p Foi uma época de incertezas políticas, conflito cultural e mudança social. Empreendimentos privados exploraram avanços tecnológicos e recursos naturais, gerando fortunas sem precedentes enquanto destrói comunidades e ambientes locais. As cidades pobres e trabalhadoras apinhadas, estimular os detentores de propriedades a desenvolverem regimes de vigilância e encarceramento aumentados. As áreas rurais estavam desoladas, edifícios vagos, igrejas vazias - matéria de elegias moralistas. p As epidemias cresceram, forçando quarentenas nos portos e bloqueios nas ruas. Os dados de mortalidade eram matéria de notícias e comentários semanais.

p Dependendo da perspectiva, a mobilidade - escolhida ou obrigada - era a causa ou a consequência da desordem geral. A mobilidade descontrolada foi associada à instabilidade política, degeneração moral e colapso social. Contudo, uma forma de mobilidade planejada prometia resolver esses problemas:a colonização.

p A Europa e seus antigos impérios mudaram muito desde o século XVII. Mas a persistência do colonialismo como uma suposta panacéia sugere que não estamos tão longe do início do período moderno quanto pensamos.

p Promessa colonial de crescimento ilimitado

p Os esquemas coloniais do século XVII envolviam plantações ao redor do Atlântico, e motivações que agora parecem arcaicas. Defensores da expansão, como o escritor inglês Richard Hakluyt, de quem Discurso do Plantio Ocidental (1584) descreveu os benefícios do império para a rainha Elizabeth:a colonização do Novo Mundo impediria a hegemonia católica espanhola e forneceria uma chance de reivindicar as almas indígenas para o protestantismo.

p Mas uma promessa importante foi a renovação econômica e social da metrópole por meio de novas commodities, comércios e território. Sobre tudo, a mobilidade planejada curaria os males da aparente superpopulação. Enviando os pobres para o exterior para cortar madeira, minerar ouro ou cana de fazenda, de acordo com Hakluyt, transformar as "multidões de vagabundos ociosos" que "enxamearam" as ruas da Inglaterra e "importunaram e encheram" suas prisões em trabalhadores industriosos, fornecendo matéria-prima e um motivo para se multiplicar. A colonização alimentaria um crescimento ilimitado.

p À medida que as plantações inglesas tomaram forma no Ulster, Virgínia, Nova Inglaterra e Caribe, "projetores" - indivíduos (quase sempre homens) que prometiam usar novos tipos de conhecimento para transformar radical e lucrativamente a sociedade - vinculavam a mobilidade a novas ciências e tecnologias. Eles foram inspirados tanto pela visão do filósofo inglês Francis Bacon de um estado centrado na tecnologia em The New Atlantis como por sua defesa da observação e experimento.

p Descoberta e invenção

p O agricultor inglês Gabriel Plattes advertiu em 1639 que "a descoberta de novos mundos não é um comércio perpétuo". Mas muitos mais viram uma América supostamente vazia como um convite para transplantar pessoas, plantas e máquinas.

p O inventor Cressy Dymock (de Lincolnshire, onde esquemas de drenagem de pântanos estavam secando os pântanos) procuraram suporte para um "motor de movimento perpétuo" que lavraria campos na Inglaterra, limpar a floresta na Virgínia e conduzir usinas de açúcar em Barbados. Dymock identificou o lucro privado e o bem público acelerando a plantação e substituindo animais de tração caros por trabalho escravo mais barato. Projetos em todo o império empregariam os ociosos, criar "espaço de cotovelo, "curar" divisões não naturais "e fazer da Inglaterra" o jardim do mundo ".

p Exploração extraterrestre

p Hoje, a lua e Marte estão na mira dos projetores. E as promessas que os bilionários Elon Musk e Jeff Bezos fazem para a colonização são semelhantes em ambição às de quatro séculos atrás.

p Como Bezos disse a uma audiência na Conferência Internacional de Desenvolvimento Espacial em 2018:"Teremos que deixar este planeta, e vamos deixar isso, e vai tornar este planeta melhor. "

p Bezos remonta seu pensamento ao físico de Princeton Gerald O'Neill, cujo artigo de 1974 "The Colonization of Space" (e o livro de 1977, The High Frontier ) apresentou assentamentos orbitais como soluções para quase todos os principais problemas que a Terra enfrenta. Bezos ecoa a proposta de O'Neill de retirar a indústria pesada - e a mão-de-obra industrial - do planeta, o rezoneamento da Terra como uma área predominantemente residencial, espaço verde. Um jardim, por assim dizer.

p Os planos de Musk para Marte são ao mesmo tempo mais cínicos e grandiosos, no cronograma e nos requisitos técnicos, se não na extensão final. Eles se concentram na possibilidade duvidosa de "terraformar" Marte usando recursos e tecnologias que ainda não existem.

p Musk planejou enviar os primeiros humanos a Marte em 2024, e em 2030, ele imaginou desbravar a construção de uma cidade, lançando até 100, 000 viagens da Terra a Marte em um século.

p Em 2020, a linha do tempo foi ligeiramente atrasada, em parte porque a terraformação pode exigir o bombardeio de Marte com 10, 000 mísseis nucleares para começar. Mas a visão - um Marte de colheitas prósperas, pizzarias e "oportunidades de empreendedorismo, "preservando a vida e pagando dividendos enquanto a Terra se torna cada vez mais inabitável - permanece. Como as empresas-estados coloniais dos séculos 17 e 18, O SpaceX de Musk conta com o apoio do governo, mas fará suas próprias leis em seu planeta recém-colonizado.

p Uma falha de imaginação

p As visões tecno-utópicas de Musk e Bezos revelam algumas das mesmas suposições de seus primeiros antepassados ​​modernos. Eles oferecem o colonialismo como uma panacéia para questões sociais complexas, mazelas políticas e econômicas, em vez de tentar trabalhar por um mundo melhor dentro das limitações de nosso meio ambiente.

p E ao invés de enfrentar as consequências devastadoras de uma ideologia de crescimento ilimitado em nosso planeta, procuram exportá-lo, inalterado, no espaço. Eles se imaginam capazes de criar ambientes habitáveis ​​onde nenhum existe.

p Mas apesar de todas as suas imagens futurísticas, eles falharam em imaginar um mundo diferente. E eles ignoraram a história do colonialismo neste. O Império nunca recriou o Éden, mas alimentou séculos de crescimento com base na expropriação, escravidão e transformação ambiental em desafio a todos os limites. Estamos lutando contra essas consequências hoje. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.