p A primeira evidência da invasão da Grã-Bretanha por Júlio César foi descoberta por arqueólogos da Universidade de Leicester. As descobertas serão exploradas como parte do Digging For Britain, da BBC Four, na quarta-feira, 29 de novembro. p Com base em novas evidências, a equipe sugere que o primeiro desembarque da frota de Júlio César na Grã-Bretanha ocorreu em 54 AC em Pegwell Bay na Ilha de Thanet, o ponto norte-leste de Kent.

p Esta localização corresponde ao próprio relato de César sobre seu desembarque em 54 aC, com três pistas sobre a topografia do local de pouso consistente com ele tendo pousado em Pegwell Bay:sua visibilidade do mar, a existência de uma grande baía aberta, e a presença de terrenos mais elevados nas proximidades.

p O projeto envolveu levantamentos de fortalezas que podem ter sido atacadas por César, estudos em museus de objetos que possam ter sido feitos ou enterrados na época das invasões, como moedas acumuladas, e escavações em Kent.

p O projeto da Universidade de Leicester, que é financiado pela Leverhulme Trust, foi motivado pela descoberta de uma grande vala defensiva em escavações arqueológicas antes da construção de uma nova estrada. A forma da vala em Ebbsfleet, uma aldeia em Thanet, é muito semelhante a algumas das defesas romanas em Alésia, na França, onde a batalha decisiva na Guerra da Gália ocorreu em 52 aC.

p O site, em Ebbsfleet, na Ilha de Thanet, no nordeste de Kent, com vista para a Baía de Pegwell, está agora a 900 m para o interior, mas na época das invasões de César estava mais perto da costa. A vala tem 4 a 5 metros de largura e 2 metros de profundidade e é datada por cerâmica e radiocarbono do século I AC.

p O tamanho, forma, a data das defesas em Ebbsfleet e a presença de armas de ferro, incluindo um pilum romano (dardo), sugerem que o local em Ebbsfleet já foi uma base romana do século I aC.

p A equipe arqueológica sugere que o local pode ter até 20 hectares de tamanho e acredita-se que o objetivo principal do forte era proteger os navios da frota de César que haviam sido arrastados para a praia próxima.

p Dr. Andrew Fitzpatrick, Pesquisador associado da Escola de Arqueologia e História Antiga da Universidade de Leicester disse:"O local em Ebbsfleet fica em uma península que se projeta da ponta sudeste da Ilha de Thanet. Thanet nunca foi considerado um possível local de pouso antes porque foi separado do continente até a Idade Média.

p "Contudo, não se sabe o quão grande era o Canal que o separava do continente (o Canal Wantum). O Canal de Wantum claramente não era uma barreira significativa para o povo de Thanet durante a Idade do Ferro e certamente não teria sido um grande desafio para as capacidades de engenharia do exército romano. "

p O próprio relato de César sobre seu pouso em 54 aC é consistente com o local de pouso identificado pela equipe.

p O Dr. Fitzpatrick explicou:"Navegando de algum lugar entre Boulogne e Calais, César diz que ao nascer do sol eles viram a Grã-Bretanha ao longe, do lado esquerdo. Enquanto eles navegavam em frente aos penhascos de Dover, César só pode estar descrevendo os penhascos de giz branco ao redor de Ramsgate que estavam sendo iluminados pelo sol nascente.

p "César descreve como os navios foram deixados ancorados em uma costa plana e aberta e como foram danificados por uma grande tempestade. Esta descrição é consistente com a Baía de Pegwell, que hoje é a maior baía na costa leste de Kent e é aberta e plana. A baía é grande o suficiente para que todo o exército romano desembarcasse no único dia que César descreve. Os 800 navios, mesmo se pousassem em ondas, ainda precisaria de uma frente de pouso de 1-2 km de largura.

p "César também descreve como os britânicos se reuniram para se opor ao desembarque, mas, surpreso com o tamanho da frota, eles se esconderam em um terreno mais alto. Isso é consistente com o terreno mais alto da Ilha de Thanet ao redor de Ramsgate.

