Por anos, parecia que o mundo estava fazendo progressos eliminando a fome. Então, começando em 2014, a tendência retrocedeu lentamente e se inverteu em muitas nações; agora, cerca de 700 milhões de pessoas - quase 9 por cento da população mundial - vão para a cama com fome, de acordo com a ONU.

Uma das regiões mais afetadas é a África Subsaariana. Aqui, muitas pessoas culpam por reflexo as secas provocadas pela mudança climática. Contudo, um novo estudo que analisa a questão em detalhes granulares diz que não é o caso:guerras de longa duração, não o tempo, são os culpados. O estudo, acabei de publicar no jornal Nature Food , constata que, embora as secas causem rotineiramente a insegurança alimentar na África, sua contribuição para a fome permaneceu estável ou até mesmo diminuiu nos últimos anos. Em vez de, aumentando amplamente, a violência de longo prazo deslocou pessoas, aumentou os preços dos alimentos e bloqueou a ajuda alimentar externa, resultando na reversão.

"Coloquialmente, as pessoas diriam que são secas e inundações induzidas pelo clima, porque é isso que as pessoas tendem a dizer, "disse Weston Anderson, que liderou o estudo como pesquisador de pós-doutorado no Instituto Internacional de Pesquisa do Clima e Sociedade da Universidade de Columbia. “Mas os acadêmicos não compararam a importância da seca à violência no desencadeamento de crises alimentares de uma forma holística”.

Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores analisaram os dados de 2009-2018 do Sistema de Alerta Precoce da Fome, uma rede financiada pela USAID que fornece informações a governos e organizações de ajuda sobre crises alimentares iminentes ou em andamento em dezenas de países. O sistema mostra que o número de pessoas que precisam de ajuda alimentar de emergência em países monitorados aumentou de 48 milhões em 2015 para 113 milhões em 2020. O sistema não foi projetado para quantificar os diferentes fatores por trás das emergências. Mas Anderson e seus colegas foram capazes de provar isso para 14 dos países com maior insegurança alimentar da África. As nações chegam em uma banda da Mauritânia, Mali e Nigéria no oeste, através do Sudão, Chade e outras nações, para a Etiópia, Quênia e Somália no leste. O estudo também abrangeu várias nações mais ao sul, incluindo Moçambique e Zimbabwe.

Não surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que periódico, secas bem documentadas estão por trás das crises alimentares em grandes áreas. Contudo, os efeitos gerais da seca não aumentaram durante o período de estudo; de qualquer coisa, eles caíram em algumas áreas. Quando a seca atingiu, os agricultores geralmente se recuperam na próxima temporada de plantio, dentro de um ano ou mais. Os pastores de animais demoram o dobro para se recuperar, porque as áreas onde moram viram em condições mais extremas, e levou tempo para as pessoas reconstruírem seus rebanhos de gado duramente atingidos.

Em meio aos altos e baixos usuais de chuva, a violência tem sido responsável pelo aumento progressivo da fome, o estudo descobriu. Conflitos de longo prazo, desde repetidos ataques terroristas a combates campais entre exércitos, têm causado escassez que dura ano após ano, sem fim à vista, dizem os autores.

Este tem sido especialmente o caso no nordeste da Nigéria, onde o exército guerrilheiro do Boko Haram travou uma campanha implacável de golpe e fuga contra o governo e grande parte da população na última década. Também no Sudão do Sul, onde uma bagunça, a guerra civil multifacetada que começou em 2013 continua a estourar. O Sudão e a Somália também viram aumentos na fome induzidos pela guerra, mas nessas nações, as secas têm sido os fatores mais dominantes, o estudo descobriu. Na maioria dos casos, os pastores são novamente os mais afetados pela violência, assim como pela seca, porque são mais propensos a viver nas áreas mais propensas à violência.

A última vítima foi a Etiópia, onde a fome aumentou em todo o país nos últimos anos, principalmente devido à precipitação abaixo da média. Mas a guerra civil estourou na região de Tigray no ano passado, aumentando muito a miséria. O estudo não examinou este novo conflito, mas um relatório recente da ONU disse que mais de 5 milhões de pessoas na região precisam urgentemente de ajuda alimentar, e muitos já estão passando fome. "Esta crise severa resulta dos efeitos em cascata do conflito, incluindo o deslocamento da população, restrições de movimento, acesso humanitário limitado, perda de recursos de colheita e meios de subsistência, e mercados disfuncionais ou inexistentes, ", disse um alto funcionário da ONU. Além disso, a seca na Etiópia está projetada para continuar ao longo deste ano.

Os pesquisadores investigaram uma terceira causa possível para a fome:gafanhotos. Novamente, não surpreendentemente, gafanhotos afetam a segurança alimentar em alguns anos, danificando forragens e colheitas - mas não em uma escala grande o suficiente para explicar o aumento da fome durante o período de estudo. (O estudo não analisou as ondas invulgarmente grandes de gafanhotos que varreram grande parte da África Oriental em 2019-2020; estes podem ter tido resultados mais drásticos.)

Outro fator que os pesquisadores analisaram:se o início da seca contribuiu para surtos de violência, e, portanto, mais fome. Um dos co-autores do relatório, climatologista Richard Seager, do Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia, conectou os pontos a este respeito em um estudo amplamente citado de 2015, argumentando que uma das faíscas para a guerra civil síria em curso foi uma seca de vários anos que expulsou muitas pessoas de suas terras, nas cidades. Este não parece ser o caso dos países africanos, ele disse. Os autores escrevem, "Não encontramos nenhuma relação sistemática entre a seca e a frequência do conflito ou mortes relacionadas ao conflito. O conflito pode ser afetado pelo estresse ambiental em alguns casos, mas a relação em toda a África nas últimas décadas é complexa e específica ao contexto."

Embora a guerra tenha sido o principal fator de fome em alguns países, isso não significa que outros escaparam completamente da violência que pode interromper o fornecimento de alimentos. Por exemplo, na última década, grande parte do Mali foi alvo de ataques intermitentes de rebeldes separatistas e islâmicos que às vezes tomaram cidades inteiras. Desde 2015, a outrora pacífica nação de Burkina Faso viu centenas de ataques de rebeldes e jihadistas, incluindo uma batida em uma vila no início de junho deste ano que matou mais de 100 pessoas.

"A mensagem geral é que, se vamos prever e lidar com crises alimentares, precisamos prestar atenção aos conflitos, o que pode ser muito complicado, não apenas as coisas mais facilmente identificadas, como a seca, "disse Anderson." As secas têm um começo e um fim claros. Mas existem todos os tipos de violência. E na maior parte do tempo, não há um começo ou fim claro para isso. "Dito isso, a guerra certamente está por trás do aumento da fome em outras partes do mundo que a equipe não examinou, ele disse, mais obviamente em meio à guerra civil que assola o Iêmen.

Os outros autores do estudo são Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff e Kelsey Markey, todos da Columbia University; e Sonali McDermid e Kelsey Markey da New York University.