Dezenas de algas touro saudáveis ​​na praia de Owen se estenderam para a superfície, arrastando um emaranhado de algas enfadonhas. Parecia que pedaços de pad thai crescidos demais tinham saído para se bronzear.

Cada alga apresenta um bulbo em forma de granada, cheio de gás para mantê-lo esticado em direção ao sol para a fotossíntese. Fitas translúcidas que pareciam um negativo de filme coberto de pele de sapo balançavam com a corrente.

"Isso cria essas florestas subaquáticas, "disse a ecologista marinha do Departamento de Recursos Naturais (DNR) Helen Berry." Kelp é uma engenheira de ecossistemas. "

A bordo de um navio de pesquisa DNR na quinta-feira com vários jornalistas, Berry apontou para o canteiro de algas.

Peixe pequeno, provável poleiro, disparou através do matagal subaquático. Várias estrelas do mar se enrolaram no fundo do mar. Os caranguejos se agarraram a estacas de alga marinha - caules - como as preguiças a uma videira da selva.

Mas, conforme o clima esquenta, esta cena está se tornando mais rara. Em porções de Puget Sound, essas copas afundadas estão desaparecendo, e os cientistas temem as consequências para os ecossistemas locais.

"Ele forma a base da cadeia alimentar, "Berry disse de alga marinha, desde fornecer corredores de habitat para salmão juvenil até alimentar invertebrados. Espécies carismáticas no topo dessa teia, como orcas, dependem das criaturas que dependem de alga marinha.

Em 2013, Berry e DNR começaram a estudar quatro leitos de algas em South Puget Sound. Dois - Brisco Point e Devil's Head - estão agora desprovidos da espécie, ela disse. O dossel da alga marinha perto da Ilha Squaxin caiu para cerca de um terço de seu tamanho em comparação com apenas seis anos atrás. Apenas algumas dezenas de algas de touro individuais permanecem na cama perto da Ilha Fox.

Uma espécie que cresce a cada ano, alga marinha tipicamente retém suas lâminas durante a queda.

Agora, em South Puget Sound, "estamos vendo eles perderem suas lâminas em meados de julho, "Berry disse." Quando você perde suas lâminas, você perde sua capacidade de fotossintetizar e reproduzir. "

Berry suspeita de vários anos de altas temperaturas marinhas, alimentado por vários eventos do El Niño e a recente onda de calor marinho apelidada de "The Blob" são os culpados pelas perdas "alarmantes" de algas em South Puget Sound.

"Medimos altas temperaturas recordes em locais de algas, "Berry disse. Quando as águas se aproximam de 70 graus Fahrenheit, enfatiza a reprodução de alga marinha, ela disse.

Enquanto isso, as áreas menos sujeitas ao aquecimento se saíram melhor. Em Tacoma Narrows, onde fortes correntes e intensa mistura de marés mantêm as temperaturas mais baixas, A alga marinha permanece mais abundante e saudável.

A sedimentação e a qualidade da água também podem contribuir para o declínio. O material suspenso pode bloquear a luz do sol, o que ajuda no crescimento das algas. A poluição de nutrientes pode fortalecer as espécies concorrentes, como sargaço pegajoso, uma macroalga não nativa que Berry disse ter sido encontrada onde antes floresciam leitos de algas de touro em South Puget Sound.

Cientistas da DNR estão trabalhando para estudar alga marinha em outras partes do Mar Salish, e a agência está trabalhando com parceiros em um plano de recuperação de algas marinhas.

Comissária de Terras Públicas Hilary Franz, que juntou dois barcos cheios de jornalistas para visitar os canteiros de algas, disse que a agência pediria ao Legislativo estadual, novamente, para mais investimento em estudar e limpar Puget Sound.

Última sessão legislativa, após vários anos de incêndios florestais intensos e neblina prejudicial à saúde pairando sobre as cidades de Washington, legisladores estaduais aumentaram o orçamento de Franz para prevenção de incêndios florestais e tratamento de florestas terrestres.

"Nós esquecemos, as vezes, sobre a floresta embaixo, " ela disse.

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