O gênero Datura, que inclui estramônio, abrange uma série de espécies de plantas que têm destaque na medicina tradicional e na cultura popular de países como o México e a Espanha.

Dada a importância dessas espécies, uma equipe de pesquisadores de instituições mexicanas e espanholas, incluindo cientistas da Universidade de Granada (UGR), Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha (MNCN-CSIC), e a Escola Nacional de Antropologia e História do México recentemente conduziram um estudo sobre o uso passado e atual dessas plantas em ambos os países. Entre outras descobertas, eles identificaram o consumo crescente deste gênero como uma droga, e, em várias ocasiões, seu uso em agressões sexuais.

O Daturagenus compreende 14 espécies de plantas e híbridos, a maioria dos quais são anuais herbáceos ou arbustos. Embora sejam originários da América, hoje em dia, muitos deles podem ser encontrados em uma ampla variedade de países e ambientes. Todas essas espécies contêm alcalóides, que são compostos orgânicos cíclicos e contendo nitrogênio de ocorrência natural. São essas substâncias em particular que tornam o uso dessas espécies tão difundido.

“Eles têm sido amplamente usados ​​na medicina tradicional de ambos os países [México e Espanha]. Nosso estudo sozinho identificou 111 aplicações medicinais para tratar 76 doenças ou sintomas, incluindo asma e diarreia, ou suas propriedades antiinflamatórias e antibacterianas no tratamento de problemas dermatológicos, “observa o pesquisador Martí March-Salas, do MNCN.

"Nós também sabemos disso, historicamente, essas plantas eram usadas em rituais xamânicos e bruxaria, tanto no México quanto na Europa, "acrescenta Dr.Paloma Cariñanos da UGR.Dr.Guillermo Benítez, também da UGR, comentários:"Nossas descobertas - com base em nossa revisão dos códices pré-colombianos, textos medievais, e livros sobre etnobotânica - mostre que, apesar de muitos dos usos tradicionais dessas plantas serem semelhantes em ambos os países, hoje em dia existem diferenças marcantes. Enquanto no México eles ainda são mais usados ​​para fins medicinais, na Espanha, constatamos que estão sendo consumidos para fins supostamente recreativos. Nós até identificamos o uso dos alcalóides derivados deles em casos de violência sexual. "

"Esses resultados destacam a importância de pesquisas contínuas sobre essas espécies e seus compostos que ocorrem naturalmente, tanto de uma perspectiva botânica quanto no contexto de toxicologia e medicina forense, "concluem os pesquisadores.