p “Essas três pistas sobre a topografia do local de pouso; a presença de falésias, a existência de uma grande baía aberta, e a presença de terreno mais alto nas proximidades, são consistentes com o desembarque de 54 aC tendo sido em Pegwell Bay. "

p O último estudo completo das invasões de César foi publicado há mais de 100 anos, em 1907.

p Há muito se acredita que, devido ao retorno de César à França, as invasões foram um fracasso e, como os romanos não deixaram uma força de ocupação, as invasões tiveram pouco ou nenhum efeito duradouro sobre os povos britânicos. Também se acredita que, como as campanhas foram curtas, sobraram poucos, caso existam, vestígios arqueológicos.

p A equipe desafia essa noção, sugerindo que em Roma as invasões foram vistas como um grande triunfo. O fato de César ter cruzado o mar e ido além do mundo conhecido causou sensação. Neste momento a vitória foi alcançada derrotando o inimigo na batalha, não ocupando suas terras.

p Eles também sugerem que o impacto de César no bretão teve efeitos de longa data, que foram vistos quase 100 anos depois, durante a invasão de Cláudio ao bretão.

p Professor Colin Haselgrove, o investigador principal do projeto da Universidade de Leicester, explicou:"Parece provável que os tratados estabelecidos por César formaram a base para alianças entre Roma e as famílias reais britânicas. Isso acabou resultando nos principais governantes do sudeste da Inglaterra se tornando reis clientes de Roma. Quase 100 anos depois de César, em 43 DC o imperador Cláudio invadiu a Grã-Bretanha. The conquest of south-east England seems to have been rapid, probably because the kings in this region were already allied to Rome.

p "This was the beginning of the permanent Roman occupation of Britain, which included Wales and some of Scotland, and lasted for almost 400 years, suggesting that Claudius later exploited Caesar's legacy."

p The fieldwork for the project has been carried out by volunteers organised by the Community Archaeologist of Kent County Council who worked in partnership with the University of Leicester. The project was also supported by staff from the University of Leicester Archaeological Services (ULAS).

p Kent County Council cabinet member Matthew Balfour said:"The council is delighted to have been able to work in partnership with the University of Leicester to help build on the incredible findings made during our road development. The archaeology of Thanet is very special and we are particularly pleased that such important findings have been made with the involvement of volunteers from the Kent community. When we built the road we ensured that the community played a big part in the archaeological works and it is satisfying to see the legacy of our original work continuing."

p Principal Archaeological Officer for Kent County Council Simon Mason, who oversaw the original road excavations carried out by Oxford Wessex Archaeology, said:"Many people do not realise just how rich the archaeology of the Isle of Thanet is. Being so close to the continent, Thanet was the gateway to new ideas, pessoas, trade and invasion from earliest times. This has resulted in a vast and unique buried archaeological landscape with many important discoveries being regularly made. The peoples of Thanet were once witness to some of the earliest and most important events in the nation's history:the Claudian invasion to start the period of Roman rule, the arrival of St Augustine's mission to bring Christianity and the arrival of the Saxons celebrated through the tradition of Hengist and Horsa. It has been fantastic to be part of a project that is helping to bring another fantastic chapter, that of Caesar, to Thanet's story."

p Andrew Mayfield said:"The project has been a fantastic opportunity for us to explore the extraordinary archaeology of Thanet alongside the University of Leicester team. Volunteers, both locally from Thanet and further afield in Kent, enthusiastically give up their time and the success of the dig is very much down to their hard work and commitment. We were also lucky to welcome students from both Canterbury Universities, a local branch of the Young Archaeologists Club as well as the local school. This was very much a team effort."

p The findings will be explored further as part of the BBC Four's Digging For Britain. The East episode, in which the Ebbsfleet site appears, will be the second programme in the series, and will be broadcast on Wednesday 29 November 2017.