Os relevos monumentais em Camel Site, no norte da Arábia, são únicos:três esporas de rocha são decoradas com detalhes naturais, esculturas em tamanho real de camelos e equídeos. No total, 21 relevos foram identificados. Com base em semelhanças com obras de arte encontradas em Petra, Jordânia, o local da rocha foi inicialmente datado do período Nabateu, 2.000 anos atrás. Seguindo esta proposta preliminar, um novo programa de pesquisa liderado por pesquisadores do Ministério da Cultura da Arábia, o Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, o CNRS, e a King Saud University usa uma variedade de métodos de namoro de ponta para estabelecer uma idade muito mais avançada para o site, empurrando sua criação inicial de volta ao Neolítico.

A arte rupestre é extremamente difícil de datar, particularmente no Camel Site, onde a erosão danificou extensivamente os relevos tridimensionais. Para estabelecer uma idade para o site, a equipe usou uma variedade de métodos científicos, incluindo a análise de marcas de ferramentas, avaliação dos padrões de intemperismo e erosão, espectrometria de fluorescência de raios-X portátil (pXRF) para medir a densidade do verniz de rocha, e datação por luminescência de fragmentos caídos. Além disso, escavações de teste identificaram uma assembléia lítica homogênea, bem como restos de fauna, que pode ser datado por radiocarbono.

Tomados em conjunto, os dados indicam que as esculturas foram feitas com ferramentas de pedra durante o 6º milênio AEC. Neste momento, a paisagem regional era uma savana com pastagens espalhadas por lagos e árvores onde grupos de pastores pastoreavam o gado, ovelhas e cabras. Camelos selvagens e equídeos também vagaram pela área e foram caçados por milênios.

"Agora podemos ligar o sítio dos camelos a um período da pré-história, quando as populações pastoris do norte da Arábia criaram arte rupestre e construíram grandes estruturas de pedra chamadas mustatil, "afirmam os autores." O Camel Site é, portanto, parte de um padrão mais amplo de atividade, onde grupos frequentemente se reuniam para estabelecer e marcar lugares simbólicos. "

O pedreiro da equipe estima que cada relevo levaria de 10 a 15 dias de entalhe para ser concluído, durante o qual as ferramentas de pedra usadas para lascar a forma 3D e polir a superfície teriam que ser reafiadas e substituídas com frequência. Considerando que o chert cru usado para fazer as ferramentas foi obtido a partir de pelo menos 15 km de distância e que esculpir os relevos exigiria primeiro a construção de uma plataforma de trabalho ou cordame, os pesquisadores acreditam que as esculturas impressionantes do local foram provavelmente um esforço comunitário, talvez parte de uma reunião anual de um grupo neolítico.

Os relevos fazem parte de uma tradição mais ampla de arte rupestre da região que retratava em tamanho natural, animais naturalistas, embora a habilidade necessária para a criação de altos relevos seja exclusiva do Camel Site. O ganho de peso e as referências à estação de acasalamento nos relevos dos camelos sugerem que eles podem estar simbolicamente ligados ao ciclo anual de estações chuvosas e secas ao qual essas mudanças biológicas estão ligadas. As reconstruções dos processos de escultura e desgaste no local sugerem que o local esteve em uso por um longo período, durante o qual os painéis foram re-gravados e remodelados. No final do 6º milênio aC, a maioria, senão todos os relevos, foram esculpidos, tornando os relevos de Camel Site os mais antigos relevos de grande escala sobreviventes conhecidos no mundo.

"As comunidades neolíticas voltaram repetidamente ao Camel Site, o que significa que seu simbolismo e função foram mantidos por muitas gerações, "diz a autora principal, Dra. Maria Guagnin." A preservação deste site agora é fundamental, assim como pesquisas futuras na região para identificar se outros locais semelhantes podem ter existido. O tempo está se esgotando na preservação do sítio Camel e na identificação potencial de outros locais de relevo, pois os danos aumentarão e mais relevos serão perdidos devido à erosão a cada ano que passa. "