p Parece um pedaço de rocha - preto, brilhante e normal. p Mas antropólogos italianos dizem que o fragmento é na verdade parte de um cérebro explodido de uma infeliz vítima da erupção vulcânica do Monte Vesúvio na Itália em 79 DC.

p A descoberta - publicada na quinta-feira no The New England Journal of Medicine - é uma raridade em arqueologia, e os pesquisadores chamaram a descoberta das ruínas de Herculano perto de Pompéia de "sensacional".

p Estudiosos que por anos estudaram os horríveis restos daqueles presos pelas cinzas, lava e gases tóxicos quando o vulcão entrou em erupção no sul da Itália ficaram intrigados com um curioso material vítreo encontrado dentro do crânio de uma das vítimas.

p "Em outubro de 2018, Eu fui capaz de olhar para esses restos e vi que algo brilhava no crânio despedaçado, "Pier Paolo Petrone, um dos pesquisadores, disse à AFP.

p Petrone, um antropólogo forense da Universidade de Nápoles Federico II, disse que tinha "quase certeza de que esse material era cérebro humano".

p Uma análise mais aprofundada por Piero Pucci do centro de biotecnologia avançada CEINGE em Nápoles confirmou que ele realmente continha pedaços de proteínas e ácidos graxos do cabelo e do tecido cerebral.

p Herculano, nomeado após o deus grego Hércules, era uma popular cidade turística para o rico noroeste de Pompéia quando o Vesúvio entrou em erupção. A lava derretida cobriu a cidade e tudo nela 16 metros (50 pés) de profundidade, posteriormente solidificando e preservando restos orgânicos.

p Acredita-se que o homem no centro da descoberta tenha sido o guardião do Colégio dos Augustales, centro do culto ao imperador Augusto. Seu corpo carbonizado foi descoberto na década de 1960 dentro de seus aposentos, deitado em sua cama de madeira.

p Os pesquisadores acreditam que o calor subiu para 520 graus Celsius (970 graus Fahrenheit) com os gases quentes da erupção - temperaturas altas o suficiente para fazer a gordura corporal inflamar e vaporizar os tecidos moles. Seguiu-se uma rápida queda na temperatura, um fenômeno mal compreendido que, no entanto, ajudou a vitrificar restos mortais humanos.

p "A alta temperatura foi literalmente capaz de queimar a gordura e os tecidos corporais da vítima, fazendo com que o cérebro vitrifique, "o sítio arqueológico de Herculano, disse em um comunicado.

p A descoberta foi fruto de uma colaboração entre o diretor da Herculano, CEINGE em Nápoles, e pesquisadores da University of Naples Federico II e da Cambridge University.

p Também na quinta-feira, acadêmicos das universidades britânicas de Teesside e York publicaram uma nova pesquisa no jornal Antiquity sobre as vítimas de Herculano.

p Estudos sobre as costelas de 152 esqueletos mostraram que os residentes morreram não por causa do calor extremo, mas por causa de gases tóxicos, eles encontraram. O colágeno que permaneceu nos ossos era "inconsistente com a vaporização", Teesside disse em um comunicado.

p Pesquisadores que estudam o sítio arqueológico de Herculano já conseguiram descobrir relações familiares entre as vítimas com base em seu DNA. Sete mulheres e três homens considerados parentes, todos vieram do Oriente Médio, sugerindo que eles podem ter sido escravos.

p Quanto ao cérebro do zelador - ele, também, poderia oferecer mais pistas.

p “Se conseguirmos reaquecer o material, liquefazer isso, poderíamos talvez encontrar o DNA desse indivíduo, "Petrone disse.

p "Esse será o próximo passo." p © 2020 AFP