Em março de 2020, 83, 000 residentes de Nova Jersey que não tinham direito a voto tornaram-se elegíveis quando uma nova lei entrou em vigor restaurando os direitos de voto para pessoas em liberdade condicional ou liberdade condicional que haviam sido anteriormente condenadas por crimes.

Ariel White, professor associado do Departamento de Ciência Política do MIT e associado do corpo docente do Laboratório de Governança do MIT, é um dos vários pesquisadores que trabalham com o Instituto de Justiça Social de Nova Jersey (NJISJ) para informar essas pessoas sobre sua elegibilidade.

NJISJ liderou o esforço para que a lei fosse aprovada, e trabalhou ao longo de 2020 para registrar pessoas para votar antes da eleição presidencial. Agora, White e seus colegas estão reunindo mais informações sobre as barreiras que dificultam o voto de pessoas que já estavam presas, e também quais mensagens podem convencer as pessoas a se registrar.

As pessoas votam com pouca frequência depois de serem encarceradas, e o sistema legal criminal encarcerava desproporcionalmente pessoas de cor. White tem estudado esse assunto há vários anos, focando em particular em situações onde as pessoas legalmente podem votar, mas não consegue. Agora, ela está tentando encontrar maneiras de lidar com essa desigualdade. "Cansei de escrever os papéis 'isto é um problema', "ela diz." Eu queria ver o que poderia ser feito sobre isso. "

Aumento da participação política entre pessoas anteriormente encarceradas

Na primeira fase de sua pesquisa em New Jersey, os pesquisadores estão entrevistando pessoas que já estavam presas. Eles estão conversando com eleitores ativos para entender melhor o que os motiva a participar do processo político. Eles também estão perguntando às pessoas que não estão votando por que estão relutantes em fazê-lo, e ver quais argumentos para votar podem repercutir neles.

Algumas pessoas hesitam em votar porque simplesmente não têm certeza se são elegíveis, e não quero ter problemas. Outros acham que seus votos não fazem diferença, ou que sua voz não é valorizada. "Isso é algo que eles aprenderam por meio de experiência pessoal com um sistema que geralmente não recompensa falar e divulgar sua opinião, "diz White." O sistema legal criminal é assustador e enfraquece para interagir. "

White e seus colegas participaram de reuniões de organização de NJISJ para aprender com um grupo que tem muita experiência em mobilizar pessoas para votar. "Temos que aprender sobre o que eles já estão fazendo, que tipo de coisas estão funcionando para eles, que tipos de mensagens eles acham que estão ressoando, " ela diz.

Este trabalho está de acordo com a abordagem de bolsa de estudos engajada do MIT GOV / LAB, que promove a colaboração com parceiros para obter informações valiosas de pessoas que vivem essas questões e para tornar a pesquisa mais valiosa para os tomadores de decisão.

Adicionando literatura de mobilização de eleitores

As primeiras entrevistas sugeriram que mensagens particularmente convincentes podem se concentrar na importância da política local, e também como pode ser significativo para os amigos e familiares de alguém que votem.

White diz que, embora a literatura existente tenha mostrado que essas e outras estratégias são eficazes para aumentar a participação entre as pessoas que já estão registradas, "Na verdade, há muito menos trabalhos publicados sobre como você registra pessoas que não estão registradas no momento." Também há poucas evidências específicas sobre o aumento da participação entre as pessoas que tiveram contato com o sistema jurídico penal.

Assim que as entrevistas forem concluídas, os pesquisadores colocarão suas descobertas à prova entrando em contato com as pessoas por correio antes das eleições estaduais e municipais de Nova Jersey em novembro. Eles tentarão algumas mensagens diferentes para convencer as pessoas de que seus votos são importantes e coletarão dados sobre quais são as mais eficazes para registrar e votar.

Este projeto vem na esteira de uma pesquisa semelhante realizada por White e outros pesquisadores na Carolina do Norte e no Texas, antes da eleição presidencial de 2020. Neste caso, a equipe de pesquisa queria ver se o envio de certas informações a pessoas com antecedentes criminais aumentava o registro e a participação. "Faz diferença se você inclui, por exemplo, o próprio formulário de registro, ou é mais apenas a informação sobre elegibilidade, "White explica. Os resultados deste projeto estão por vir.

As pessoas raramente votam depois de serem encarceradas

As taxas de votação são baixas não apenas entre pessoas que cumpriram sentenças mais longas por crimes, mas também entre pessoas que cumpriram sentenças mais curtas por contravenções. Em um artigo de 2019, White descobriu que a pena de prisão por um delito de contravenção pela primeira vez na verdade tornava menos provável que alguém votasse depois de ser libertado.

White explica que menos pessoas votam depois de uma condenação por contravenção porque mesmo o menor período de prisão pode virar a vida de alguém de cabeça para baixo. "Ir para a prisão por algumas semanas pode significar que você perderá seu emprego, pode significar que você perde sua habitação, "ela diz. As pessoas também podem perder a custódia de seus filhos." É provável que você tenha muitas outras coisas em seu prato que podem tornar muito improvável que você consiga votar, "diz White.

Embora o encarceramento não tenha afetado a votação entre os brancos no estudo, a votação caiu significativamente entre os negros, que tinham mais do que o dobro de probabilidade de ter votado antes de ser encarcerado, uma diferença que White sugere pode ser atribuída às disparidades raciais no policiamento e no sistema legal criminal.

White diz que muitas pesquisas sobre encarceramento e votação se concentraram nas restrições legais ao voto, como leis de privação de direitos criminais. "Essas [restrições legais] são importantes por uma série de razões, "diz ela." Mas há milhões de pessoas que passam pelo sistema jurídico penal com seus direitos de voto intactos, mas que não conseguem exercer esses direitos. "

Ela também aponta que devemos encarcerar menos pessoas para começar. Mas haverá necessidade de continuar a haver esforços para aumentar a votação entre pessoas anteriormente encarceradas. “Temos esse sistema que enclausura uma quantidade enorme de pessoas que têm esse conhecimento pessoal intenso, esta compreensão particularmente íntima de como esse sistema funciona, "ela diz." Mas eles raramente estão envolvidos na eleição de pessoas que poderiam mudar a forma como o sistema funciona. "