políticas. Conforme observado pela revista Economist, em 1992, uma pesquisa dos membros da American Economic Association descobriu que 79% concordavam que a lei do salário mínimo aumentava o desemprego entre os trabalhadores mais jovens e com menos qualificação. Essas visões eram amplamente baseadas em noções econômicas tradicionais de oferta e demanda:se você aumentar o preço de algo, você recebe menos.

Em 2000, Contudo, apenas 46% dos membros da AEA disseram que as leis de salário mínimo aumentam o desemprego, em grande parte por causa de Card e Krueger.

Suas descobertas despertaram o interesse em novas pesquisas sobre por que um mínimo mais alto não reduziria o emprego. Uma conclusão foi que as empresas conseguem repassar o custo dos salários mais altos aos clientes aumentando os preços. Em outros casos, se uma empresa é um grande empregador em uma área particular, pode ser capaz de manter os salários particularmente baixos, para que pudesse pagar um mínimo mais alto, quando necessário, sem cortar empregos. O pagamento mais alto também atrairia mais candidatos, aumentando a oferta de trabalho.

O artigo deles "abalou o campo em um nível muito fundamental, "disse Arindrajit Dube, um professor de economia da Universidade de Massachusetts, Amherst. "E então, por esse motivo, e todas as pesquisas seguintes que seu trabalho iniciou, este é um prêmio muito merecido. "

Krueger quase certamente teria compartilhado o prêmio, Dube disse, mas o Nobel de economia não é concedido postumamente. Krueger, Imbens disse, artigos em co-autoria com os três vencedores.

Krueger, que morreu em 2019 aos 58 anos, lecionou em Princeton por três décadas e foi economista-chefe do Departamento do Trabalho no governo do presidente Bill Clinton. Ele também foi presidente do Conselho de Consultores Econômicos de Obama.

O artigo de Card e Krueger teve um grande impacto sobre outros economistas. Lisa Cook, um professor de economia da Michigan State University, disseram que o artigo deles foi "uma revelação" que ajudou a cristalizar seu pensamento para sua pesquisa sobre violência racial no final do século 19 e início do século 20 e como isso inibiu os pedidos de patentes por negros americanos.

A pesquisa de Card também descobriu que um influxo de imigrantes em uma cidade não custa empregos aos trabalhadores nativos ou reduz seus ganhos, embora os imigrantes anteriores possam ser afetados negativamente.

Card estudou o mercado de trabalho em Miami após a repentina decisão de Cuba de permitir que as pessoas emigrassem em 1980, liderando 125, 000 pessoas para partir no que ficou conhecido como o Mariel Boatlift. Resultou em um aumento de 7% na força de trabalho da cidade. Ao comparar a evolução dos salários e do emprego em quatro outras cidades, Card não descobriu efeitos negativos para os residentes de Miami com baixos níveis de educação. O trabalho de acompanhamento mostrou que o aumento da imigração pode ter um impacto positivo na renda das pessoas nascidas no país.

Angrist e Imbens ganharam sua metade do prêmio por trabalharem nas questões metodológicas que permitem aos economistas tirar conclusões sólidas sobre causa e efeito, mesmo quando eles não podem realizar estudos de acordo com métodos científicos estritos.

O trabalho de Card sobre o salário mínimo é uma das experiências naturais mais conhecidas da economia. O problema com esses experimentos é que pode ser difícil isolar causa e efeito. Por exemplo, se você quiser descobrir se um ano extra de educação aumentará a renda de uma pessoa, você não pode simplesmente comparar a renda de adultos com mais um ano de escolaridade com a daqueles sem.

Isso porque há muitos outros fatores que podem determinar se aqueles que obtiveram um ano a mais de escolaridade são capazes de ganhar mais dinheiro. Talvez sejam trabalhadores mais árduos ou mais diligentes e teriam se saído melhor do que aqueles sem o ano extra, mesmo que não tivessem permanecido na escola. Esse tipo de problema faz com que economistas e outros pesquisadores de ciências sociais digam que "correlação não prova causalidade".

Imbens e Angrist, Contudo, descobri como isolar os efeitos de coisas como um ano a mais na escola. Seus métodos permitiram aos pesquisadores tirar conclusões mais claras sobre causa e efeito, mesmo que eles sejam incapazes de controlar quem recebe coisas como educação extra, a maneira como os cientistas em um laboratório podem controlar seus experimentos.

Imbens, em um papel, usou uma pesquisa com ganhadores de loteria para avaliar o impacto de uma renda básica fornecida pelo governo, que foi proposto por políticos de esquerda nos EUA e na Europa. Ele descobriu que um prêmio de $ 15, 000 por ano não afetava muito a probabilidade de uma pessoa trabalhar.

Card disse que achava que a mensagem de voz recebida às 2 da manhã de alguém da Suécia era uma brincadeira, até que viu que o número em seu telefone era realmente da Suécia.

Ele disse que ele e seu co-autor Kreuger enfrentaram a descrença de outros economistas sobre suas descobertas. "No momento, as conclusões foram um tanto controversas. Muitos economistas duvidaram de nossos resultados, " ele disse.

Esposa de Imbens, Susan Athey, é também economista e presidente eleito da AEA, e Imbens disse que às vezes discutem sobre economia na frente de seus três filhos.

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"Isso significa, Espero, eles aprenderão que precisam me ouvir um pouco mais, "ele disse." Eu temo que provavelmente não funcione assim. "

Em casa em Brookline, Massachusetts, Angrist disse:"Mal posso acreditar. Faz apenas algumas horas e ainda estou tentando absorvê-lo."

Ele também perdeu a ligação de funcionários do Nobel e acordou com uma torrente de mensagens de amigos. Felizmente, ele disse, ele conhecia outros ganhadores do Nobel o suficiente para receber um número de retorno deles.

Como um jovem, Angrist abandonou um programa de mestrado em economia na Universidade Hebraica de Israel, embora ele conheceu sua futura esposa, Mira, lá. Ele tem dupla cidadania americana e israelense.

"Eu tive uma espécie de estrada sinuosa, "ele disse." Eu não fui um estudante precoce do ensino médio. "

The award comes with a gold medal and 10 million Swedish kronor (over $1.14 million).

Unlike the other Nobel prizes, the economics award wasn't established in the will of Alfred Nobel but by the Swedish central bank in his memory in 1968, with the first winner selected a year later. It is the last prize announced each year.

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