A pesquisa sobre liderança há muito reconheceu a importância de compreender como os líderes são vistos, e estudos anteriores usaram uma variedade de técnicas para examinar diferentes aspectos da liderança. Em um novo estudo, os pesquisadores desenvolveram um método computacional para prever e identificar os correlatos das percepções de liderança. Os pesquisadores usaram o método para prever as percepções de liderança por mais de 6, 600 figuras históricas e contemporâneas conhecidas, e para descobrir as características, conceitos, e atributos que as pessoas associam mais fortemente a líderes eficazes.

O estudo, por pesquisadores da Carnegie Mellon University (CMU) e da University of Pennsylvania (Penn), é publicado em The Leadership Quarterly.

"Abordagens metodológicas clássicas para estudar liderança são caras e lentas, e eles só podem ser aplicados a relativamente poucos líderes e dimensões de avaliação, "explica Christopher Olivola, Professor Associado de Marketing na Tepper School of Business da CMU, que coautor do estudo. "Desenvolvemos uma nova abordagem metodológica que pode analisar e prever percepções de liderança de uma forma automatizada em uma escala muito grande para estimar como as pessoas julgam a capacidade de liderança dos indivíduos mencionados nos livros, notícia, e redes sociais. "

Os pesquisadores começaram com a ideia de que as pessoas têm uma compreensão compartilhada das características associadas à liderança eficaz, e que eles intuitivamente formam julgamentos sobre o potencial de um determinado indivíduo para ser um líder eficaz. A chave para sua abordagem é que indivíduos conhecidos - discutidos em textos históricos e na mídia - que compartilham características semelhantes tendem a ser frequentemente mencionados juntos, e que as características mais associadas a esses indivíduos - incluindo características usadas para orientar as percepções de liderança - são geralmente mencionadas junto com eles. Portanto, analisando as frequências com as quais indivíduos famosos foram mencionados juntos e considerados como tendo certos traços, os pesquisadores descobriram representações semânticas dessas pessoas e previram como são percebidas em termos de capacidade de liderança.

Usando técnicas de aprendizado de máquina, dados de uma grande quantidade de artigos de notícias, e uma amostra modesta de avaliações da pesquisa, eles construíram um modelo que estima quais indivíduos e grupos de indivíduos têm mais ou menos probabilidade de serem percebidos como líderes eficazes. Eles então aplicaram seu modelo a mais de 6, 600 pessoas famosas - incluindo figuras históricas e celebridades contemporâneas - para ver quais eram amplamente vistos como líderes eficazes.

Muitos dos indivíduos que o modelo predisse seriam vistos como os líderes mais eficazes foram libertadores - como Jomo Kenyatta e Abraham Lincoln - que trabalharam para libertar países e povos, bem como exploradores, como Francis Drake e Kalpana Chawla. Por contraste, o modelo previu que as celebridades da mídia - especialmente artistas e estrelas de reality shows que aparecem na capa de revistas de fofoca - seriam vistas como as que mais careciam de qualidades de liderança.

Para testar a validade de seu método, os pesquisadores examinaram como ele previu as avaliações de 210 participantes da pesquisa sobre a eficácia da liderança para cerca de 300 pessoas famosas. O novo método previu as avaliações dos participantes extremamente bem, mantendo uma alta taxa de precisão, mesmo quando os pesquisadores separaram os participantes por gênero, etnia, e filiação política.

"Nosso método faz mais do que simplesmente prever os julgamentos das pessoas sobre a eficácia da liderança, "diz Sudeep Bhatia, Professor assistente de psicologia na Penn, quem conduziu o estudo. "O mapa conceitual que geramos também pode ajudar a descobrir os traços e conceitos específicos que fundamentam esses julgamentos."

"Os estudiosos da liderança podem usar essa abordagem para avançar e acelerar suas pesquisas, enquanto os profissionais - incluindo pessoas que aconselham líderes - podem usá-lo para monitorar melhor como os líderes são vistos, por exemplo, durante uma campanha eleitoral ou após um escândalo. "

Entre as limitações do estudo, os autores observam que seu método é restringido pelo corpo do texto usado para construir seu modelo, já que só pode fazer previsões sobre os indivíduos mencionados naquele texto. Além disso, os autores enfatizam que sua abordagem é projetada para compreender as impressões subjetivas das pessoas sobre os líderes, não suas qualidades reais.