p Hauffiopteryx altera (latim para diferente de) foi identificado como uma nova espécie de ictiossauros por pesquisadores da Universidade McGill e do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart, na Alemanha. p Ictiossauros ('lagartos peixes'), um grupo de répteis em forma de atum que habitaram os mares da Terra durante a Era Mesozóica, foram descobertos por cientistas no início do século XIX. Semelhante ao golfinho moderno, ictiossauros sofreram adaptações profundas aos ambientes aquáticos, incluindo membros transformados em nadadeiras, uma barbatana dorsal, e uma barbatana caudal.

p Após um estudo meticuloso de todas as amostras relacionadas ao Hauffiopteryx typicus, uma pequena espécie de 2 metros de comprimento, foi revelado que um único espécime na Alemanha era de fato diferente.

p "Embora os ecossistemas marinhos sejam geralmente semelhantes em toda a Europa durante este tempo, estamos descobrindo que existem algumas espécies raras e possivelmente endêmicas, "explica Dirley Cortés, um estudante de graduação sob a supervisão do Prof. Hans Larsson no McGill's Redpath Museum e co-autor do estudo publicado em Palaeontologica Electronica . "Essa descoberta terá muito a dizer sobre como esses antigos ecossistemas funcionavam."

p Os fósseis foram recuperados no Xisto Posidonia, uma formação geológica do Jurássico Inferior localizada no eixo da Áustria, a república Tcheca, Alemanha, Luxemburgo, Holanda e Suíça. Pedreira por mais de 200 anos, o local rendeu milhares de esqueletos de ictiossauro espetacularmente preservados, variando entre dois e mais de dez metros de comprimento e representando sete espécies. Tecidos moles fossilizados, conteúdos estomacais e embriões também foram descobertos.

p "Ficamos surpresos ao descobrir que este pequeno espécime do tamanho de um golfinho, coletado décadas atrás, é uma nova espécie, "comentou Erin Maxwell, curador de vertebrados aquáticos fósseis no Museu Estadual de História Natural de Stuttgart e principal autor do estudo. "Ainda há muita diversidade esperando para ser descoberta em nossas vastas coleções de museus."