p Se você pudesse mergulhar no fundo do oceano há quase 540 milhões de anos, logo após o ponto onde as ondas começam a quebrar, você encontraria uma explosão de vida - dezenas de animais semelhantes a vermes e outras criaturas marinhas cavando buracos e estruturas complexas na lama e na areia - onde antes o ambiente era quase totalmente árido. p Graças à pesquisa publicada hoje em Avanços da Ciência por uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Saskatchewan (USask), este rápido aumento da biodiversidade - um dos dois grandes eventos em um período de 100 milhões de anos, 560 a 443 milhões de anos atrás - é parte de uma imagem mais clara emergindo dos antigos oceanos da Terra e da vida neles.

p "Podemos ver nos vestígios de fósseis - rastros, trilhas, sondagens, e tocas animais deixados para trás - que este ambiente particular do fundo do oceano, o offshore, serviu como um 'cadinho' para a vida, "disse o paleobiólogo Luis Buatois da USask, autor principal do artigo. "Nos próximos milhões de anos, a vida se expandiu desta área para águas mais profundas e para dentro em águas mais rasas. "

p A pesquisa é o resultado de mais de 20 anos de trabalho de Buatois e da equipe que examinou centenas de formações rochosas em locais em todos os continentes.

p "Até agora, esses dois eventos - a Explosão Cambriana e o Grande Evento de Biodiversificação Ordoviciana - foram compreendidos principalmente por meio do estudo dos fósseis do corpo - as conchas, carapaças e os ossos de antigas criaturas marinhas, "disse Buatois." Agora podemos dizer com segurança que esses eventos também se refletem no registro fóssil de vestígios que revela o trabalho dessas criaturas de corpo mole cujos tecidos carnudos apodrecem muito rapidamente e, portanto, muito raramente são preservados. "

p Pela primeira vez, a equipe mostrou evidências de animais ativamente "criando" seu ecossistema - por meio da construção de tocas abundantes e diversificadas no fundo do mar dos oceanos do mundo nesta época antiga.

p "Nunca subestime o que os animais são capazes de fazer, "disse a paleobióloga Gabriela Mángano da USask, co-autor do artigo. “Eles podem modificar seu ambiente físico e químico, excluindo outros animais ou permitindo que eles floresçam através da criação de novos recursos. E eles estavam definitivamente fazendo todas essas coisas nesses mares antigos. "

p Os esforços de engenharia de animais produtores de vestígios de fósseis podem ter lançado as bases para uma maior diversidade na vida marinha. Os pesquisadores identificaram um intervalo de tempo de 20 milhões de anos durante a Explosão Cambriana (o momento em que a maioria dos principais grupos de animais aparecem pela primeira vez no registro fóssil) entre a diversificação em vestígios de fósseis e em fósseis de corpos animais, sugerindo que os animais posteriores exploraram mudanças que lhes permitiram diversificar ainda mais.

p A pesquisa também ajuda a resolver uma grande questão do registro geoquímico, o que indicava que grande parte do oceano antigo estava sem oxigênio e não era adequado para a vida. Como os oceanos hoje, o oceano Cambriano tinha certas áreas cheias de vida, enquanto outros não tinham as condições necessárias para suportá-lo.

p "O fato de que traços de distribuição de fósseis mostram que havia locais onde a vida florescia adjacente a outras desprovidas de atividade animal durante todo o início do período Cambriano é um forte argumento a favor da ideia de que zonas com oxigênio suficiente para sustentar uma diversidade de animais co- existia com águas pobres em oxigênio em áreas mais profundas, "disse Mángano." É uma situação semelhante ao que acontece nos oceanos modernos com zonas de mínimo de oxigênio na parte externa da plataforma continental e na parte superior da encosta continental, mas oxigenados em águas mais rasas. "

p A pesquisa pode fornecer novos insights de uma perspectiva evolutiva sobre a importância de extensas formações rochosas de uma safra semelhante encontrada no Canadá e em outros lugares, e ajudar a sociedade a se preparar para os desafios futuros.

p "Compreender as mudanças que ocorreram no início da história do nosso planeta pode nos ajudar a enfrentar os desafios atuais dos oceanos modernos, particularmente no que diz respeito às mudanças de oxigênio, "disse Buatois.