p Nanotubos de carbono, minúsculos cilindros compostos de redes de carbono de um átomo de espessura, ganharam fama como um dos materiais mais fortes conhecidos pela ciência. Agora, um grupo de pesquisadores da Universidade de Michigan está aproveitando outra das propriedades exclusivas dos nanotubos de carbono, o baixo índice de refração de nanotubos alinhados de baixa densidade, para demonstrar uma nova aplicação:fazer objetos 3-D parecerem nada mais do que um plano, folha preta. p O índice de refração de um material é uma medida de quanto aquele material desacelera a luz, e as "florestas" de nanotubos de carbono têm um índice de refração baixo, muito próximo ao do ar. Uma vez que os dois materiais afetam a passagem da luz de maneiras semelhantes, há pouca reflexão e dispersão de luz quando ela passa do ar para uma camada de nanotubos.

p A equipe de Michigan percebeu que poderia usar essa propriedade para ocultar visualmente a estrutura dos objetos. Conforme descrito no jornal do AIP Cartas de Física Aplicada , os cientistas fabricaram uma imagem 3-D de um tanque de silício. Quando a imagem foi iluminada com luz branca, reflexos revelaram os contornos do tanque, mas depois que os pesquisadores cultivaram uma floresta de nanotubos de carbono no topo do tanque, a luz foi absorvida pelo revestimento do tanque, revelando nada mais do que um lençol preto.

p Ao absorver em vez de espalhar a luz, revestimentos de nanotubos de carbono podem ocultar um objeto contra um fundo preto, como o do espaço profundo, observam os pesquisadores. Nesses casos, a floresta de nanotubos de carbono "atua como um pano preto mágico perfeito que pode ocultar completamente a estrutura 3-D do objeto, "escrevem os pesquisadores.