p Feixes de lanternas perfuram a escuridão e revelam uma joia arqueológica na Jerusalém subterrânea que poucos tiveram a chance de vislumbrar nos últimos anos. p O elaborado, 2, As prateleiras de pedra da tumba de 000 anos continham sarcófagos, e seus degraus são talhados na rocha que conecta suas câmaras.

p Ela serve como um exemplo notável de uma tumba da era romana - considerada uma das maiores da região - mas permanece fechada por enquanto e em grande parte esquecida em um canto de Jerusalém oriental.

p As negociações estão em andamento entre a França, que possui o local conhecido como a Tumba dos Reis, e Israel para reabri-lo, e a AFP recentemente fez um tour exclusivo.

p "Estamos falando sobre provavelmente o mais importante, fascinante e grande monumento em Jerusalém fora da Cidade Velha, "disse Yuval Baruch, Arqueólogo regional de Jerusalém para a Autoridade de Antiguidades de Israel.

p O túmulo está fechado desde 2010 devido a reformas que custaram cerca de um milhão de euros (US $ 1,1 milhão).

p Mas seu status único, A veneração judaica do local do cemitério e sua localização na cidade disputada aumentaram as complicações para reabri-lo.

p Sítios arqueológicos em Jerusalém Oriental são frequentemente carregados de significados religiosos e questões relacionadas ao conflito israelense-palestino.

p A Tumba dos Reis não é exceção, embora com envolvimento internacional, uma vez que a França o possui.

p Israel ocupou principalmente a Jerusalém oriental palestina na Guerra dos Seis Dias de 1967 e mais tarde a anexou em um movimento nunca reconhecido pela comunidade internacional.

p Ele vê toda a cidade como sua capital, enquanto os palestinos vêem o setor oriental como a capital de seu futuro estado.

p França quer garantias

p Grupos de judeus ultraortodoxos se reuniram no portão da tumba para pressionar por sua reabertura para que possam orar ali. Eles o descrevem como um cemitério sagrado de ancestrais antigos.

p "Tudo o que pedimos é para entrar, faça uma oração e saia, "disse Natanel Snir, que fazia parte de um grupo de cerca de 12 judeus ultraortodoxos que se reuniram brevemente do lado de fora do portão na quinta-feira.

p Também houve uma contestação no tribunal rabínico de Israel - que decide sobre questões relacionadas à lei judaica e locais sagrados - sobre o acesso ao túmulo e a propriedade da França.

p Um show no local organizado com um grupo palestino há cerca de uma década também gerou críticas.

p O processo judicial foi abandonado por enquanto a pedido do Ministério das Relações Exteriores de Israel, mas há discussões sobre se retomá-lo, disse Rachel Shakargy dos tribunais rabínicos israelenses.

p Antes de reabrir o site, A França quer garantias de que não enfrentará desafios legais e pede compromissos sobre como as visitas serão administradas.

p As autoridades francesas se recusaram a comentar, enquanto o Ministério das Relações Exteriores de Israel disse que as negociações continuam, sem elaborar.

p Ambos os estados temem que ele possa se tornar um sítio mais religioso do que arqueológico após sua reabertura.

p Enquanto isso, um portão de ferro que conduz a degraus antigos, os banhos rituais e a tumba expansiva mais abaixo permanecem trancados.

p Tumba da Rainha?

p Tanto a história do local como a forma como a França o adquiriu são complexos.

p Uma escavação na década de 1860, quando o Império Otomano governou a região, é considerada a primeira escavação arqueológica moderna na Terra Santa, disse Jean-Baptiste Humbert, um arqueólogo francês que realizou escavações na tumba.

p Felicien de Saulcy, da França, assumiu o projeto em 1863 e procurou confirmar que era o túmulo das figuras bíblicas Rei Davi e Salomão, dando origem ao nome do site.

p Essa teoria foi descartada, mas o nome perdurou.

p Vários sarcófagos foram encontrados dentro e agora estão no museu do Louvre, em Paris, incluindo um com uma inscrição em aramaico.

p De acordo com a teoria mais comumente aceita, refere-se à Rainha Helena de Adiabene, no Curdistão iraquiano de hoje, e ela pode ter construído o túmulo para sua dinastia.

p Acredita-se que ela tenha se convertido ao judaísmo e seus restos mortais podem muito bem ter sido enterrados lá.

p Seja esse o caso ou não, acredita-se que o site também tenha sido reutilizado ao longo dos anos.

p Após a escavação de Saulcy, o túmulo foi comprado pelos irmãos Pereire, uma família judia de banqueiros em Paris que mais tarde entregaria a propriedade à França.

p 'Muito grande'

p O local está situado a cerca de 700 metros (jardas) da Cidade Velha de Jerusalém.

p Escadas de pedra levam a dois banhos rituais e um pátio em frente à própria tumba, com os restos de um friso antigo acima de sua entrada.

p A tumba subterrânea se espalha por cerca de 250 metros quadrados, ligeiramente menor do que uma quadra de tênis de duplas.

p Para Humbert, a grandeza do local e outros fatores significam que ele não poderia ter sido construído para a dinastia de Helena.

p Ele teoriza que poderia ter sido construído por Herodes Agripa, neto de Herodes, o Grande.

p "É uma tumba grande demais para ela, " ele disse.

p Não importa por que foi construído, capturou a imaginação dos visitantes antes de desaparecer da consciência pública.

p Há fotos do Kaiser Wilhelm II alemão visitando em 1898.

p Para Baruch, o site deveria ser aberto - e os artefatos do Louvre devolvidos.

p "Na minha perspectiva, deve permanecer ou existir como um sítio cultural arqueológico, e, claro, se você quiser, como indivíduo, ir lá e orar, Você consegue, " ele disse. p © 2019 AFP