Como os regimes autoritários sustentam sua popularidade? Um novo estudo na China liderado por estudiosos do MIT mostra que as punições anticorrupção aplicadas pelas autoridades governamentais recebem apoio significativo entre os cidadãos - que acreditam que tais ações demonstram competência e liderança moralmente justa.

Os resultados ajudam a explicar como os governos autoritários resistem, não apenas baseado em dominação e medo, mas como regimes que geram apoio público positivo ao longo do tempo.

“O que descobrimos é que não só a punição de funcionários corruptos aumenta a percepção entre os cidadãos de que existe um governo capaz e competente, mas também aumenta a crença de que as autoridades governamentais têm compromissos morais com os quais os cidadãos se preocupam, "diz Lily Tsai, um cientista político do MIT e co-autor de um artigo recém-publicado detalhando as descobertas do estudo.

No caso da China, essas ações anticorrupção tendem a consistir em punições públicas de funcionários locais de nível inferior que violaram a lei. Não está claro se tais medidas realmente reduzem a corrupção em geral, mas as pessoas ainda são influenciadas por gestos públicos envolvendo repressões contra a má-fé.

"É um sinal de que existe alguém com autoridade disposto a criar ordem e estabilidade para o público, "Tsai observa.

O papel, "O que torna o anticorrupção popular? Evidências de nível individual da China, "foi publicado antecipadamente no formulário online no Journal of Politics . Os autores são Tsai, quem é o professor de Ciência Política da Ford e presidente do corpo docente do MIT; e Minh D. Trinh e Shiyao Liu, quem são Ph.D. candidatos em ciências políticas no MIT.

Suporte à prova de recessão?

O estudo consiste em um experimento sofisticado de opinião pública conduzido na China usando "análise conjunta, "um método que identifica quanta influência relativa diferentes fatores têm sobre as opiniões das pessoas.

Os pesquisadores realizaram essencialmente três iterações de uma pesquisa detalhada de opinião pública. Quase 2, 400 participantes no total, em ambientes rurais e urbanos, foram apresentados perfis hipotéticos de pares de líderes governamentais e solicitados a avaliar seus desempenhos com base em uma série de supostos atributos e realizações - incluindo suas atividades anticorrupção. Nestes cenários, os atributos e atividades exatas dos líderes hipotéticos variavam aleatoriamente, permitindo aos pesquisadores separar a importância das medidas anticorrupção na mente dos cidadãos.

Outras coisas sendo iguais, nestes cenários hipotéticos, os participantes da pesquisa preferiram funcionários fazendo esforços anticorrupção de alto perfil, até 25 por cento mais frequentemente do que outros funcionários. Os entrevistados da pesquisa deram mais peso à administração econômica fornecida por funcionários do governo, mas classificou as atividades anticorrupção como sendo quase iguais em importância à provisão de bem-estar e administrar as eleições de forma justa.

Mais significativamente, Tsai diz, o experimento descobriu que o interesse público em gestos anticorrupção existe independentemente de qualquer outra coisa no currículo de um funcionário do governo.

"Independentemente de quão bem os funcionários se saem no desenvolvimento econômico, ou providenciar bem-estar social, ou implementação de eleições, a punição anticorrupção ainda pode ser uma tática muito útil para as autoridades que buscam aumentar seu apoio público, "Tsai observa.

De fato, Tsai acrescenta, os resultados têm uma implicação um tanto sinistra ao longo dessas linhas:"Essas descobertas podem indicar que a punição anticorrupção é uma forma útil de proteger o apoio público da recessão."

Tornando a punição visível

Os autores também introduziram várias modificações na estrutura da análise conjunta para aprender por que as pessoas apóiam medidas anticorrupção visíveis. Seu estudo encontrou duas razões distintas por trás desse apoio. Primeiro, essas medidas indicam que os funcionários que intervêm têm capacidade para agir de forma decisiva. Segundo, ações anticorrupção também sinalizam que os valores dos funcionários estão alinhados com os do cidadão comum, mesmo quando os mesmos funcionários não estão, dizer, administrar as eleições locais bem o suficiente para dar aos eleitores uma voz forte na seleção de líderes.

"Pelo menos no contexto chinês, em populações urbanas e rurais na China, cidadãos veem funcionários que punem outros, funcionários de baixo escalão para a corrupção como sendo mais moral, "Tsai diz." Eles [acham que as autoridades anticorrupção] têm as "'intenções certas'".

Além disso, Tsai acrescenta, os gestos anticorrupção parecem eficazes mesmo em vez de evidências de que a corrupção pode ser consequentemente reduzida. Pelo menos em termos políticos, encenar uma campanha anticorrupção de alto nível é o que importa, mais do que reprimir a corrupção.

“É do interesse dos governantes investir em punições anticorrupção, mesmo que essa punição não diminua a corrupção, "Diz Tsai." As pessoas não têm dados sobre quanta corrupção existe no governo. O que eles podem ver com mais clareza são os incidentes de punição de corrupção. "

Em termos históricos, Tsai acrescenta, os resultados se encaixam em "uma longa tradição na China, onde os governantes se posicionam como aliados das pessoas comuns, "apesar de restringir as liberdades individuais de várias maneiras. Dito isso, Tsai acredita que os resultados descrevem uma dinâmica política que pode ser encontrada em muitos estados-nação, em muitas variedades:as pessoas apoiarão líderes que apóiem ​​punições públicas simbólicas, transmitindo a mensagem de que a ordem social tradicional permanecerá intacta.

"As pessoas muitas vezes estão dispostas a sacrificar muito por um senso de certeza, "Diz Tsai.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.