Uma nova revisão cujos autores incluem cientistas da Universidade de Otago destaca o sério risco que as redes de pesca representam para a sobrevivência do icônico pinguim hoiho / de olhos amarelos da Nova Zelândia. e apela para uma ação governamental urgente para melhorar as chances de sobrevivência da espécie.

Em descobertas publicadas na revista científica Pesquisa de espécies ameaçadas de extinção , a equipe internacional de pesquisadores produziu a primeira revisão global da captura acidental de pinguins, que identifica o pinguim de olhos amarelos em extinção como uma das três espécies de pinguim de grande preocupação.

Dr. Ursula Ellenberg, graduado em PhD da Universidade de Otago e cientista pinguim da Nova Zelândia, quem iniciou a revisão global, diz que a pesquisa identifica as redes fixas (conhecidas em outros países como redes de emalhar) como as artes de pesca que causam a maioria das mortes de pinguins.

As redes - paredes de malha de náilon fina usadas para pegar peixes pelas guelras - são usadas por cerca de 330 barcos comerciais nas águas da Nova Zelândia, e também são usados ​​por pescadores recreativos.

"Aves que mergulham, como os pinguins, não conseguem ver a malha fina debaixo d'água, e se enredar e se afogar, "diz o Dr. Ellenberg.

Ela acrescenta:"Nos últimos 20 anos, os pinguins-de-olhos-amarelos diminuíram 76 por cento em fortalezas populacionais anteriores. Chegamos ao ponto em que todos os pássaros contam. "

O número de pinguins de olhos amarelos diminuiu drasticamente nos últimos anos, com apenas 246 casais reprodutores restantes na Ilha do Sul. Grupos da comunidade local, operadores turísticos, e pesquisadores colaboram com agências governamentais para controlar predadores, restaurar o habitat de reprodução, e gerenciar visitantes em torno de colônias reprodutoras. Contudo, as ameaças que os pinguins enfrentam no mar permanecem sem controle.

"Os pinguins são aves marinhas, medidas de conservação da terra por si só não irão salvá-los da extinção, "diz o Dr. Ellenberg.

“São as ameaças no mar que mais nos preocupam.

"Considerando que não existe uma solução rápida para as mudanças climáticas ou a degradação do habitat marinho, há uma coisa que podemos fazer imediatamente para melhorar suas chances de sobrevivência. Podemos parar de afogá-los em redes preparadas. "

Os pesquisadores relacionam o baixo número de mortes relatadas de pinguins de olhos amarelos à baixa cobertura de observadores (menos de 3 por cento dos barcos). Com base nos dados limitados do observador, um estudo recente estima que as redes matam uma média de 35 pinguins-de-olhos-amarelos a cada ano.

"Dada a situação precária do pinguim de olhos amarelos, este nível de captura acidental merece atenção urgente, "diz a defensora das aves marinhas da Forest &Bird, Karen Baird.

“Prevenir suas mortes em pescarias fixas é uma grande prioridade para salvar esta espécie da extinção.

"O Ministério das Indústrias Primárias avaliou anteriormente o risco de capturas acessórias de pinguins-de-olhos-amarelos do continente como alto. No entanto, até agora eles não agiram para proteger os pinguins, ou mamíferos marinhos ameaçados pela pesca comercial, "diz a Sra. Baird.

A revisão recomenda uma série de ações para resolver o problema, incluindo a presença de observadores de pesca ou monitoramento de vídeo em navios para monitorar capturas acessórias, e o gerenciamento da pesca com rede em importantes áreas de coleta de pinguins para reduzir as mortes por capturas acessórias.

“Acolhemos com satisfação a proposta de introdução de vigilância por vídeo em barcos de pesca como um passo importante no monitoramento e redução da captura acidental. Mas para o pinguim-de-olhos-amarelos, a situação é tão urgente que também precisamos estabelecer imediatamente fechamentos de rede em importantes áreas de forrageamento de pinguins-de-olho-amarelo, "diz a Sra. Baird.

O Dr. Ellenberg diz que o manejo temporal / espacial de redes fixas beneficiaria outras espécies de pinguins e mamíferos marinhos, como os golfinhos de Hector.

“O objetivo desse manejo é garantir que as redes não sejam colocadas em áreas importantes para a alimentação de espécies ameaçadas. A colocação das redes à noite pode reduzir consideravelmente a captura acidental de pinguins, uma vez que são caçadores visuais e principalmente forrageiam durante o dia.

"Estamos perdendo pinguins de olhos amarelos em toda a sua gama de reprodução. As áreas de reprodução que eu me lembro como agitadas e barulhentas com a vida dos pinguins durante minha pesquisa de doutorado há 10 anos agora se tornaram silenciosas e cresceram demais, com apenas um par estranho se segurando.

"Nos últimos anos, você observa cada vez mais solitários em tigelas de ninho vazias, pinguins que esperam e chamam seus parceiros que se perderam no mar e nunca mais voltarão. É realmente desanimador.

“A MPI precisa agir com urgência e trabalhar com a indústria pesqueira para enfrentar este problema, antes de perdermos completamente os pinguins de olhos amarelos do continente, " ela diz.

O artigo 'Emaranhados e afogados:uma revisão global da captura acidental de pinguins na pesca' acaba de ser publicado na revista científica Pesquisa de espécies ameaçadas de extinção .