A caverna Leang Panninge no sul da península de Sulawesi, Indonésia. Crédito:Projeto de Pesquisa Leang Panninge
O genoma mais antigo de um ser humano moderno da região de Wallacea - as ilhas entre a Indonésia ocidental e Papua-Nova Guiné - indica uma relação humana antiga não descrita anteriormente. Os pesquisadores foram capazes de isolar material genético suficiente do crânio de um indivíduo enterrado mais de 7, 000 anos atrás, na ilha indonésia de Sulawesi. Ele pertencia a uma sociedade de caçadores-coletores e foi enterrado no local agora chamado Leang Panninge ('Caverna do Morcego'). Uma grande parte do código genético correspondia ao dos atuais Papua-Nova Guiné e dos aborígenes australianos. No entanto, porções do genoma não correspondem a esses grupos. Isso traz novas surpresas sobre a evolução do homem moderno.
O estudo internacional foi realizado em estreita colaboração com vários pesquisadores e instituições da Indonésia. Foi dirigido pelo professor Johannes Krause dos Institutos Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig e da Ciência da História Humana em Jena, Professor Cosimo Posth do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen, e o professor Adam Brumm da Griffith University, Austrália. O estudo foi publicado na última edição da Natureza .
Esqueleto quase completamente preservado
As Ilhas Wallacean formaram um trampolim na propagação dos primeiros humanos modernos da Eurásia à Oceania, provavelmente mais de 50, 000 anos atrás. Descobertas arqueológicas mostram que os ancestrais de nossa espécie viveram em Wallacea desde 47, 000 anos atrás. No entanto, poucos esqueletos humanos foram encontrados. Uma das descobertas arqueológicas mais distintas nesta região é o complexo de tecnologia Toalean, datado de um período muito mais recente entre 8, 000 e 1, 500 anos atrás. Entre os objetos fabricados pelos povos da cultura Toalean estão as características pontas de flecha de pedra conhecidas como pontas de Maros. A cultura Toaleana só foi encontrada em uma área relativamente pequena no sul da península de Sulawesi. "Pudemos atribuir o enterro em Leang Panninge a essa cultura, "diz Adam Brumm." Isso é notável, pois é o primeiro esqueleto amplamente completo e bem preservado associado à cultura Toalean. "
Selina Carlhoff, candidato a doutorado no Instituto Max Planck de Ciência da História Humana e autor principal do estudo, DNA isolado do osso petroso do crânio. “Foi um grande desafio, como os restos mortais foram fortemente degradados pelo clima tropical, ", diz ela. A análise mostrou que o indivíduo Leang Panninge era parente dos primeiros humanos modernos a se espalhar para a Oceania vindo da Eurásia cerca de 50, 000 anos atrás. Como o genoma dos habitantes indígenas da Nova Guiné e da Austrália, o genoma do indivíduo Leang Panninge continha traços de DNA Denisovan. Os denisovanos são um grupo extinto de humanos arcaicos, conhecido principalmente por achados na Sibéria e no Tibete. "O fato de seus genes serem encontrados nos caçadores-coletores de Leang Panninge apóia nossa hipótese anterior de que os denisovanos ocupavam uma área geográfica muito maior, "diz Johannes Krause.
Escavações no site Leang Panninge:O esqueleto como encontrado. Crédito:Hasanuddin University, Indonésia
Outra peça no grande quebra-cabeça genético
Uma comparação com dados genômicos de caçadores-coletores que viviam a oeste de Wallacea mais ou menos na mesma época que o indivíduo Leang Panninge forneceu mais pistas - os dados não mostravam vestígios de DNA denisovano. "A distribuição geográfica de Denisovans e humanos modernos pode ter se sobreposto na região de Wallacea. Pode muito bem ser o lugar-chave onde o povo Denisova e os ancestrais dos indígenas australianos e papuas se cruzaram, "diz Cosimo Posth.
Pontas de flecha de pedra, conhecidos como pontos de Maros, são até 8, 000 anos. São considerados típicos do tecno-complexo toaleano desenvolvido pelos moradores do sul da ilha de Sulawesi. Crédito:Yinika L Perston
Contudo, o indivíduo Leang Panninge também carrega uma grande proporção de seu genoma de uma antiga população asiática. "Isso foi uma surpresa, porque sabemos da disseminação de humanos modernos do leste da Ásia para a região da Wallacea, mas isso aconteceu muito depois, cerca de 3, 500 anos atrás. Isso foi muito depois de este indivíduo estar vivo, "Relatórios de Johannes Krause. Além disso, a equipe de pesquisa não encontrou evidências de que o grupo Leang Panninge pertencia a descendentes esquerdos entre a população atual de Wallacea. Ainda não está claro o que aconteceu com a cultura Toalean e seu povo. "Esta nova peça do quebra-cabeça genético de Leang Panninge ilustra, acima de tudo, o quão pouco sabemos sobre a história genética dos humanos modernos no sudeste da Ásia, "Posth diz.
